La prótesis de cadera, también conocida como artroplastia total de cadera, es uno de los procedimientos ortopédicos más exitosos y transformadores en la medicina moderna. Esta cirugía puede devolver la movilidad y calidad de vida a miles de personas que sufren dolor incapacitante en la articulación de la cadera.

Si experimenta dolor persistente en la cadera que limita sus actividades diarias, es fundamental consultar con un ortopedista especializado que pueda evaluar si es candidato para este procedimiento. En este artículo, exploraremos en detalle cuándo es necesaria una prótesis de cadera, qué condiciones la requieren y qué puede esperar del proceso.

¿Qué es una Prótesis de Cadera?

Cuando Protesis

Una prótesis de cadera es un dispositivo artificial que reemplaza la articulación natural de la cadera cuando esta se ha dañado o desgastado significativamente. La articulación de la cadera es una estructura de tipo "bola y cavidad" donde la cabeza del fémur (el hueso del muslo) encaja en el acetábulo (la cavidad de la pelvis).

Durante una artroplastia total de cadera, el cirujano ortopédico retira las partes dañadas de la articulación y las reemplaza con componentes artificiales fabricados con materiales biocompatibles como metal, plástico especial (polietileno de alta densidad) y cerámica.

Componentes de una prótesis de cadera:

Vástago femoral: Se inserta en el hueso del muslo
Cabeza femoral: La "bola" que se coloca en el extremo del vástago
Copa acetabular: Reemplaza la cavidad natural de la pelvis
Inserto o liner: Material que permite el movimiento suave entre los componentes

La tecnología de las prótesis ha avanzado significativamente en las últimas décadas, permitiendo diseños más duraderos y adaptados a las necesidades específicas de cada paciente.

Indicaciones: ¿Cuándo es Necesaria una Prótesis de Cadera?

Protesis Cadera

La decisión de realizar una artroplastia de cadera no se toma a la ligera. Generalmente, se considera este procedimiento cuando los tratamientos conservadores han fallado y el dolor o la limitación funcional afectan significativamente la calidad de vida del paciente.

Signos principales que indican la necesidad:

1. Dolor crónico e incapacitante

El dolor constante en la cadera que no responde a medicamentos antiinflamatorios, analgésicos o inyecciones de corticosteroides es una de las principales indicaciones. Este dolor típicamente:

Está presente durante las actividades diarias básicas
Persiste incluso en reposo o durante la noche
Interfiere con el sueño
No mejora significativamente con fisioterapia

2. Limitación funcional severa

Cuando actividades simples se vuelven extremadamente dolorosas o imposibles de realizar:

Caminar distancias cortas
Subir y bajar escaleras
Levantarse de una silla
Ponerse los zapatos o calcetines
Entrar y salir del automóvil

3. Fracaso de tratamientos conservadores

Se considera la cirugía solo después de que otras opciones no quirúrgicas no han proporcionado alivio suficiente:

Medicamentos antiinflamatorios (AINEs)
Terapia física y ejercicios de fortalecimiento
Modificación de actividades
Dispositivos de asistencia (bastones, muletas)
Inyecciones intraarticulares (corticosteroides, ácido hialurónico)
Pérdida de peso (en pacientes con sobrepeso)

4. Evidencia radiológica de daño articular

Las radiografías, resonancias magnéticas u otros estudios de imagen muestran:

Pérdida del espacio articular
Deformidad de la articulación
Osteofitos (crecimientos óseos)
Desgaste significativo del cartílago
Necrosis avascular del hueso

Condiciones que Requieren Prótesis de Cadera

Recuperacion Protesis

Diversas patologías pueden llevar a la necesidad de un reemplazo de cadera. La artrosis de cadera es la causa más común, pero existen otras condiciones importantes:

1. Artrosis (Osteoartritis) de Cadera

La artrosis es la causa número uno de artroplastia de cadera, representando aproximadamente el 80% de los casos. Esta enfermedad degenerativa produce:

Desgaste progresivo del cartílago articular
Dolor que empeora con la actividad
Rigidez matutina
Disminución del rango de movimiento
Crepitación (sonidos de crujido) en la articulación

La artrosis puede ser primaria (sin causa aparente, relacionada con el envejecimiento) o secundaria a otras condiciones.

2. Displasia de Cadera

La displasia de cadera es una malformación congénita donde el acetábulo no se desarrolla correctamente, causando:

Desarrollo anormal de la articulación desde el nacimiento
Inestabilidad articular
Desgaste prematuro del cartílago
Artrosis temprana (incluso en personas de 30-40 años)

Muchos pacientes con displasia de cadera en adultos eventualmente necesitan una prótesis.

3. Necrosis Avascular (Osteonecrosis)

La necrosis avascular ocurre cuando se interrumpe el suministro de sangre a la cabeza del fémur, provocando:

Muerte del tejido óseo
Colapso de la estructura ósea
Dolor severo e incapacitante
Deterioro rápido de la articulación

Las causas incluyen traumatismos, uso prolongado de corticosteroides, alcoholismo, enfermedades de la sangre y ciertos tratamientos médicos.

4. Artritis Reumatoide

Esta enfermedad autoinmune ataca el revestimiento de las articulaciones:

Inflamación crónica de la membrana sinovial
Destrucción progresiva del cartílago y hueso
Deformidad articular
Dolor y rigidez severos
Afectación bilateral (ambas caderas) frecuentemente

5. Fracturas de Cadera

Las fracturas, especialmente en personas mayores con osteoporosis, pueden requerir prótesis cuando:

La fractura afecta la cabeza o cuello del fémur
Existe pobre calidad ósea que impide la fijación
Hay alto riesgo de necrosis avascular
El paciente es mayor de 70-75 años

6. Otras Condiciones

Enfermedad de Perthes: Necrosis de la cabeza femoral en niños
Tumores óseos: Benignos o malignos que afectan la cadera
Espondilitis anquilosante: Enfermedad inflamatoria que puede afectar las caderas
Artritis postraumática: Desarrollo de artrosis después de lesiones previas
Infecciones articulares previas: Que hayan dañado la articulación

Evaluación y Diagnóstico

Antes de decidir si necesita una prótesis de cadera, su ortopedista realizará una evaluación exhaustiva que incluye:

Historial clínico completo

Descripción detallada de sus síntomas
Duración y progresión del dolor
Tratamientos previos y su eficacia
Medicamentos actuales
Condiciones médicas preexistentes
Historia de lesiones o cirugías previas

Examen físico

El especialista evaluará:

Rango de movimiento de la cadera
Presencia de dolor con movimientos específicos
Fuerza muscular
Marcha y postura
Longitud de las piernas (la artrosis puede causar acortamiento)
Sensibilidad en áreas específicas

Estudios de imagen

Radiografías: Son el primer estudio y permiten visualizar:

Estrechamiento del espacio articular
Osteofitos (espolones óseos)
Quistes óseos
Esclerosis (aumento de densidad ósea)
Deformidad articular

Resonancia magnética (RM): Proporciona imágenes detalladas de:

Tejidos blandos (cartílago, tendones, ligamentos)
Necrosis avascular en etapas tempranas
Lesiones del labrum (fibrocartílago del acetábulo)

Tomografía computarizada (TC): Útil para:

Planificación quirúrgica detallada
Evaluación de deformidades complejas
Análisis tridimensional de la anatomía

Análisis de laboratorio

En algunos casos, pueden solicitarse:

Hemograma completo
Velocidad de sedimentación globular (VSG)
Proteína C reactiva (PCR)
Estudios para descartar infección o artritis inflamatoria

Factores a Considerar: ¿Soy Candidato?

No existe una "edad ideal" para la artroplastia total de cadera. La decisión se basa en múltiples factores personales:

Edad

Pacientes jóvenes (menores de 50 años): La cirugía puede considerarse si el dolor es severo, pero existe mayor probabilidad de necesitar una cirugía de revisión en el futuro debido al desgaste de la prótesis
Pacientes de edad media (50-70 años): Grupo ideal para la artroplastia, con excelentes resultados a largo plazo
Pacientes mayores (más de 70-80 años): La cirugía es segura y efectiva, aunque pueden tener mayor riesgo de complicaciones médicas

Nivel de actividad

Las expectativas realistas sobre el nivel de actividad post-operatorio son importantes:

Actividades de bajo impacto (caminar, nadar, golf) generalmente son bien toleradas
Deportes de alto impacto (correr, saltar) pueden acortar la vida útil de la prótesis
El cirujano discutirá qué actividades son apropiadas para cada paciente

Estado de salud general

Ciertas condiciones pueden aumentar el riesgo quirúrgico:

Enfermedades cardíacas o pulmonares
Diabetes no controlada
obesidad mórbida
Infecciones activas
Problemas de coagulación

Peso corporal

El sobrepeso u obesidad puede:

Aumentar el riesgo de complicaciones
Acelerar el desgaste de la prótesis
Dificultar la recuperación
Muchos cirujanos recomiendan perder peso antes de la cirugía

Expectativas del paciente

Es crucial tener expectativas realistas sobre:

El alivio del dolor (generalmente excelente)
La recuperación de la función (puede tomar varios meses)
Las limitaciones de actividad (algunas restricciones permanentes)
La durabilidad de la prótesis (típicamente 15-20 años o más)

El Procedimiento Quirúrgico

La cirugía de reemplazo de cadera es un procedimiento bien establecido que generalmente toma de 1 a 2 horas.

Preparación preoperatoria

Antes de la cirugía, deberá:

Realizar análisis de sangre y estudios preoperatorios
Consultar con el anestesiólogo
Planificar la rehabilitación postoperatoria
Preparar su hogar para la recuperación
Suspender ciertos medicamentos (anticoagulantes, antiinflamatorios)
Asistir a clases de educación preoperatoria

Tipos de anestesia

Anestesia general: Estará completamente dormido durante la cirugía
Anestesia espinal o epidural: Estará despierto pero sin sentir dolor de la cintura hacia abajo

Técnicas quirúrgicas

Existen diferentes abordajes para la cirugía:

Abordaje posterior:

El más común
Acceso a través de la parte posterior de la cadera
Buena visualización de la articulación
Riesgo ligeramente mayor de luxación postoperatoria

Abordaje anterior:

Acceso desde el frente de la cadera
Menos daño muscular
Recuperación potencialmente más rápida
Menor riesgo de luxación
Requiere experiencia específica del cirujano

Abordaje lateral:

Acceso desde el costado
Menos común actualmente

Cirugía mínimamente invasiva

Algunos cirujanos ofrecen técnicas mínimamente invasivas que utilizan:

Incisiones más pequeñas
Menor daño a músculos y tejidos blandos
Potencial para recuperación más rápida
Requiere instrumental y entrenamiento especializados

Fijación de la prótesis

La prótesis puede fijarse al hueso de dos formas:

Cementada:

Usa cemento óseo (polimetilmetacrilato)
Común en pacientes mayores
Fijación inmediata

No cementada (press-fit):

Superficie porosa permite crecimiento óseo
Preferida en pacientes jóvenes
Requiere calidad ósea adecuada

Híbrida:

Combinación de ambas técnicas
Copa no cementada, vástago cementado

Recuperación y Rehabilitación

La recuperación de una artroplastia de cadera es un proceso gradual que requiere compromiso y paciencia.

Hospitalización

Duración típica: 1-2 días (algunos casos ambulatorios)
Comenzará a caminar el mismo día o al día siguiente de la cirugía
Control del dolor con medicamentos
Prevención de coágulos sanguíneos (anticoagulantes, medias de compresión)
Fisioterapia temprana

Primeras semanas (0-6 semanas)

Semana 1-2:

Uso de dispositivo de asistencia (andador o muletas)
Ejercicios suaves en casa
Actividades muy limitadas
Cuidado de la herida quirúrgica
Visitas de fisioterapia a domicilio o ambulatoria

Semana 3-6:

Transición a bastón o caminar sin ayuda (según progreso)
Incremento gradual de actividades
Ejercicios de fortalecimiento
Puede conducir (generalmente después de 4-6 semanas)
Retiro de puntos o grapas (10-14 días post-cirugía)

Meses 2-6

Incremento progresivo de actividades
Vuelta al trabajo (dependiendo del tipo de trabajo)
Mayor independencia
Disminución del dolor y la inflamación
Continuar con ejercicios de rehabilitación

6 meses en adelante

Recuperación completa esperada alrededor de los 6-12 meses
Retorno a la mayoría de las actividades normales
Seguimiento periódico con el ortopedista
Mantenimiento de ejercicios para preservar la fuerza

Precauciones importantes

Durante los primeros 3 meses post-cirugía (especialmente en abordaje posterior):

Evitar luxación de cadera:

No cruzar las piernas
No doblar la cadera más de 90 grados
No rotar la pierna hacia adentro
Usar elevador de inodoro
Evitar sillas bajas
Dormir con almohada entre las piernas

Ejercicios de rehabilitación

Su fisioterapeuta le enseñará ejercicios específicos:

Contracciones isométricas de glúteos y cuádriceps
Elevaciones de pierna estirada
Deslizamientos de talón
Abducción de cadera
Fortalecimiento progresivo
Ejercicios de equilibrio

Riesgos y Complicaciones

Aunque la artroplastia de cadera es generalmente muy segura, como toda cirugía, conlleva riesgos. La tasa de complicaciones graves es baja, ocurriendo en menos del 2% de los pacientes.

Complicaciones quirúrgicas

1. Infección (1-2%)

Superficial: En la piel o tejidos blandos, tratada con antibióticos
Profunda: Alrededor de la prótesis, puede requerir cirugía adicional
Factores de riesgo: Diabetes, obesidad, artritis reumatoide, desnutrición

2. Luxación de la prótesis (2-5%)

La cabeza femoral se sale de la copa acetabular
Más común en los primeros 3 meses
Síntomas: dolor súbito, incapacidad de mover la pierna, deformidad visible
Tratamiento: Reducción cerrada (reposicionamiento sin cirugía) o cirugía

3. Trombosis venosa profunda y embolia pulmonar

Formación de coágulos en las venas de la pierna
Pueden viajar a los pulmones (embolia pulmonar)
Prevención: Anticoagulantes, movilización temprana, medias de compresión
Síntomas: Hinchazón, dolor en la pantorrilla, dificultad respiratoria

4. Lesión neurovascular (menos del 1%)

Daño a nervios o vasos sanguíneos cercanos
El nervio ciático es el más vulnerable
Puede causar debilidad, entumecimiento o dolor

5. Diferencia en la longitud de las piernas

Puede ser necesario igualar las longitudes para estabilidad
Generalmente menor de 1 cm
Puede requerir elevación en el zapato

6. Sangrado

Normal cierta pérdida de sangre
Raramente requiere transfusión
Puede usarse recuperación de sangre autóloga

7. Fractura durante o después de la cirugía

Fractura del fémur o pelvis durante la inserción de la prótesis
Fracturas periprotésicas por caídas o traumatismos posteriores
Requiere tratamiento adicional (fijación o cirugía de revisión)

Complicaciones a largo plazo

1. Aflojamiento de la prótesis

Desgaste natural con el tiempo
Puede causar dolor y pérdida de función
Requiere cirugía de revisión

2. Desgaste del polietileno

El inserto plástico se desgasta con el uso
Genera partículas que pueden causar osteólisis (pérdida ósea)
Puede requerir reemplazo del inserto

3. Osificación heterotópica

Formación de hueso en tejidos blandos alrededor de la cadera
Puede limitar el movimiento
Prevención con medicamentos antiinflamatorios o radiación

4. Reacción a los materiales de la prótesis

Rara, pero puede ocurrir con prótesis metal-metal
Puede causar inflamación y daño tisular

Complicaciones médicas generales

infarto al miocardio
Accidente cerebrovascular
neumonía
Problemas urinarios
Estas ocurren con menos frecuencia pero son más comunes en pacientes con condiciones médicas preexistentes

Factores de riesgo para complicaciones

Según estudios recientes, los principales factores de riesgo incluyen:

Fractura de cadera como indicación de la cirugía
Enfermedad coronaria preexistente
Sangrado quirúrgico igual o mayor a 400 cc
Obesidad
Diabetes no controlada
Edad avanzada con múltiples comorbilidades

Durabilidad de la Prótesis

Una pregunta común es: "¿Cuánto durará mi prótesis de cadera?"

Expectativa de vida de la prótesis

90-95% de las prótesis funcionan bien a los 10 años
80-85% siguen funcionando a los 20 años
Los avances en materiales y diseño están mejorando constantemente la durabilidad

Factores que afectan la durabilidad

Peso corporal y nivel de actividad
Calidad del hueso
Tipo de prótesis y materiales utilizados
Técnica quirúrgica
Adherencia a las precauciones y restricciones

Cirugía de revisión

Cuando una prótesis falla, puede realizarse una cirugía de revisión:

Más compleja que la cirugía inicial
Mayor tiempo de recuperación
Resultados generalmente buenos, aunque no siempre tan excelentes como la cirugía primaria
Puede requerir injertos óseos u otros procedimientos adicionales

Alternativas a la Prótesis de Cadera

Antes de considerar la cirugía de reemplazo, existen opciones menos invasivas:

Tratamientos conservadores

Medicamentos:
- AINEs (ibuprofeno, naproxeno)
- Analgésicos (paracetamol)
- Suplementos (glucosamina, condroitina)
Fisioterapia:
- Ejercicios de fortalecimiento
- Estiramientos
- Terapia manual
- Modalidades (calor, frío, ultrasonido)
Modificación del estilo de vida:
- Pérdida de peso
- Cambio de actividades de alto impacto
- Uso de dispositivos de asistencia
Inyecciones:
- Corticosteroides para reducir inflamación
- Ácido hialurónico para lubricación
- Plasma rico en plaquetas (PRP)

Procedimientos quirúrgicos alternativos

Artroscopia de cadera:

Para lesiones del labrum o pinzamiento femoroacetabular
Mínimamente invasiva
Recuperación más rápida que el reemplazo total

Osteotomía:

Corte y reposicionamiento del hueso
Para pacientes jóvenes con deformidad o artrosis temprana
Puede retrasar la necesidad de prótesis

Hemiartroplastia:

Reemplazo parcial (solo la cabeza femoral)
Común en fracturas de cadera en ancianos

Resurfacing de cadera:

Conserva más hueso que la prótesis total
Para pacientes jóvenes y activos
Menos común debido a preocupaciones sobre prótesis metal-metal

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¿Cuándo Consultar al Ortopedista?

Debe buscar evaluación ortopédica si experimenta:

Síntomas que requieren atención

Dolor de cadera que persiste más de 6 semanas a pesar del tratamiento conservador
Dolor que interfiere con el sueño
Dificultad para realizar actividades diarias básicas
Cojera notable
Rigidez matutina que dura más de 30 minutos
Limitación significativa del rango de movimiento
Dolor que no responde a medicamentos de venta libre

Señales de urgencia

Busque atención médica inmediata si tiene:

Dolor súbito e intenso en la cadera después de una caída
Incapacidad para soportar peso sobre la pierna
Deformidad visible de la cadera
Hinchazón, enrojecimiento o calor extremo en la articulación
Fiebre asociada con dolor de cadera

Consejos para una Recuperación Exitosa

Si decide proceder con la cirugía de prótesis de cadera, estos consejos pueden ayudar:

Antes de la cirugía

Fortalezca sus músculos: La fisioterapia preoperatoria puede mejorar resultados
Pierda peso si es necesario: Reduce riesgos y mejora la recuperación
Deje de fumar: Al menos 6-8 semanas antes
Prepare su hogar: Elimine alfombras sueltas, instale barras de apoyo
Planifique ayuda: Necesitará asistencia las primeras semanas
Optimice su salud: Controle diabetes, presión arterial, etc.

Después de la cirugía

Siga las instrucciones: Cumpla estrictamente las precauciones
Haga sus ejercicios: La rehabilitación es crucial
Controle el dolor: Use medicamentos según prescripción
Prevenga infecciones: Cuide la herida, practique buena higiene
Sea paciente: La recuperación completa toma tiempo
Mantenga seguimiento: Asista a todas las citas de control
Comunique problemas: Reporte cualquier síntoma preocupante inmediatamente

A largo plazo

Mantenga un peso saludable
Permanezca activo con ejercicios de bajo impacto
Evite actividades de alto impacto
Acuda a revisiones periódicas: Generalmente anuales
Informe a otros médicos: Especialmente dentistas (puede necesitar antibióticos profilácticos)
Esté atento a síntomas: Dolor nuevo, cojera, ruidos inusuales

Preguntas Frecuentes

¿A qué edad se puede poner una prótesis de cadera?

No hay una edad específica ideal para la artroplastia de cadera. La decisión se basa en el nivel de dolor, limitación funcional y calidad de vida del paciente, no solo en la edad. Las prótesis se colocan desde los 20 años (en casos de enfermedades como artritis juvenil o necrosis avascular) hasta los 90 años o más. Los pacientes más jóvenes tienen mayor probabilidad de necesitar una cirugía de revisión en el futuro debido al desgaste de la prótesis, mientras que los pacientes mayores pueden tener mayor riesgo de complicaciones médicas, pero la cirugía sigue siendo muy exitosa en este grupo etario.

¿Cuánto tiempo dura la recuperación completa?

La mayoría de los pacientes experimentan una mejora significativa en las primeras 6-12 semanas después de la cirugía. Sin embargo, la recuperación completa, incluyendo la restauración total de la fuerza muscular y la eliminación de toda la inflamación, puede tomar de 6 a 12 meses. El primer mes es el más complicado, con mayores restricciones y dependencia de dispositivos de asistencia. A los 3 meses, la mayoría puede realizar actividades diarias normales. A los 6 meses, muchos pacientes sienten que han recuperado su nivel de función normal. Para encontrar un especialista en rehabilitación ortopédica que le guíe en su recuperación, puede consultar nuestra red de profesionales certificados.

¿Podré volver a hacer deporte después de la prótesis?

Después de una artroplastia de cadera, muchos pacientes pueden retornar a actividades deportivas, pero se recomiendan deportes de bajo impacto. Actividades generalmente permitidas y recomendadas incluyen: caminar, nadar, ciclismo, golf, baile social, y yoga suave. Deportes que pueden ser posibles con precaución: tenis de dobles, senderismo moderado, esquí de fondo. Deportes generalmente no recomendados: correr, saltar, deportes de contacto, tenis competitivo, esquí alpino agresivo. Su cirujano le dará recomendaciones específicas basadas en su condición individual, tipo de prótesis y nivel de habilidad deportiva.

¿La prótesis activa los detectores de metales?

Sí, las prótesis de cadera contienen componentes metálicos que pueden activar los detectores de metal en aeropuertos y otros lugares de seguridad. Es recomendable llevar una tarjeta de identificación de su prótesis (proporcionada por su cirujano) que confirme que tiene un implante ortopédico. En los aeropuertos, puede informar al personal de seguridad antes de pasar por el detector. La mayoría de los sistemas de seguridad modernos pueden identificar implantes médicos, y el personal está entrenado para manejar estas situaciones. Algunos cirujanos también proporcionan documentación médica o certificados que puede mostrar si es necesario.

¿Cuándo debo preocuparme después de la cirugía?

Debe contactar a su médico inmediatamente si experimenta: dolor súbito e intenso en la cadera, hinchazón excesiva o que empeora, enrojecimiento que se extiende alrededor de la incisión, fiebre mayor a 38°C, drenaje de la herida (especialmente si es maloliente o purulento), sensación de que la cadera se "sale de lugar", dolor en la pantorrilla con hinchazón (posible coágulo), dificultad respiratoria súbita, o incapacidad para mover la pierna. Estos síntomas pueden indicar complicaciones como infección, luxación o trombosis venosa profunda que requieren atención médica urgente.

Fuentes consultadas:

Mayo Clinic - Hip Replacement
OrthoInfo AAOS - Reemplazo Total de Cadera
MedlinePlus - Cuidado de la Nueva Articulación de la Cadera
Revista Médica Clínica Las Condes - Cuándo Indicar una Prótesis Total de Cadera
Instituto Cugat - Cuándo es Necesaria una Prótesis de Cadera
TRAUMADRID - Operación de Cadera: Tipos, Riesgos y Recuperación