La coxartrosis, también conocida como artrosis de cadera, es una enfermedad degenerativa que afecta la articulación de la cadera y representa una de las causas más frecuentes de dolor e incapacidad funcional en adultos mayores. Esta condición se caracteriza por el desgaste progresivo del cartílago articular que recubre las superficies óseas de la cadera, lo que provoca dolor, rigidez y limitación del movimiento.

La articulación de la cadera es una de las articulaciones más grandes del cuerpo humano y soporta cargas considerables durante las actividades diarias como caminar, subir escaleras o levantarse de una silla. Cuando el cartílago que protege esta articulación se deteriora, los huesos comienzan a rozar entre sí, generando inflamación, dolor y una disminución significativa en la calidad de vida del paciente.

¿Qué es la coxartrosis?

Ilustración sobre ¿qué es la coxartrosis?

La coxartrosis es el proceso de degeneración articular que afecta específicamente a la articulación coxofemoral (cadera). Esta articulación tipo "enartrosis" o "esférica" está formada por la cabeza del fémur, que encaja en el acetábulo de la pelvis, creando una estructura que permite una amplia gama de movimientos.

En una cadera sana, el cartílago articular actúa como un amortiguador natural que permite el deslizamiento suave de las superficies óseas. Sin embargo, en la coxartrosis, este cartílago se adelgaza y degenera progresivamente, perdiendo sus propiedades elásticas y protectoras.

El proceso degenerativo incluye:

Pérdida de cartílago articular: El tejido cartilaginoso se desgasta hasta que, en casos avanzados, desaparece por completo.
Formación de osteofitos: El cuerpo intenta compensar la pérdida de cartílago produciendo excrecencias óseas conocidas como osteofitos o "picos de loro".
Esclerosis subcondral: El hueso debajo del cartílago se vuelve más denso y rígido.
Cambios en la forma articular: La articulación puede deformarse progresivamente, alterando la biomecánica normal de la cadera.

Es importante mencionar que cuando los síntomas se presentan, es fundamental consultar con un ortopedista especializado que pueda realizar una evaluación completa y establecer un diagnóstico preciso.

Tipos de coxartrosis

Existen diferentes clasificaciones de la coxartrosis según su origen:

Coxartrosis primaria o idiopática

Se presenta sin una causa específica identificable y suele estar relacionada con el envejecimiento natural de la articulación. Representa aproximadamente el 60-70% de los casos y tiene un componente genético importante. Generalmente aparece después de los 50-60 años y afecta más frecuentemente a mujeres.

Coxartrosis secundaria

Ocurre como consecuencia de otras condiciones o lesiones previas, incluyendo:

Displasia de cadera: Malformación congénita en la que el acetábulo no cubre adecuadamente la cabeza femoral.
Necrosis avascular: Muerte del tejido óseo por falta de irrigación sanguínea.
Traumatismos: Fracturas de cadera, luxaciones o lesiones que alteran la anatomía articular.
Enfermedad de Perthes: Condición que afecta la cabeza femoral en niños.
Epifisiolisis: Deslizamiento de la epífisis femoral en adolescentes.
Artritis inflamatorias: Como la artritis reumatoide o la espondilitis anquilosante.
Infecciones articulares previas: Artritis séptica que daña el cartílago.

Síntomas de la coxartrosis

Ilustración sobre síntomas de la coxartrosis

Los síntomas de la coxartrosis se desarrollan gradualmente y tienden a empeorar con el tiempo. El reconocimiento temprano de estos signos es crucial para iniciar un tratamiento oportuno.

Dolor

El síntoma más característico y limitante es el dolor, que presenta las siguientes características:

Localización: Principalmente en la región inguinal (ingle), aunque puede irradiarse al glúteo, cara anterior del muslo y rodilla. Muchos pacientes confunden el dolor de cadera con problemas de rodilla debido a este patrón de irradiación.
Patrón temporal: Inicialmente aparece con la actividad física prolongada y mejora con el reposo. En estadios avanzados, el dolor puede presentarse incluso en reposo y durante la noche, afectando el sueño.
Características: Dolor mecánico que aumenta al caminar, subir escaleras, levantarse de una silla o entrar y salir del automóvil.

Rigidez articular

La pérdida progresiva de movilidad es otro síntoma cardinal:

Rigidez matutina: Sensación de "agarrotamiento" al despertar que generalmente dura menos de 30 minutos.
Rigidez después de la inactividad: Dificultad para mover la cadera después de estar sentado por períodos prolongados.
Limitación funcional: Dificultad para realizar actividades como ponerse los zapatos, cortarse las uñas de los pies o cruzar las piernas.

Cojera

A medida que la enfermedad progresa, muchos pacientes desarrollan una marcha antiálgica (cojera) como mecanismo compensatorio para disminuir el dolor. Esta alteración de la marcha puede provocar problemas secundarios en la columna lumbar, rodilla y tobillo del mismo lado.

Otros síntomas

Crepitación: Sensación de crujidos o chasquidos al mover la cadera.
Debilidad muscular: Atrofia de los músculos que rodean la cadera, especialmente el glúteo medio.
Acortamiento de la extremidad: En casos avanzados, puede haber una discrepancia en la longitud de las piernas.
Deformidades: En estadios muy avanzados, la cadera puede adoptar una posición en flexión y rotación externa.

Si experimenta dolor persistente en la ingle o dolor de cadera que limita sus actividades diarias, es importante buscar atención médica especializada.

Causas y factores de riesgo

Aunque en muchos casos la causa exacta de la coxartrosis no puede identificarse, existen múltiples factores que pueden contribuir al desarrollo de esta condición.

Edad

El envejecimiento es el factor de riesgo más importante. La capacidad del cartílago para regenerarse disminuye con la edad, y la exposición acumulativa al desgaste hace que la artrosis sea más frecuente después de los 50 años.

Sexo

Las mujeres tienen mayor riesgo de desarrollar coxartrosis, especialmente después de la menopausia, posiblemente por cambios hormonales que afectan el metabolismo del cartílago y el hueso.

Sobrepeso y obesidad

Cada kilogramo de peso corporal adicional incrementa significativamente la carga sobre las articulaciones de la cadera. El sobrepeso no solo aumenta el estrés mecánico sino que también promueve un estado inflamatorio sistémico que puede acelerar la degeneración articular.

Factores genéticos

Existe una predisposición genética a desarrollar artrosis. Si uno o ambos padres padecieron coxartrosis, el riesgo de desarrollarla aumenta considerablemente.

Actividad física y ocupación

Aunque el ejercicio moderado es beneficioso, ciertas actividades pueden aumentar el riesgo:

Deportes de alto impacto: Fútbol, baloncesto, atletismo de larga distancia realizados de forma intensa durante años.
Trabajos que requieren carga repetitiva: Actividades laborales que implican cargar peso, agacharse frecuentemente o mantener posturas forzadas.

Alteraciones anatómicas

Anomalías en la forma o alineación de la cadera aumentan el desgaste anormal:

Displasia de cadera: Insuficiente cobertura acetabular.
Impingement femoroacetabular: Contacto anormal entre el fémur y el acetábulo.
Discrepancia en la longitud de las piernas: Altera la biomecánica de la marcha.

Lesiones previas

Traumatismos en la cadera, incluso si ocurrieron años atrás, pueden desencadenar artrosis postraumática:

Fracturas de cadera o acetábulo
Luxaciones
Lesiones del labrum acetabular

Otras condiciones médicas

Artritis reumatoide y otras enfermedades autoinmunes
Gota y pseudogota
Enfermedad de Paget
Hemocromatosis
Necrosis avascular de la cabeza femoral

Diagnóstico de la coxartrosis

El diagnóstico de la coxartrosis se basa en una evaluación integral que incluye la historia clínica, el examen físico y estudios de imagen.

Historia clínica

El médico realizará una entrevista detallada para conocer:

Características del dolor (localización, intensidad, factores que lo agravan o alivian)
Evolución temporal de los síntomas
Limitaciones funcionales en actividades diarias
Antecedentes de lesiones o cirugías previas
Historia familiar de problemas articulares
Ocupación y nivel de actividad física

Examen físico

El ortopedista realizará una exploración sistemática que incluye:

Inspección: Evaluación de la marcha, postura y presencia de atrofia muscular.
Palpación: Identificación de puntos dolorosos en la región inguinal, trocánter mayor y glúteos.
Evaluación del rango de movimiento: Medición de la flexión, extensión, abducción, aducción y rotaciones de la cadera.
Pruebas específicas: Maniobras como el test de FABER (flexión, abducción y rotación externa) que reproducen el dolor característico de la patología de cadera.
Evaluación de la marcha: Observación de patrones de cojera y mecanismos compensatorios.
Medición de longitud de extremidades: Para detectar discrepancias.

Estudios de imagen

Radiografías simples

Son el método diagnóstico inicial más importante. Las radiografías de pelvis y cadera permiten evaluar:

Disminución del espacio articular: Indicador de pérdida de cartílago.
Osteofitos: Formaciones óseas en los márgenes articulares.
Esclerosis subcondral: Aumento de la densidad ósea bajo el cartílago.
Quistes subcondrales: Áreas de resorción ósea.
Deformidad de la cabeza femoral: En casos avanzados.

Se utilizan clasificaciones radiográficas como la de Kellgren-Lawrence que gradúan la severidad de la artrosis del 0 al 4.

Resonancia magnética (RM)

Aunque no es necesaria para el diagnóstico rutinario, puede ser útil en casos complejos para:

Evaluar la calidad del cartílago residual
Detectar edema óseo o lesiones del labrum
Valorar la presencia de necrosis avascular temprana
Planificación prequirúrgica

Tomografía computarizada (TC)

Se utiliza ocasionalmente para:

Evaluación detallada de la anatomía ósea
Planificación de cirugías complejas
Valoración de deformidades tridimensionales

Análisis de laboratorio

Generalmente no son necesarios para el diagnóstico de artrosis primaria, pero pueden indicarse para:

Descartar artritis inflamatoria (factor reumatoide, anticuerpos antinucleares)
Evaluar condiciones metabólicas (ácido úrico en caso de sospecha de gota)
Pruebas preoperatorias si se considera cirugía

Tratamiento de la coxartrosis

Ilustración sobre tratamiento de la coxartrosis

El manejo de la coxartrosis es multidisciplinario y debe individualizarse según la severidad de los síntomas, el grado de limitación funcional, la edad del paciente y sus expectativas. El objetivo principal es aliviar el dolor, mejorar la función y mantener la calidad de vida.

Tratamiento conservador

Modificaciones del estilo de vida

Pérdida de peso: Fundamental en pacientes con sobrepeso. Una reducción del 5-10% del peso corporal puede disminuir significativamente el dolor y mejorar la función.
Actividad física adaptada: Ejercicios de bajo impacto como natación, bicicleta estática, caminata en superficies planas o ejercicios acuáticos.
Evitar actividades que sobrecarguen la cadera: Limitar subir escaleras, correr o permanecer de pie por períodos prolongados.
Uso de ayudas para la marcha: Bastón en la mano contraria a la cadera afectada para reducir la carga articular.

Fisioterapia y rehabilitación

Un programa de fisioterapia supervisado es esencial y debe incluir:

Ejercicios de fortalecimiento: Enfocados en los músculos glúteos, cuádriceps y abdominales para mejorar la estabilidad articular.
Ejercicios de estiramiento: Para mantener el rango de movimiento y prevenir contracturas.
Técnicas de movilización articular: Realizadas por el fisioterapeuta para mejorar la mecánica articular.
Hidroterapia: Los ejercicios en agua tibia reducen la carga articular y facilitan el movimiento.
Educación postural: Enseñanza de mecánica corporal adecuada para las actividades diarias.

Tratamiento farmacológico

Analgésicos: El paracetamol (acetaminofén) en dosis de hasta 3-4 gramos diarios es el analgésico de primera línea por su perfil de seguridad favorable.
Antiinflamatorios no esteroideos (AINEs): Ibuprofeno, naproxeno o celecoxib pueden ser útiles para controlar el dolor y la inflamación, pero deben usarse en la menor dosis efectiva y por períodos cortos debido a sus efectos secundarios gastrointestinales, cardiovasculares y renales.
Analgésicos tópicos: Cremas o geles que contienen AINEs o capsaicina pueden proporcionar alivio local con menos efectos sistémicos.
Duloxetina: Este medicamento, originalmente utilizado como antidepresivo, ha demostrado eficacia en el tratamiento del dolor crónico asociado a la artrosis.

Suplementos

Aunque la evidencia es mixta, algunos pacientes reportan beneficios con:

Glucosamina y condroitina: Componentes del cartílago que pueden ayudar a reducir el dolor en algunos pacientes.
Ácidos grasos omega-3: Por sus propiedades antiinflamatorias.
Vitamina D: La deficiencia de esta vitamina se ha asociado con mayor dolor articular.

Tratamientos mínimamente invasivos

Infiltraciones de corticosteroides

Las inyecciones intraarticulares de corticoides pueden proporcionar alivio temporal del dolor durante varias semanas o meses. Sin embargo:

Su efecto es temporal
Se recomienda no realizar más de 3-4 infiltraciones al año
Deben realizarse bajo guía ecográfica o fluoroscópica para asegurar la colocación intraarticular precisa

Infiltraciones de ácido hialurónico (viscosuplemencia)

El ácido hialurónico es un componente natural del líquido sinovial que actúa como lubricante y amortiguador. Las infiltraciones buscan:

Mejorar la viscosidad del líquido sinovial
Reducir la fricción articular
Disminuir la inflamación
Potencialmente retardar la progresión del daño cartilaginoso

Los efectos pueden durar de 6 meses a un año, y algunos pacientes requieren ciclos de tratamiento repetidos.

Plasma rico en plaquetas (PRP)

Es una terapia biológica emergente que utiliza la propia sangre del paciente. El PRP contiene:

Alta concentración de plaquetas
Factores de crecimiento que estimulan la reparación tisular
Propiedades antiinflamatorias

Aunque los estudios muestran resultados prometedores, la evidencia sobre su eficacia a largo plazo aún está en desarrollo. Generalmente se realizan entre 1 y 3 infiltraciones espaciadas.

Terapia con células madre

Representa la frontera de la medicina regenerativa para la artrosis. Las células madre mesenquimales pueden:

Diferenciarse en células del cartílago (condrocitos)
Secretar factores bioactivos que modulan la inflamación
Estimular la regeneración del tejido dañado

Esta terapia aún se encuentra en fase de investigación y no está ampliamente disponible, aunque algunos centros especializados la ofrecen como opción experimental.

Tratamiento quirúrgico

Cuando los tratamientos conservadores no logran controlar los síntomas y la calidad de vida del paciente está significativamente afectada, puede considerarse la intervención quirúrgica.

Artroscopia de cadera

En casos seleccionados de artrosis temprana, especialmente cuando existe un componente mecánico asociado (como impingement femoroacetabular o lesiones del labrum), la artroscopia puede ser útil para:

Reparar o desbridar lesiones del labrum
Remodelar deformidades óseas leves
Eliminar cuerpos libres intraarticulares

Sin embargo, su utilidad es limitada en casos de artrosis establecida.

Osteotomías

En pacientes jóvenes con artrosis localizada y deformidades corregibles, las osteotomías (cortes en el hueso para realinear la articulación) pueden redistribuir las cargas y retrasar la necesidad de una prótesis. Los tipos incluyen:

Osteotomía de cadera periacetabular: Para casos de displasia
Osteotomía varizante o valgizante del fémur: Para realinear el eje mecánico

Estas cirugías son técnicamente demandantes y requieren un período de recuperación prolongado.

Artroplastia total de cadera (prótesis)

Es el tratamiento definitivo para la coxartrosis avanzada y una de las cirugías más exitosas en la ortopedia moderna. La cirugía implica:

Reemplazo de la cabeza femoral dañada por un componente metálico o cerámico
Colocación de un vástago dentro del fémur
Sustitución del acetábulo por un componente protésico

Indicaciones:

Dolor severo que no responde a tratamientos conservadores
Limitación funcional importante
Deterioro significativo de la calidad de vida
Evidencia radiográfica de artrosis avanzada

Tipos de prótesis:

Cementadas: Fijación con cemento óseo, más utilizadas en pacientes mayores
No cementadas: Fijación por crecimiento óseo en la superficie porosa del implante
Híbridas: Combinación de ambas técnicas

Materiales:

Cerámica-cerámica: Mayor durabilidad, menor desgaste
Metal-polietileno: Más económicas, adecuadas para pacientes mayores
Cerámica-polietileno: Combinación intermedia

Resultados:
La artroplastia total de cadera tiene una tasa de éxito superior al 95% a los 10 años, con:

Alivio significativo del dolor
Mejora dramática en la función y movilidad
Alta satisfacción del paciente
Durabilidad prolongada de los implantes modernos

Recuperación:

Hospitalización de 2-4 días
Caminata con ayudas desde el primer día postoperatorio
Rehabilitación intensiva durante 6-12 semanas
Retorno a actividades normales en 3-6 meses

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Cuándo consultar al ortopedista

Es importante buscar atención médica especializada si presenta:

Dolor persistente en la ingle o cadera que dura más de 2-3 semanas a pesar del reposo y medidas conservadoras.
Dolor que interfiere con el sueño o que está presente incluso en reposo.
Limitación progresiva de la movilidad que dificulta actividades como ponerse los zapatos, cortarse las uñas de los pies o subir al automóvil.
Cojera notoria o cambios en la forma de caminar.
Rigidez matutina que dura más de 30 minutos.
Dolor que no responde a analgésicos de venta libre.
Deterioro en la calidad de vida por limitaciones para realizar actividades cotidianas, laborales o recreativas.
Antecedentes de displasia de cadera u otras alteraciones que requieren seguimiento.

Un diagnóstico temprano permite implementar estrategias de tratamiento conservador que pueden retrasar la progresión de la enfermedad y posponer la necesidad de cirugía.

Si reside en una ciudad principal de México, puede buscar ortopedistas en CDMX u otras ciudades para una evaluación especializada.

Prevención de la coxartrosis

Aunque no siempre es posible prevenir la coxartrosis, especialmente cuando existen factores genéticos o anatómicos, ciertas medidas pueden reducir el riesgo o retrasar su aparición:

Mantener un peso saludable

El control del peso es la medida preventiva más efectiva, ya que reduce significativamente la carga sobre las articulaciones y disminuye la inflamación sistémica.

Realizar ejercicio regular

Actividades de bajo impacto como natación, ciclismo o caminata
Ejercicios de fortalecimiento muscular, especialmente de glúteos y core
Mantener flexibilidad mediante estiramientos regulares
Evitar el sedentarismo prolongado

Ergonomía y mecánica corporal

Usar técnicas adecuadas al levantar objetos pesados
Alternar períodos de estar sentado y de pie
Utilizar calzado adecuado con buen soporte
Evitar posturas que fuercen excesivamente la cadera

Tratamiento oportuno de lesiones

Las lesiones de cadera deben tratarse adecuadamente para evitar secuelas que puedan conducir a artrosis prematura.

Detección temprana de alteraciones anatómicas

En niños y adolescentes, el diagnóstico y tratamiento oportuno de condiciones como displasia de cadera, enfermedad de Perthes o epifisiolisis puede prevenir la artrosis precoz.

Suplementación nutricional

Asegurar ingesta adecuada de calcio y vitamina D para la salud ósea
Dieta antiinflamatoria rica en omega-3, frutas y verduras
Evitar el consumo excesivo de alcohol y tabaco

Pronóstico y expectativas

El pronóstico de la coxartrosis varía considerablemente según múltiples factores:

Factores que influyen en el pronóstico

Edad de inicio: La artrosis que aparece en personas más jóvenes tiende a progresar más rápidamente.
Causa subyacente: La artrosis secundaria puede tener una evolución diferente según la condición de base.
Adherencia al tratamiento: Los pacientes que implementan cambios de estilo de vida y siguen las recomendaciones médicas tienen mejor evolución.
Severidad al diagnóstico: La detección temprana permite intervenciones que pueden modificar el curso de la enfermedad.

Evolución natural

La coxartrosis es una enfermedad progresiva, pero la velocidad de progresión es variable:

Algunos pacientes permanecen estables durante años con tratamiento conservador
Otros experimentan deterioro más rápido que requiere intervención quirúrgica en plazos más cortos
No todos los pacientes con cambios radiográficos desarrollan síntomas significativos

Expectativas con tratamiento quirúrgico

La artroplastia total de cadera es una de las cirugías más exitosas y predecibles:

Más del 90% de los pacientes reportan satisfacción con los resultados
Alivio dramático del dolor en la mayoría de los casos
Mejora significativa en la función y calidad de vida
Las prótesis modernas tienen una supervivencia superior al 90% a los 15-20 años
Los avances en materiales y técnicas quirúrgicas continúan mejorando los resultados

Preguntas frecuentes

¿La coxartrosis tiene cura?

La coxartrosis es una enfermedad degenerativa que no tiene cura en el sentido de regenerar completamente el cartílago dañado. Sin embargo, existen múltiples opciones de tratamiento que pueden controlar eficazmente los síntomas, mejorar la función y mantener una buena calidad de vida. El tratamiento conservador puede ser suficiente para muchos pacientes durante años, mientras que la cirugía de reemplazo articular ofrece una solución definitiva cuando la artrosis es avanzada, eliminando el dolor y restaurando la función de manera muy satisfactoria.

¿Cuánto tiempo dura una prótesis de cadera?

Las prótesis de cadera modernas tienen una durabilidad excelente. Estudios actuales muestran que más del 90-95% de las prótesis funcionan adecuadamente después de 15-20 años. La longevidad de la prótesis depende de múltiples factores incluyendo el tipo de implante utilizado, los materiales (las combinaciones cerámica-cerámica tienden a durar más), la técnica quirúrgica, el peso del paciente, su nivel de actividad y el seguimiento médico regular. Los pacientes más jóvenes y activos pueden requerir una cirugía de revisión eventualmente, pero los avances tecnológicos continúan mejorando la durabilidad de los implantes.

¿Puedo hacer ejercicio si tengo coxartrosis?

No solo puede, sino que debe hacer ejercicio, aunque de forma adaptada. El ejercicio es un componente fundamental del tratamiento de la coxartrosis. Los ejercicios de bajo impacto como natación, bicicleta estática, caminata en superficies planas y ejercicios acuáticos son altamente recomendados. El fortalecimiento muscular, especialmente de los glúteos y músculos del core, ayuda a estabilizar la cadera y reducir el dolor. Debe evitar actividades de alto impacto como correr, saltar o deportes con cambios bruscos de dirección. Es recomendable trabajar con un fisioterapeuta para diseñar un programa de ejercicios personalizado que se adapte a su grado de artrosis y síntomas.

¿Las infiltraciones son efectivas para la coxartrosis?

Las infiltraciones pueden ser efectivas como parte del tratamiento conservador, especialmente en casos de artrosis leve a moderada. Las infiltraciones de corticosteroides proporcionan alivio temporal del dolor que puede durar semanas o meses, siendo útiles para pacientes que experimentan brotes inflamatorios. Las infiltraciones de ácido hialurónico pueden mejorar la lubricación articular y algunos pacientes reportan beneficios que duran 6 meses a un año. Las terapias biológicas como el plasma rico en plaquetas (PRP) muestran resultados prometedores aunque la evidencia aún está en desarrollo. Es importante entender que las infiltraciones no detienen la progresión de la artrosis ni regeneran el cartílago, pero pueden formar parte de una estrategia integral para manejar los síntomas y posponer la cirugía. Su ortopedista puede ayudarle a determinar si es candidato para este tipo de tratamiento.

¿A qué edad es más común la coxartrosis?

La coxartrosis es más común después de los 50-60 años, con una incidencia que aumenta progresivamente con la edad. Sin embargo, la coxartrosis secundaria puede aparecer en personas más jóvenes cuando existe una causa subyacente como displasia de cadera, lesiones previas o enfermedades inflamatorias. Las mujeres tienen mayor riesgo después de la menopausia. Es importante destacar que tener cambios degenerativos en las radiografías no significa necesariamente tener síntomas; algunas personas pueden tener evidencia radiográfica de artrosis sin dolor significativo, mientras que otras con cambios mínimos pueden tener síntomas importantes. El diagnóstico y tratamiento deben basarse tanto en los hallazgos clínicos como en los estudios de imagen.

Fuentes consultadas: