Neumonía: Síntomas, Tratamiento y Cuándo Acudir al Neumólogo

Si tienes fiebre alta, tos persistente y sientes que te falta el aire, es comprensible que te preocupes. La neumonía es una infección pulmonar que puede afectar a cualquier persona, pero con un diagnóstico oportuno y el tratamiento adecuado, la gran mayoría de los pacientes se recupera por completo.

¿Qué es la neumonía?

La neumonía es una infección que inflama los sacos aéreos (alvéolos) de uno o ambos pulmones. Estos pequeños sacos pueden llenarse de líquido o pus, lo que dificulta la respiración y el intercambio normal de oxígeno.

Según la Organización Mundial de la Salud, la neumonía es una de las principales causas de hospitalización en adultos y la primera causa individual de mortalidad infantil a nivel mundial.

En México, las infecciones respiratorias bajas —incluida la neumonía— representan una causa importante de consulta médica y hospitalización, especialmente en adultos mayores y personas con enfermedades crónicas.

Síntomas principales de la neumonía

Los síntomas pueden variar de leves a graves dependiendo de tu edad, estado de salud general y el tipo de microorganismo que causa la infección. Los más comunes incluyen:

• Tos con flema (puede ser amarillenta, verdosa o incluso con rastros de sangre)
• Fiebre alta (38.5 °C o más), escalofríos y sudoración
• Dificultad para respirar o sensación de falta de aire
• Dolor en el pecho que empeora al respirar profundo o toser
• Fatiga intensa y debilidad general
• Pérdida de apetito, náuseas o vómito

En adultos mayores de 65 años, los síntomas pueden ser menos evidentes. En lugar de fiebre, pueden presentar confusión mental, temperatura corporal más baja de lo normal y debilidad marcada.

Causas comunes

La neumonía puede ser causada por diferentes tipos de microorganismos:

• Bacterias: La más frecuente es Streptococcus pneumoniae (neumococo). Es la causa principal de neumonía adquirida en la comunidad.
• Virus: Incluyen influenza, COVID-19, virus sincitial respiratorio (VSR) y otros virus respiratorios.
• Hongos: Más común en personas con sistemas inmunitarios debilitados.
• Aspiración: Ocurre cuando alimentos, líquidos o contenido estomacal llegan a los pulmones.

¿Cuándo consultar a un neumólogo?

Debes buscar atención médica de forma urgente si presentas:

• Dificultad para respirar en reposo o con actividad mínima
• Fiebre persistente mayor a 39 °C que no cede con medicamentos
• Tos con sangre
• Dolor torácico intenso
• Confusión o desorientación (especialmente en adultos mayores)
• Labios o uñas de color azulado (cianosis)
• Síntomas que empeoran después de haber mejorado inicialmente

Si ya te diagnosticaron una infección respiratoria y los síntomas no mejoran en 3 a 5 días con el tratamiento indicado, consulta nuevamente a tu médico.

Diagnóstico

Cuando acudas a consulta, el médico realizará:

1. Exploración física: Auscultación con estetoscopio para detectar sonidos anormales en los pulmones (crepitantes o estertores).
2. Radiografía de tórax: Es el estudio más importante para confirmar la neumonía y ver su extensión.
3. Análisis de sangre: Para evaluar la gravedad de la infección (biometría hemática, proteína C reactiva).
4. Oximetría de pulso: Mide la saturación de oxígeno en tu sangre.
5. Cultivo de esputo: En algunos casos, para identificar el microorganismo causante.

En la guía clínica de la American Thoracic Society, actualizada en 2025, se recomienda también el uso de ultrasonido pulmonar como herramienta diagnóstica confiable, con una sensibilidad del 95%.

Opciones de tratamiento

El tratamiento depende del tipo de neumonía y su gravedad:

Neumonía bacteriana

• Antibióticos indicados por el médico. Es fundamental completar todo el ciclo de tratamiento, incluso si te sientes mejor antes de terminar.
• Los antibióticos más utilizados dependen de la gravedad y los factores de riesgo del paciente.

Neumonía viral

• En la mayoría de los casos, el tratamiento es de soporte: reposo, hidratación y control de síntomas.
• En casos graves o por virus específicos (como influenza), pueden usarse antivirales.

Tratamiento general

• Reposo adecuado para permitir la recuperación
• Hidratación abundante (agua, caldos, infusiones)
• Medicamentos para la fiebre y el dolor según indicación médica
• Oxígeno suplementario si la saturación es baja
• Hospitalización en casos graves o en pacientes con factores de riesgo

Prevención y cuidados

Puedes reducir significativamente tu riesgo de neumonía con estas medidas:

• Vacunación: La vacuna contra el neumococo y la vacuna anual contra la influenza son las herramientas más efectivas. Consulta a tu médico sobre el esquema recomendado para tu edad.
• Lavado de manos frecuente con agua y jabón
• No fumar: El tabaquismo daña las defensas naturales de los pulmones
• Alimentación equilibrada y actividad física regular para mantener un sistema inmunológico fuerte
• Control de enfermedades crónicas como diabetes, EPOC o insuficiencia cardíaca

Preguntas frecuentes

¿La neumonía es contagiosa?

La neumonía en sí no se "contagia" directamente, pero los microorganismos que la causan (virus y bacterias) sí pueden transmitirse de persona a persona a través de gotículas respiratorias. No todas las personas expuestas desarrollarán neumonía.

¿Cuánto tarda en curarse la neumonía?

Con tratamiento adecuado, la mayoría de las personas comienza a sentirse mejor en 3 a 5 días. Sin embargo, la recuperación completa puede tomar de 2 a 4 semanas. La fatiga puede persistir por más tiempo, especialmente en adultos mayores.

¿Puedo tratar la neumonía en casa?

Los casos leves en personas jóvenes y sin enfermedades crónicas pueden tratarse de forma ambulatoria con seguimiento médico. Sin embargo, nunca te automediques con antibióticos; siempre sigue las indicaciones de tu médico.

Fuentes

• Community-Acquired Pneumonia — StatPearls / NCBI, 2024
• Neumonía en adultos adquirida en la comunidad — MedlinePlus en español
• Neumonía — Datos y cifras — Organización Mundial de la Salud (OMS)

Conclusión

La neumonía es una infección pulmonar seria pero tratable. Si presentas tos persistente con fiebre alta y dificultad para respirar, no lo dejes pasar: acude a consulta médica lo antes posible. Un diagnóstico temprano marca la diferencia en tu recuperación.

Si necesitas consultar a un neumólogo en tu ciudad, en Consultorios24 puedes encontrar especialistas verificados cerca de ti.

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Este artículo es informativo y no sustituye la consulta médica profesional. Si experimentas síntomas respiratorios, consulta a un especialista.