La displasia de cadera en adultos, también conocida como displasia del desarrollo de la cadera (DDH, por sus siglas en inglés), es una condición en la cual la articulación de la cadera no se ha formado correctamente. Aunque tradicionalmente se diagnostica en bebés y niños, muchos adultos descubren que padecen esta condición cuando comienzan a experimentar dolor o limitaciones en la movilidad.

Esta alteración anatómica se caracteriza por una insuficiente cobertura del acetábulo (la cavidad de la pelvis donde encaja la cabeza del fémur), lo que genera una distribución anormal de las fuerzas en la articulación y puede conducir al desarrollo prematuro de artrosis de cadera si no se trata adecuadamente.

¿Qué es la displasia de cadera en adultos?

Ilustración sobre ¿qué es la displasia de cadera en adultos?

La displasia de cadera es una malformación congénita en la que el acetábulo (la cavidad de la pelvis donde encaja la cabeza femoral) es demasiado superficial o tiene una orientación anormal. Esto provoca que la cabeza del fémur no esté completamente cubierta o centrada en la articulación.

En adultos, esta condición puede manifestarse de diferentes maneras:

Displasia acetabular: el acetábulo es poco profundo y no cubre suficientemente la cabeza femoral
Subluxación de cadera: la cabeza femoral está parcialmente desplazada de su posición normal
Luxación de cadera: en casos severos, la cabeza femoral está completamente fuera del acetábulo

Es importante destacar que muchos adultos con displasia de cadera pueden haber vivido sin síntomas durante años. Los problemas suelen aparecer en la adolescencia o en adultos jóvenes (entre 20 y 40 años), cuando el desgaste articular comienza a manifestarse debido a la distribución anormal de fuerzas en la articulación.

Síntomas de la displasia de cadera en adultos

Los síntomas de la displasia de cadera en adultos pueden variar considerablemente dependiendo de la severidad de la malformación. La mayoría de los pacientes consultan con un ortopedista especializado en cadera cuando el dolor comienza a interferir con sus actividades diarias.

Síntomas principales

Dolor en la ingle y la cadera

El síntoma más característico es el dolor localizado en la región inguinal (la parte anterior de la cadera), que puede irradiarse hacia:

El muslo anterior o lateral
La región glútea
La zona lumbar baja

Este dolor típicamente:

Empeora con actividades de carga como caminar largas distancias, subir escaleras o estar de pie prolongadamente
Mejora con el reposo
Puede presentarse inicialmente solo después de actividad física intensa y progresar hasta aparecer con actividades cotidianas

Limitación de movilidad

Los pacientes frecuentemente reportan:

Dificultad para permanecer sentados durante períodos prolongados
Limitación para practicar deportes o ejercicio
Rigidez articular, especialmente por las mañanas
Problemas para realizar movimientos que requieren flexión y rotación de cadera (como ponerse los zapatos o cortarse las uñas de los pies)

Sensación de inestabilidad

Muchos pacientes describen:

Sensación de que la cadera "se sale" o "se mueve"
Falta de fuerza en la pierna afectada
Inseguridad al caminar o realizar actividades que requieren equilibrio

Síntomas adicionales

Chasquidos o crujidos

Es común escuchar o sentir chasquidos en la cadera durante el movimiento. Aunque no siempre son dolorosos, pueden indicar roce anormal entre las estructuras de la articulación o lesiones del labrum acetabular (el cartílago que rodea el acetábulo).

Cojera y alteraciones en la marcha

En casos más severos, especialmente cuando existe una diferencia en la longitud de las piernas, puede observarse:

Cojera evidente
Balanceo característico al caminar (marcha de Trendelenburg)
Inclinación pélvica anormal

Contracturas musculares recurrentes

Los pacientes frecuentemente experimentan contracturas musculares repetidas en la zona de la cadera, el muslo o la región lumbar que requieren:

Medicación antiinflamatoria frecuente
Sesiones repetidas de fisioterapia
Uso de relajantes musculares

Causas y factores de riesgo

Ilustración sobre causas y factores de riesgo

La displasia de cadera es una condición congénita, es decir, está presente desde el nacimiento, aunque puede no diagnosticarse hasta la edad adulta.

Factores de riesgo conocidos

Factores genéticos

Historia familiar de displasia de cadera
Mayor incidencia en ciertas etnias
Sexo femenino (las mujeres tienen 4-5 veces más probabilidad de desarrollar displasia de cadera que los hombres)

Factores prenatales

Posición de nalgas (presentación podálica) durante el control prenatal
Primer embarazo (el útero es menos distensible)
Embarazo gemelar
Oligohidramnios (poco líquido amniótico)

Otros factores

Laxitud ligamentaria generalizada
Prematuridad
Peso elevado al nacer

¿Por qué aparecen síntomas en la edad adulta?

Aunque la malformación existe desde el nacimiento, muchos pacientes no experimentan síntomas hasta la edad adulta porque:

Compensación muscular: durante años, la musculatura alrededor de la cadera compensa la inestabilidad articular
Desgaste progresivo: con el tiempo, la distribución anormal de fuerzas causa deterioro del cartílago articular
Umbral de tolerancia: el dolor aparece cuando el daño articular alcanza un nivel crítico
Actividad física: cambios en el nivel de actividad pueden desenmascarar la condición

Diagnóstico de la displasia de cadera

El diagnóstico de la displasia de cadera en adultos requiere una evaluación completa que combina historia clínica, exploración física y estudios de imagen especializados.

Evaluación clínica

Durante la consulta, el ortopedista especialista en cadera realizará:

Historia clínica detallada

Características del dolor (localización, intensidad, factores que lo mejoran o empeoran)
Limitaciones funcionales
Historia de problemas de cadera en la infancia
Antecedentes familiares

Exploración física

Evaluación del rango de movimiento de la cadera
Medición de la longitud de las piernas
Evaluación de la marcha
Maniobras específicas como el test de choque anterior (FADIR test) para detectar lesiones del labrum
Evaluación de la fuerza muscular

Estudios de imagen

Radiografías

Son el estudio inicial fundamental. Se realizan radiografías específicas:

Radiografía anteroposterior (AP) de pelvis en bipedestación: permite evaluar la cobertura de la cabeza femoral y medir ángulos específicos
Radiografía de "falso perfil": evalúa la cobertura anterior del acetábulo
Radiografía axial de cadera: valora la congruencia articular

El radiólogo medirá varios parámetros, entre ellos:

Ángulo de Wiberg o ángulo centro-borde (ACB): indica el grado de cobertura lateral de la cabeza femoral (normal: >25°)
Índice acetabular: mide la inclinación del techo acetabular
Ángulo de Tönnis: evalúa la congruencia articular

Resonancia magnética (RM)

La RM es especialmente útil para:

Evaluar el estado del cartílago articular
Detectar lesiones del labrum acetabular (muy comunes en displasia)
Identificar edema óseo u otras alteraciones de tejidos blandos
Valorar signos tempranos de artrosis

Tomografía computarizada (TC)

La TC puede ser necesaria en casos específicos para:

Planificación quirúrgica detallada
Evaluar la versión acetabular (orientación anterior-posterior)
Crear modelos tridimensionales de la cadera

Tratamiento de la displasia de cadera en adultos

Ilustración sobre tratamiento de la displasia de cadera en adultos

El tratamiento de la displasia de cadera en adultos depende fundamentalmente de:

La severidad de la displasia
El grado de desgaste articular (artrosis)
La edad del paciente
El nivel de actividad y expectativas funcionales
Los síntomas presentes

Tratamiento conservador

El tratamiento no quirúrgico está indicado en casos leves o como medida inicial en pacientes con síntomas moderados y poco desgaste articular.

Modificación de actividades

Evitar actividades de alto impacto (correr, saltar, deportes de contacto)
Reducir períodos prolongados de pie o caminata
Mantener un peso corporal saludable para disminuir la carga sobre la articulación
Utilizar bastón en el lado contrario para descargar la cadera afectada

Fisioterapia

Un programa de fisioterapia adecuado incluye:

Fortalecimiento muscular: especialmente de los músculos glúteos, abductores de cadera y core
Ejercicios de estabilización: mejoran el control neuromuscular de la cadera
Estiramientos: para mantener el rango de movimiento y flexibilidad
Ejercicios en piscina: permiten ejercitar sin carga articular

Medicación

Analgésicos: paracetamol para dolor leve a moderado
Antiinflamatorios no esteroideos (AINEs): ibuprofeno, naproxeno, para reducir dolor e inflamación
Relajantes musculares: en casos de contracturas asociadas

Infiltraciones

Corticosteroides intraarticulares: para reducir inflamación y dolor temporalmente
Ácido hialurónico: puede ayudar a mejorar la lubricación articular en casos seleccionados

Tratamiento quirúrgico

La cirugía se considera cuando el tratamiento conservador no proporciona alivio adecuado o cuando la displasia es severa. La elección del procedimiento depende principalmente del grado de artrosis presente.

Cirugía de preservación articular

Osteotomía periacetabular (PAO)

Es la técnica de elección en adultos jóvenes (generalmente menores de 45 años) con displasia sintomática pero sin artrosis avanzada.

¿En qué consiste?

La osteotomía periacetabular, descrita originalmente por el Dr. Reinhold Ganz, consiste en realizar cortes controlados en el hueso pélvico alrededor del acetábulo para poder reorientarlo en una posición más favorable. Esto permite:

Aumentar la cobertura de la cabeza femoral
Normalizar la distribución de fuerzas en la articulación
Prevenir o retrasar el desarrollo de artrosis

Candidatos ideales

Pacientes menores de 45 años
Displasia sintomática confirmada
Articulación congruente (la cabeza femoral encaja bien en el acetábulo cuando se coloca en la posición correcta)
Sin artrosis o con artrosis muy leve
Buena calidad del cartílago articular

Ventajas de la técnica

Preserva la articulación natural
Permite grandes correcciones en todos los planos
Mantiene intacta la columna posterior de la pelvis, proporcionando estabilidad
No afecta el canal del parto (importante en mujeres jóvenes)
Respeta la musculatura abductora de la cadera

Técnica mini-invasiva

Desde 2008, se ha desarrollado una modificación mini-invasiva de la técnica original que ofrece:

Menor agresividad quirúrgica
Menor tiempo operatorio
Menos dolor postoperatorio
Menos sangrado intra y postoperatorio
Recuperación más rápida

Recuperación postoperatoria

Los pacientes inician fisioterapia desde el primer día
Movilización temprana con ayuda
Carga parcial con muletas durante aproximadamente 2 meses
Retorno a actividades cotidianas: 3-6 meses
Recuperación completa: hasta 12 meses

Resultados a largo plazo

Múltiples estudios han demostrado que:

El 60-80% de los pacientes conservan su cadera natural sin necesidad de prótesis después de 20 años
Mejora significativa del dolor y la función
Mejor cobertura de la cabeza femoral
Retraso en la progresión de la artrosis

Artroscopia de cadera

En algunos casos, puede combinarse con la osteotomía periacetabular o realizarse de forma aislada para:

Reparar lesiones del labrum acetabular
Eliminar cuerpos libres intraarticulares
Tratar lesiones condrales focales

Prótesis de cadera

Cuando existe artrosis avanzada (desgaste articular significativo), la única opción efectiva es el reemplazo total de cadera.

Indicaciones

Dolor severo que no responde a tratamiento conservador
Artrosis moderada a severa
Limitación funcional importante
Generalmente en pacientes mayores de 45-50 años

La prótesis de cadera sustituye tanto la cabeza femoral como el acetábulo dañados por componentes artificiales, eliminando el dolor y restaurando la función.

Consideraciones especiales en displasia

La cirugía de prótesis de cadera en pacientes con displasia presenta desafíos técnicos adicionales:

Anatomía ósea alterada
Deficiencia de hueso acetabular
Puede requerir injertos óseos
Mayor complejidad técnica

A pesar de estos desafíos, los resultados son generalmente excelentes cuando la cirugía es realizada por cirujanos con experiencia en displasia de cadera.

Pronóstico y prevención de complicaciones

Evolución sin tratamiento

Si no se trata, la displasia de cadera en adultos típicamente progresa siguiendo este patrón:

Fase inicial: dolor ocasional con actividad intensa
Fase intermedia: dolor con actividades moderadas y limitación funcional progresiva
Fase avanzada: dolor constante, limitación severa, artrosis establecida

La velocidad de progresión varía entre pacientes, pero generalmente:

Mayor severidad de la displasia = progresión más rápida
Pacientes más activos pueden experimentar síntomas más tempranos
La obesidad acelera el deterioro articular

Factores que afectan el pronóstico

Factores favorables

Diagnóstico temprano (antes del desarrollo de artrosis significativa)
Edad joven al momento del tratamiento
Displasia leve a moderada
Buena calidad del cartílago articular
Articulación congruente
Ausencia de obesidad

Factores desfavorables

Diagnóstico tardío con artrosis establecida
Displasia severa con subluxación
Incongruencia articular
Obesidad
Lesiones extensas del labrum o cartílago

Prevención de complicaciones

Para pacientes diagnosticados con displasia de cadera, es fundamental:

Mantener peso saludable

Cada kilogramo de peso corporal adicional aumenta la carga sobre la cadera
La pérdida de peso reduce el estrés articular y puede aliviar los síntomas

Ejercicio adecuado

Fortalecer la musculatura de cadera, glúteos y core
Preferir actividades de bajo impacto: natación, ciclismo, yoga
Evitar deportes de alto impacto cuando hay síntomas

Seguimiento regular

Evaluaciones periódicas con el ortopedista
Radiografías de control para monitorizar progresión
Ajuste del tratamiento según evolución

Intervención oportuna

No postergar la cirugía de preservación cuando esté indicada
Mejor resultado con intervención antes del desarrollo de artrosis avanzada

Cuándo consultar a un ortopedista

Es recomendable consultar con un especialista en ortopedia si experimenta:

Síntomas de alerta

Dolor persistente en la ingle o cadera que dura más de 2-3 semanas y no mejora con reposo
Dolor que interfiere con actividades cotidianas como caminar, subir escaleras o estar sentado
Cojera o alteraciones en la forma de caminar
Sensación de inestabilidad en la cadera o de que "se sale de lugar"
Chasquidos dolorosos en la cadera durante el movimiento
Limitación progresiva del rango de movimiento de la cadera

Situaciones específicas

Antecedentes de problemas de cadera en la infancia: luxación congénita, displasia diagnosticada en bebé, uso de arnés de Pavlik
Historia familiar de displasia de cadera o necesidad de cirugía de cadera a edad temprana
Planificación de embarazo en mujeres con displasia conocida o sospechada
Atletas jóvenes con dolor de cadera que limita el rendimiento deportivo

Importancia de la evaluación especializada

Un ortopedista especializado en cadera puede:

Realizar un diagnóstico preciso mediante historia clínica, exploración y estudios de imagen
Determinar la severidad de la displasia y el grado de daño articular
Establecer el tratamiento más adecuado según cada caso
Brindar orientación sobre pronóstico y prevención de complicaciones

No espere a que el dolor sea insoportable para buscar ayuda. El diagnóstico temprano de la displasia de cadera permite implementar tratamientos que pueden preservar la articulación natural y prevenir la necesidad de cirugía mayor en el futuro.

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Preguntas frecuentes

¿La displasia de cadera en adultos se puede curar?

La displasia de cadera es una malformación anatómica que no puede "curarse" en el sentido de que el hueso no volverá a formarse normalmente por sí solo. Sin embargo, puede tratarse eficazmente mediante cirugía de preservación articular (como la osteotomía periacetabular) que reorienta el acetábulo, normalizando la biomecánica de la cadera y previniendo o retrasando el desarrollo de artrosis. En casos con artrosis establecida, la prótesis de cadera puede eliminar completamente el dolor y restaurar la función.

¿Puedo hacer ejercicio si tengo displasia de cadera?

Sí, pero es importante elegir actividades apropiadas. Se recomiendan ejercicios de bajo impacto como natación, ciclismo, yoga o pilates, que fortalecen la musculatura sin sobrecargar la articulación. Es fundamental evitar deportes de alto impacto como correr largas distancias, saltos repetitivos o deportes de contacto si tiene síntomas. Un fisioterapeuta especializado puede diseñar un programa de ejercicios específico que fortalezca la cadera sin agravar los síntomas.

¿La displasia de cadera es hereditaria?

Existe un componente genético significativo. Los estudios muestran que tener un familiar de primer grado con displasia de cadera aumenta el riesgo de padecerla. Sin embargo, no sigue un patrón de herencia simple, sino que involucra múltiples factores genéticos y ambientales. Si tiene displasia de cadera, es recomendable informar al pediatra para que realice una evaluación cuidadosa de sus hijos, especialmente durante los primeros meses de vida.

¿A qué edad es mejor operarse de displasia de cadera?

Para cirugía de preservación articular (osteotomía periacetabular), el momento ideal es cuando hay síntomas que no responden a tratamiento conservador, pero antes de que se desarrolle artrosis significativa. Esto generalmente ocurre en pacientes de 15-45 años. Operar demasiado tarde, cuando ya existe artrosis avanzada, disminuye las posibilidades de éxito de la cirugía de preservación y puede requerir una prótesis. Por eso es crucial no postergar la evaluación cuando aparecen síntomas persistentes.

¿Cuánto dura la recuperación después de una osteotomía periacetabular?

La recuperación es gradual y varía entre pacientes. Generalmente:

Primeras 2 semanas: reposo relativo en casa con movilización asistida
2-8 semanas: carga parcial con muletas, fisioterapia intensiva
3 meses: inicio de carga completa sin muletas
6 meses: retorno a la mayoría de actividades cotidianas
12 meses: recuperación completa y retorno a deportes de bajo impacto

Es importante seguir meticulosamente las indicaciones del equipo quirúrgico y de fisioterapia para optimizar los resultados. Aunque es una cirugía mayor, la mayoría de los pacientes reportan mejora significativa del dolor y la función a mediano y largo plazo.

Fuentes consultadas:

Displasia de Cadera en Adultos: Síntomas, Diagnóstico y Tratamiento 2026