Artritis vs Artrosis: Diferencias, Síntomas y Tratamientos

Si experimentas dolor en las articulaciones, es probable que hayas escuchado los términos "artritis" y "artrosis" y te preguntes cuál es la diferencia. Aunque ambos términos se refieren a enfermedades que afectan las articulaciones y comparten algunos síntomas similares como dolor y rigidez, son condiciones distintas con causas, síntomas y tratamientos diferentes.

Comprender estas diferencias es fundamental para recibir el diagnóstico correcto y el tratamiento adecuado. Según datos médicos, millones de personas en todo el mundo padecen alguna de estas condiciones, siendo la artrosis la forma más común de enfermedad articular degenerativa, especialmente en personas mayores de 40 años.

En este artículo, exploraremos a fondo las diferencias entre artritis y artrosis, sus causas, síntomas característicos, métodos de diagnóstico y opciones de tratamiento disponibles para ayudarte a entender mejor estas condiciones.

¿Qué es la Artrosis?

La artrosis, también conocida como osteoartritis, es una enfermedad degenerativa crónica que afecta principalmente al cartílago articular. El cartílago es el tejido suave y resbaladizo que cubre los extremos de los huesos donde forman una articulación, actuando como un amortiguador natural.

Con el tiempo y el uso repetitivo de las articulaciones, este cartílago comienza a desgastarse y deteriorarse. A medida que el cartílago se adelgaza y desaparece, el espacio entre los huesos se reduce, provocando que los huesos rocen directamente entre sí. Este roce causa dolor, rigidez, pérdida de movilidad y, en casos avanzados, deformidad articular.

La artrosis es considerada una enfermedad "mecánica" o de "desgaste", ya que está relacionada principalmente con el envejecimiento natural del cuerpo y el uso prolongado de las articulaciones. Es la forma más común de enfermedad articular y afecta principalmente a:

• Rodillas
• Caderas
• Manos (especialmente los nudillos y las articulaciones de los dedos)
• Columna vertebral (cervical y lumbar)
• Pies

¿Qué es la Artritis?

La artritis es un término médico general que significa "inflamación de las articulaciones". Existen más de 100 tipos diferentes de artritis, pero cuando hablamos de artritis en contraposición a la artrosis, generalmente nos referimos a la artritis reumatoide o a otros tipos de artritis inflamatoria.

La artritis inflamatoria es causada por un proceso inflamatorio en la membrana sinovial, que es el tejido que recubre el interior de las articulaciones y produce el líquido sinovial. Cuando esta membrana se inflama, produce un exceso de líquido sinovial que no se reabsorbe adecuadamente, causando hinchazón, dolor y, con el tiempo, daño al cartílago y al hueso.

A diferencia de la artrosis, que es principalmente degenerativa, la artritis tiene un componente inflamatorio activo. En el caso de la artritis reumatoide, se trata de una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunológico del propio cuerpo ataca las articulaciones.

La artritis puede tener diversas causas:

• Autoinmunes: Como la artritis reumatoide, donde el sistema inmune ataca las articulaciones
• Infecciosas: Causadas por bacterias o virus
• Metabólicas: Como la gota, causada por depósitos de cristales de ácido úrico
• Traumáticas: Resultantes de lesiones o traumatismos articulares

Diferencias Clave Entre Artritis y Artrosis

Naturaleza de la Enfermedad

Artrosis: Es una enfermedad degenerativa y mecánica. El problema principal es el desgaste progresivo del cartílago articular debido al uso, el envejecimiento o factores biomecánicos.

Artritis: Es una enfermedad inflamatoria. El problema principal es la inflamación activa de la membrana sinovial, que puede ser causada por procesos autoinmunes, infecciones o depósitos de cristales.

Edad de Aparición

Artrosis: Generalmente aparece después de los 40-50 años y su incidencia aumenta con la edad. Es rara en personas jóvenes, excepto en casos de traumatismos previos o factores de riesgo específicos.

Artritis: Puede aparecer a cualquier edad. La artritis reumatoide, por ejemplo, suele comenzar entre los 30 y 50 años, pero puede afectar incluso a niños (artritis idiopática juvenil).

Síntomas Característicos

Artrosis:

• Dolor articular que empeora con el movimiento y mejora con el reposo
• Rigidez matutina que dura menos de 30 minutos
• Crepitación (crujidos) al mover la articulación
• Pérdida gradual de movilidad
• Deformidad articular en fases avanzadas
• Los síntomas se limitan a las articulaciones afectadas

Artritis:

• Dolor constante, incluso en reposo
• Rigidez matutina prolongada (más de 30 minutos, a veces varias horas)
• Inflamación visible: articulaciones calientes, rojas e hinchadas
• Síntomas sistémicos: fatiga, fiebre, pérdida de peso
• Afectación simétrica (ambos lados del cuerpo al mismo tiempo)
• Puede afectar otros órganos además de las articulaciones

Articulaciones Afectadas

Artrosis: Predomina en articulaciones de carga y uso repetitivo:

• Rodillas
• Caderas
• Columna vertebral (cervical y lumbar)
• Manos (base del pulgar, articulaciones distales de los dedos)
• Primera articulación del dedo gordo del pie

Artritis: Distribución variable según el tipo:

• Artritis reumatoide: muñecas, nudillos, articulaciones pequeñas de manos y pies
• Gota: dedo gordo del pie, tobillos, rodillas
• Generalmente afecta múltiples articulaciones de forma simétrica

Hallazgos en Análisis de Sangre

Artrosis: Los análisis de sangre suelen ser normales. No hay marcadores de inflamación elevados en la mayoría de los casos.

Artritis: A menudo muestra:

• Elevación de marcadores inflamatorios (VSG, PCR)
• Presencia de autoanticuerpos (factor reumatoide, anti-CCP en artritis reumatoide)
• Alteraciones en el hemograma (anemia leve en procesos crónicos)
• Niveles elevados de ácido úrico en la gota

Causas y Factores de Riesgo

Causas de la Artrosis

La artrosis resulta del desgaste progresivo del cartílago articular. Los factores que contribuyen incluyen:

1. Envejecimiento: El factor de riesgo más importante. Con la edad, el cartílago pierde su capacidad de repararse
2. Sobrepeso y obesidad: El exceso de peso aumenta la carga sobre las articulaciones, especialmente rodillas y caderas
3. Uso repetitivo: Actividades ocupacionales o deportivas que sobrecargan ciertas articulaciones
4. Traumatismos previos: Lesiones articulares antiguas aumentan el riesgo de artrosis prematura
5. Genética: La predisposición familiar juega un papel importante
6. Desalineación articular: Problemas biomecánicos como piernas arqueadas o rodillas en valgo
7. Género: Las mujeres tienen mayor riesgo, especialmente después de la menopausia
8. Enfermedades metabólicas: Como diabetes o problemas de la tiroides

Causas de la Artritis

Las causas varían según el tipo de artritis:

Artritis Reumatoide:

• Enfermedad autoinmune donde el sistema inmune ataca las propias articulaciones
• Se desconoce la causa exacta, pero involucra factores genéticos y ambientales
• El tabaquismo aumenta significativamente el riesgo

Artritis Infecciosa:

• Bacterias, virus u hongos que invaden la articulación
• Puede ocurrir por diseminación desde otra infección o por inoculación directa

Gota:

• Acumulación de cristales de ácido úrico en las articulaciones
• Relacionada con dieta alta en purinas, consumo de alcohol, obesidad
• Componente genético en el metabolismo del ácido úrico

Artritis Psoriásica:

• Asociada con la psoriasis (enfermedad de la piel)
• Componente autoinmune

Espondilitis Anquilosante:

• Artritis inflamatoria que afecta principalmente la columna vertebral
• Fuerte componente genético (gen HLA-B27)

Síntomas Detallados

Síntomas de la Artrosis

Los síntomas de la artrosis se desarrollan gradualmente a lo largo de meses o años:

Dolor Articular:

• De tipo mecánico: aumenta con la actividad y mejora con el reposo
• Empeora al final del día o después de períodos prolongados de actividad
• Puede volverse más constante en fases avanzadas

Rigidez:

• Rigidez matutina breve (menos de 30 minutos)
• Sensación de "agarrotamiento" después de periodos de inactividad
• Mejora con el movimiento suave

Crepitación:

• Sensación o sonido de crujidos al mover la articulación
• Causado por el roce de superficies óseas irregulares

Pérdida de Movilidad:

• Dificultad progresiva para mover la articulación en todo su rango
• Puede afectar actividades diarias como subir escaleras o abrir frascos

Deformidad:

• En casos avanzados, puede haber deformación visible de la articulación
• Nódulos de Heberden (en las articulaciones distales de los dedos)
• Nódulos de Bouchard (en las articulaciones medias de los dedos)

Inflamación Leve:

• Puede haber hinchazón leve ocasional
• No tan pronunciada como en la artritis inflamatoria

Síntomas de la Artritis

Los síntomas de la artritis, especialmente la artritis reumatoide, tienden a ser más sistémicos:

Dolor Articular:

• Dolor constante, presente incluso en reposo
• Puede despertar a la persona durante la noche
• Intensidad variable a lo largo del día

Rigidez Matutina Prolongada:

• Dura más de 30 minutos, frecuentemente varias horas
• Mejora gradualmente con el movimiento
• Es un síntoma característico de la artritis inflamatoria

Inflamación Activa:

• Articulaciones visiblemente hinchadas
• Calientes al tacto
• Enrojecimiento de la piel sobre la articulación
• Muy sensibles a la presión

Síntomas Sistémicos:

• Fatiga persistente y sensación de agotamiento
• Fiebre leve
• Pérdida de peso sin causa aparente
• Malestar general

Afectación Simétrica:

• Las mismas articulaciones en ambos lados del cuerpo
• Por ejemplo, ambas muñecas o ambas rodillas

Manifestaciones Extraarticulares (en algunos tipos):

• Nódulos subcutáneos
• Afectación ocular
• Problemas pulmonares o cardíacos
• Síndrome de Sjögren (sequedad de ojos y boca)

Diagnóstico

Diagnóstico de la Artrosis

El diagnóstico de artrosis se basa en:

Historia Clínica:

• Edad del paciente
• Características del dolor (mecánico)
• Factores de riesgo presentes
• Progresión gradual de los síntomas

Exploración Física:

• Crepitación al mover la articulación
• Deformidad o aumento de tamaño articular
• Limitación del rango de movimiento
• Dolor a la palpación
• Generalmente sin signos de inflamación aguda

Radiografías:

• Reducción del espacio articular
• Osteofitos (crecimiento óseo anormal)
• Esclerosis subcondral (aumento de densidad ósea)
• Quistes óseos

Análisis de Sangre:

• Generalmente normales
• Se utilizan principalmente para descartar otras causas

Resonancia Magnética (en casos seleccionados):

• Evalúa el estado del cartílago
• Identifica lesiones asociadas de ligamentos o meniscos
• No se requiere de rutina

Diagnóstico de la Artritis

El diagnóstico de artritis es más complejo y requiere:

Historia Clínica Detallada:

• Edad de inicio de los síntomas
• Patrón de afectación articular
• Duración de la rigidez matutina
• Síntomas sistémicos
• Antecedentes familiares

Exploración Física:

• Signos de inflamación activa
• Patrón de distribución articular
• Simetría de la afectación
• Manifestaciones extraarticulares

Análisis de Sangre:

• Marcadores inflamatorios: VSG (velocidad de sedimentación globular), PCR (proteína C reactiva)
• Autoanticuerpos: Factor reumatoide, anticuerpos anti-CCP (para artritis reumatoide)
• Hemograma completo: Detecta anemia, cambios en leucocitos
• Ácido úrico: Elevado en la gota
• HLA-B27: Positivo en espondilitis anquilosante

Radiografías:

• Erosiones óseas
• Reducción del espacio articular (más uniforme que en artrosis)
• Osteoporosis periarticular
• Cambios más tardíos que en artrosis

Ecografía Articular:

• Detecta inflamación de la membrana sinovial (sinovitis)
• Identifica derrames articulares
• Valora el grado de actividad inflamatoria

Resonancia Magnética:

• Detecta inflamación temprana antes de cambios radiográficos
• Evalúa daño de tejidos blandos
• Útil para diagnóstico precoz

Análisis del Líquido Sinovial (artrocentesis):

• Aspiración de líquido de la articulación afectada
• Analiza células inflamatorias
• Identifica cristales (en gota o pseudogota)
• Descarta infección

Tratamientos

Tratamiento de la Artrosis

El objetivo del tratamiento de la artrosis es aliviar el dolor, mejorar la función articular y frenar la progresión del daño. Como la artrosis no tiene cura, el tratamiento es paliativo y de soporte.

Medidas No Farmacológicas (primera línea):

1. Control del Peso:

   • La pérdida de peso reduce la carga sobre las articulaciones
   • Especialmente importante en artrosis de rodilla y cadera
   • Cada kilo perdido reduce la carga sobre las rodillas en 4 kg

2. Ejercicio y Fisioterapia:

   • Fortalecimiento muscular alrededor de la articulación afectada
   • Ejercicios de bajo impacto: natación, ciclismo, caminar
   • Ejercicios de rango de movimiento para mantener flexibilidad
   • Fisioterapia para técnicas específicas

3. Aplicación de Calor:

   • Calor seco local antes de la actividad
   • Ayuda a relajar músculos y reducir rigidez
   • Compresas calientes o almohadillas térmicas

4. Uso de Dispositivos de Apoyo:

   • Bastones o muletas para descargar articulaciones
   • Plantillas ortopédicas
   • Rodilleras o soportes articulares
   • Adaptaciones en el hogar

5. Modificación de Actividades:

   • Evitar actividades que sobrecargan las articulaciones
   • Alternancia entre actividad y reposo
   • Técnicas de protección articular

Tratamiento Farmacológico:

1. Analgésicos:

   • Paracetamol: primera opción para dolor leve a moderado
   • Tramadol: para dolor más intenso

2. Antiinflamatorios no Esteroideos (AINEs):

   • Ibuprofeno, naproxeno, diclofenaco
   • Uso tópico (cremas o geles) preferible al oral
   • Precaución en personas mayores por efectos secundarios

3. Infiltraciones:

   • Corticosteroides intraarticulares: alivio temporal del dolor
   • Ácido hialurónico: puede mejorar la lubricación articular
   • Plasma rico en plaquetas (PRP): tratamiento emergente

4. Condroprotectores:

   • Glucosamina y condroitina
   • Evidencia variable sobre su eficacia
   • Pueden beneficiar a algunos pacientes

Tratamiento Quirúrgico:

Cuando el tratamiento conservador falla y el dolor es incapacitante:

1. Artroscopia:

   • Limpieza articular, remoción de fragmentos sueltos
   • Beneficio limitado y temporal

2. Osteotomía:

   • Corte y realineación del hueso
   • Para pacientes jóvenes con desalineación

3. Artroplastia (Reemplazo Articular):

   • Prótesis de rodilla o prótesis de cadera
   • Para casos avanzados con deterioro significativo
   • Alta tasa de éxito y mejora de calidad de vida

Tratamiento de la Artritis

El tratamiento de la artritis, especialmente la artritis reumatoide, busca controlar la inflamación, prevenir el daño articular y lograr la remisión de la enfermedad.

Tratamiento Farmacológico:

1. Antiinflamatorios no Esteroideos (AINEs):

   • Controlan el dolor y la inflamación
   • No detienen la progresión de la enfermedad
   • Efectos secundarios gastrointestinales y cardiovasculares

2. Corticosteroides:

   • Prednisona, metilprednisolona
   • Potente efecto antiinflamatorio
   • Uso a corto plazo o en dosis bajas por efectos secundarios
   • Infiltraciones locales para articulaciones específicas

3. Fármacos Antirreumáticos Modificadores de la Enfermedad (FAMEs):

   • Metotrexato: fármaco de primera línea
   • Sulfasalazina, leflunomida, hidroxicloroquina
   • Actúan sobre el sistema inmune
   • Previenen el daño articular progresivo
   • Requieren monitoreo regular de efectos secundarios

4. Terapias Biológicas:

   • Anti-TNF: infliximab, etanercept, adalimumab
   • Anti-IL6: tocilizumab
   • Inhibidores de células B: rituximab
   • Para casos que no responden a FAMEs convencionales
   • Administración por inyección o infusión
   • Más costosos pero muy efectivos

5. Inhibidores de JAK (terapia oral dirigida):

   • Tofacitinib, baricitinib
   • Alternativa oral a los biológicos
   • Efectivos en artritis reumatoide moderada a grave

6. Tratamiento Específico según el Tipo:

   • Gota: Colchicina, alopurinol, febuxostat para reducir ácido úrico
   • Artritis infecciosa: Antibióticos específicos

Medidas No Farmacológicas:

1. Reposo Durante Brotes Agudos:

   • Descanso de las articulaciones afectadas
   • Evitar sobrecarga durante crisis

2. Ejercicio Adaptado:

   • Mantiene movilidad articular
   • Fortalece músculos de soporte
   • Ejercicios de bajo impacto

3. Fisioterapia y Terapia Ocupacional:

   • Técnicas para proteger articulaciones
   • Dispositivos de asistencia para actividades diarias
   • Férulas para inmovilizar durante brotes

4. Aplicación de Frío o Calor:

   • Frío durante la fase aguda inflamatoria
   • Calor para rigidez matutina

5. Dieta Antiinflamatoria:

   • Dieta mediterránea
   • Omega-3 (pescado, nueces)
   • Reducir alimentos procesados

Tratamiento Quirúrgico:

Menos común que en artrosis, pero puede ser necesario:

1. Sinovectomía: Remoción de membrana sinovial inflamada
2. Reparación de tendones: Cuando están dañados
3. Artroplastia: Reemplazo articular en casos de destrucción severa
4. Artrodesis: Fusión articular para casos específicos

Importancia del Tratamiento Precoz:

En la artritis reumatoide, el tratamiento temprano (en los primeros 3-6 meses) es crucial para:

• Prevenir daño articular irreversible
• Lograr remisión o baja actividad de la enfermedad
• Mantener calidad de vida y función
• Prevenir complicaciones sistémicas

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¿Cuándo Consultar al Ortopedista?

Es importante buscar atención médica especializada si experimentas:

Consulta Pronto:

• Dolor articular persistente que dura más de 6 semanas
• Rigidez matutina prolongada (más de 30 minutos)
• Hinchazón de las articulaciones
• Pérdida progresiva de movilidad
• Dolor que interfiere con actividades diarias
• Crepitación dolorosa al mover las articulaciones

Consulta Urgente:

• Dolor articular intenso de inicio súbito
• Articulación muy hinchada, roja y caliente
• Fiebre acompañada de dolor articular
• Incapacidad para mover la articulación
• Deformidad visible repentina
• Dolor después de un traumatismo

Seguimiento Regular Necesario:

Si ya tienes diagnóstico de artritis o artrosis, mantén seguimiento regular con tu ortopedista en tu ciudad para:

• Monitorear la progresión de la enfermedad
• Ajustar el tratamiento según sea necesario
• Vigilar efectos secundarios de medicamentos
• Realizar análisis de control
• Evaluar la necesidad de cambios en el manejo

Prevención y Recomendaciones

Para Prevenir o Retrasar la Artrosis:

1. Mantén un peso saludable: Reduce la carga sobre tus articulaciones
2. Ejercicio regular: Fortalece músculos y mantiene flexibilidad articular
3. Evita lesiones: Usa equipo de protección en deportes
4. Buena postura: Reduce tensión en columna y articulaciones
5. Variación de movimientos: Evita movimientos repetitivos prolongados
6. Alimentación equilibrada: Nutrientes para la salud ósea y articular

Para Manejar la Artritis:

1. Diagnóstico temprano: Consulta pronto si tienes síntomas
2. Adherencia al tratamiento: Toma medicamentos según indicación
3. Monitoreo regular: Análisis de control periódicos
4. Estilo de vida saludable: No fumar, dieta antiinflamatoria
5. Manejo del estrés: El estrés puede empeorar la inflamación
6. Vacunación: Importante si estás en terapia inmunosupresora

Pronóstico y Calidad de Vida

Artrosis:

• Es progresiva pero su velocidad varía entre individuos
• Con tratamiento adecuado, muchas personas mantienen buena calidad de vida
• Las cirugías de reemplazo articular tienen alta tasa de éxito
• La progresión puede ralentizarse con medidas preventivas

Artritis:

• El pronóstico ha mejorado dramáticamente con nuevos tratamientos
• El tratamiento temprano puede lograr remisión o baja actividad
• Es posible mantener una vida activa y productiva
• Requiere seguimiento médico de por vida
• Sin tratamiento, puede causar discapacidad significativa

Preguntas Frecuentes

¿Se puede tener artritis y artrosis al mismo tiempo?

Sí, es posible tener ambas condiciones simultáneamente, especialmente en personas mayores. Por ejemplo, alguien puede tener artritis reumatoide que afecta sus manos y muñecas, y también desarrollar artrosis en las rodillas debido al envejecimiento y desgaste. Cada condición requiere su propio enfoque de tratamiento, aunque algunos tratamientos como los antiinflamatorios pueden ayudar con ambas.

¿La artritis y la artrosis son hereditarias?

Ambas condiciones tienen un componente genético, pero de manera diferente. La artrosis tiene un fuerte componente hereditario: si tus padres tienen artrosis de rodilla o de manos, tu riesgo aumenta. En la artritis reumatoide, la genética juega un papel pero no determina completamente el riesgo; tener un familiar con artritis reumatoide aumenta tu riesgo, pero muchas personas con la enfermedad no tienen antecedentes familiares.

¿El clima afecta estos dolores?

Muchas personas con artritis o artrosis reportan que el clima frío, húmedo o los cambios de presión atmosférica empeoran sus síntomas. Aunque la evidencia científica es mixta, es un fenómeno ampliamente reportado. El frío puede aumentar la rigidez articular, mientras que la humedad puede causar hinchazón en los tejidos. Mantenerse abrigado y activo durante el clima frío puede ayudar a minimizar estos efectos.

¿La dieta puede ayudar a mejorar estos problemas?

Para la artritis inflamatoria, una dieta antiinflamatoria puede ser beneficiosa. Esta incluye alimentos ricos en omega-3 (pescado graso, nueces), frutas y verduras coloridas, aceite de oliva y especias como la cúrcuma. Para la gota, reducir alimentos ricos en purinas (carnes rojas, mariscos, alcohol) es esencial. En la artrosis, mantener un peso saludable es lo más importante, ya que reduce la carga sobre las articulaciones. No existe una dieta que cure estas condiciones, pero puede ayudar en el manejo de síntomas.

¿Los suplementos de colágeno funcionan?

La evidencia sobre suplementos de colágeno para artritis o artrosis es limitada y mixta. Algunos estudios sugieren beneficios modestos en el dolor y la función, mientras que otros no muestran diferencias significativas. Los suplementos de glucosamina y condroitina tienen más evidencia, aunque aún controvertida. Si decides probar suplementos, consulta primero con tu médico para asegurarte de que no interfieran con otros tratamientos y ten expectativas realistas sobre sus posibles beneficios.

¿El ejercicio empeora el daño articular?

Es un mito común que el ejercicio empeora la artritis o artrosis. En realidad, el ejercicio apropiado es uno de los mejores tratamientos para ambas condiciones. Fortalece los músculos que soportan las articulaciones, mejora la flexibilidad, reduce el dolor y ayuda a mantener un peso saludable. La clave es elegir ejercicios de bajo impacto como natación, ciclismo o caminar, y evitar actividades que causen dolor intenso. Un fisioterapeuta puede diseñar un programa de ejercicios seguro y efectivo para tu situación específica.

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Fuentes consultadas:

• Mayo Clinic - Osteoarthritis
• Mayo Clinic - Arthritis
• MedlinePlus - Osteoarthritis
• Kern Pharma - Artritis y artrosis: conoce las diferencias
• IMQ - ¿Cuál es la diferencia entre Artritis y Artrosis?