La gonartrosis, también conocida como artrosis de rodilla u osteoartritis de rodilla, es una de las enfermedades articulares más comunes que afecta a millones de personas en el mundo. Esta condición puede limitar significativamente la movilidad y la calidad de vida, pero con el tratamiento adecuado por parte de un ortopedista especializado es posible controlar los síntomas y mantener la funcionalidad de la rodilla. Si experimentas dolor de rodilla persistente, es importante buscar atención médica temprana.

¿Qué es la Gonartrosis?

Ilustración sobre ¿qué es la gonartrosis?

La gonartrosis es una enfermedad degenerativa, crónica y progresiva que afecta la articulación de la rodilla. Se caracteriza por el desgaste gradual del cartílago articular, ese tejido suave y resbaladizo que recubre los extremos de los huesos y permite que se deslicen suavemente uno sobre otro durante el movimiento.

Cuando el cartílago se deteriora, los huesos comienzan a rozar entre sí, causando dolor, inflamación y rigidez. Con el tiempo, este proceso puede llevar a cambios en la forma de la articulación y al desarrollo de espolones óseos (osteofitos), lo que agrava aún más los síntomas.

La rodilla es una articulación que soporta gran parte del peso corporal y está en constante movimiento, lo que la hace particularmente vulnerable al desgaste. Por esta razón, la gonartrosis es una de las formas más frecuentes de artrosis, junto con la de cadera y la de manos.

Síntomas de la Gonartrosis

Los síntomas de la gonartrosis suelen desarrollarse gradualmente y empeoran con el tiempo. Es importante reconocerlos tempranamente para buscar atención médica y comenzar el tratamiento adecuado.

Dolor de Rodilla

El dolor es el síntoma principal de la gonartrosis. Al principio, puede manifestarse solo durante o después de actividades físicas como caminar, subir escaleras o hacer ejercicio. A medida que la enfermedad avanza, el dolor puede aparecer ante cualquier movimiento o incluso en reposo, especialmente durante la noche.

El dolor suele sentirse en la parte frontal o a los lados de la rodilla, aunque algunas personas lo experimentan en toda la articulación. Puede ser un dolor sordo y constante, o agudo y punzante durante ciertos movimientos.

Rigidez Matutina

Muchas personas con gonartrosis experimentan rigidez en la rodilla al despertar o después de estar sentadas durante períodos prolongados. Esta "rigidez matutina" típicamente dura entre 15 y 30 minutos y mejora con el movimiento suave.

Inflamación e Hinchazón

La articulación puede inflamarse y aparecer hinchada, especialmente después de actividades que la sobrecarguen. En algunos casos, puede acumularse líquido en la rodilla (derrame articular), lo que aumenta la sensación de tensión y limita el movimiento.

Pérdida de Flexibilidad

A medida que la enfermedad progresa, puede volverse difícil doblar y estirar completamente la rodilla. Esta pérdida de amplitud de movimiento puede afectar actividades cotidianas como agacharse, arrodillarse o ponerse en cuclillas.

Crepitación

Al mover la rodilla, es posible escuchar o sentir chasquidos, crujidos o rechinos. Esta crepitación ocurre cuando las superficies óseas irregulares rozan entre sí debido a la pérdida de cartílago.

Inestabilidad

Algunas personas sienten que la rodilla "falla" o "se sale" al caminar o al soportar peso, lo que puede aumentar el riesgo de caídas. Esta inestabilidad se debe al debilitamiento de los músculos circundantes y a los cambios en la estructura de la articulación.

Deformidad

En casos avanzados, la rodilla puede desarrollar una deformidad visible, como las "piernas arqueadas" (genu varo) o las "rodillas en X" (genu valgo), debido a la pérdida desigual de cartílago en diferentes partes de la articulación.

Causas y Factores de Riesgo

Ilustración sobre causas y factores de riesgo

La gonartrosis puede desarrollarse por múltiples razones. Aunque en muchos casos no hay una causa única identificable, existen varios factores que aumentan significativamente el riesgo de padecerla.

Edad

El riesgo de desarrollar gonartrosis aumenta con la edad. A partir de los 55 años, la probabilidad se incrementa considerablemente, ya que el cartílago naturalmente se desgasta con el paso del tiempo y pierde su capacidad de regeneración.

Género

Las mujeres son más propensas a desarrollar gonartrosis que los hombres, especialmente después de la menopausia. Se cree que los cambios hormonales relacionados con la disminución de estrógenos pueden contribuir al deterioro del cartílago.

Obesidad y Sobrepeso

El exceso de peso corporal es uno de los factores de riesgo más importantes y modificables. Cada kilogramo adicional ejerce una presión multiplicada sobre las rodillas durante actividades como caminar o subir escaleras. Además, el tejido graso produce sustancias inflamatorias que pueden acelerar el daño articular.

Lesiones Previas

Los traumatismos de rodilla pueden predisponer al desarrollo de gonartrosis años después, incluso si la lesión inicial sanó adecuadamente. Esto incluye:

Fracturas articulares
Lesiones de ligamentos (especialmente del ligamento cruzado anterior)
Lesiones de meniscos o meniscectomías (extirpación parcial o total del menisco)
Lesiones del cartílago articular

Uso Excesivo

Las personas que realizan actividades que implican estrés repetitivo en las rodillas, como correr largas distancias, trabajos que requieren estar de rodillas o levantar objetos pesados con frecuencia, tienen mayor riesgo de desarrollar gonartrosis.

Genética

Existe un componente hereditario en la artrosis. Si tienes familiares directos con gonartrosis, tu riesgo puede ser mayor debido a factores genéticos que afectan la estructura del cartílago o la forma de las articulaciones.

Alteraciones Biomecánicas

Las desalineaciones de la pierna o del pie, como piernas arqueadas, rodillas en X o pie plano, pueden provocar una distribución desigual del peso sobre la rodilla, acelerando el desgaste del cartílago en ciertas áreas.

Otras Enfermedades

Algunas condiciones médicas aumentan el riesgo de gonartrosis, incluyendo:

artritis reumatoide u otras enfermedades inflamatorias
Enfermedades metabólicas como diabetes o gota
Trastornos que afectan la formación del cartílago

Diagnóstico de la Gonartrosis

El diagnóstico de la gonartrosis se basa en una combinación de historia clínica, exploración física y estudios de imagen. No existe una prueba específica única para diagnosticar la artrosis.

Historia Clínica

El médico te preguntará sobre tus síntomas, cuándo comenzaron, qué los agrava o alivia, y cómo afectan tus actividades diarias. También indagará sobre lesiones previas, enfermedades existentes y antecedentes familiares de artrosis.

Exploración Física

Durante el examen físico, el ortopedista evaluará:

El rango de movimiento de la rodilla
La presencia de dolor al presionar áreas específicas
Signos de inflamación o derrame articular
La estabilidad de la articulación
La alineación de las piernas
La fuerza muscular circundante

Radiografías (Rayos X)

Las radiografías son el método de imagen más común para confirmar el diagnóstico. Permiten visualizar:

El estrechamiento del espacio articular (indicativo de pérdida de cartílago)
La presencia de osteofitos (espolones óseos)
Cambios en la densidad del hueso
Deformidades o desalineaciones

Es importante saber que las radiografías no muestran el cartílago directamente, pero los cambios en el espacio entre los huesos indican su deterioro.

Resonancia Magnética (RM)

Aunque no siempre es necesaria, la resonancia magnética puede proporcionar imágenes detalladas del cartílago, ligamentos, tendones y meniscos. Es útil cuando se sospecha daño adicional en tejidos blandos o cuando los síntomas no coinciden con los hallazgos radiográficos.

Análisis de Líquido Sinovial

En algunos casos, el médico puede extraer una pequeña muestra del líquido que lubrica la articulación (líquido sinovial) para descartar otras causas de dolor articular, como infecciones o artritis inflamatoria.

Tratamiento de la Gonartrosis

Ilustración sobre tratamiento de la gonartrosis

Aunque no existe cura para la gonartrosis, hay múltiples opciones de tratamiento que pueden aliviar los síntomas, mejorar la función y frenar la progresión de la enfermedad. El plan de tratamiento se personaliza según la gravedad de los síntomas, el grado de afectación y las necesidades individuales de cada paciente.

Tratamiento Conservador (No Quirúrgico)

La mayoría de las personas con gonartrosis pueden controlar sus síntomas con tratamientos conservadores, especialmente en las etapas iniciales de la enfermedad.

Control del Peso

Perder peso es una de las medidas más efectivas para reducir el dolor y frenar la progresión de la gonartrosis. Cada kilogramo perdido disminuye significativamente la carga sobre las rodillas y reduce la inflamación en el cuerpo.

Ejercicio y Fisioterapia

El ejercicio regular y apropiado es fundamental. Aunque pueda parecer contradictorio, mantenerse físicamente activo fortalece los músculos que rodean y estabilizan la rodilla, lo que reduce el estrés sobre la articulación. Los ejercicios recomendados incluyen:

Ejercicios de bajo impacto como natación, ciclismo o caminar
Ejercicios de fortalecimiento para los cuádriceps y los isquiotibiales
Ejercicios de flexibilidad y estiramiento
Ejercicios de equilibrio para prevenir caídas

Un fisioterapeuta puede diseñar un programa personalizado adaptado a tu condición.

Medicamentos

Analgésicos: El paracetamol o acetaminofén puede ser efectivo para el dolor leve a moderado.

Antiinflamatorios no esteroideos (AINEs): Medicamentos como ibuprofeno o naproxeno reducen la inflamación y alivian el dolor, pero deben usarse con precaución debido a posibles efectos secundarios, especialmente en tratamientos prolongados.

Cremas y geles tópicos: Algunos antiinflamatorios en presentación tópica pueden proporcionar alivio con menos efectos secundarios sistémicos.

Inyecciones

Corticosteroides: Las inyecciones de cortisona directamente en la articulación pueden proporcionar alivio rápido del dolor y la inflamación, aunque el efecto suele ser temporal (algunas semanas a meses). Se recomienda limitar su uso a 3-4 inyecciones por año.

Ácido Hialurónico: También llamadas "viscosuplementación", estas inyecciones buscan mejorar la lubricación de la articulación. Su efectividad es variable entre pacientes, y algunos estudios sugieren que su beneficio puede ser similar al placebo.

Plasma Rico en Plaquetas (PRP): Este tratamiento emergente utiliza componentes de tu propia sangre para estimular la curación. Las investigaciones sugieren que puede ser seguro y potencialmente beneficioso en casos de artrosis temprana, aunque se necesita más evidencia.

Ayudas Técnicas

Bastones o muletas: Pueden reducir la carga sobre la rodilla afectada
Ortesis o rodilleras: Algunos tipos de rodilleras pueden ayudar a redistribuir el peso y proporcionar estabilidad
Plantillas ortopédicas: Pueden corregir problemas de alineación

Terapias Complementarias

Algunas personas encuentran alivio con:

Acupuntura: Estudios indican que puede aliviar el dolor y mejorar la función en algunas personas con gonartrosis
Tai Chi y Yoga: Estos ejercicios suaves combinan movimiento, estiramientos y técnicas de respiración profunda
Terapia de calor o frío: Pueden proporcionar alivio temporal del dolor

Tratamiento Quirúrgico

Cuando los tratamientos conservadores no proporcionan alivio adecuado o la enfermedad está muy avanzada con discapacidad significativa, la cirugía puede ser una opción.

Artroscopia

En casos seleccionados, especialmente cuando hay fragmentos sueltos de cartílago o desgarros meniscales asociados, una artroscopia (cirugía mínimamente invasiva) puede proporcionar alivio. Sin embargo, su efectividad para la artrosis en sí es limitada.

Osteotomía

Este procedimiento es apropiado para personas más jóvenes con artrosis que afecta principalmente un lado de la rodilla. Consiste en cortar y realinear el hueso para transferir el peso corporal de la parte desgastada a la parte más sana de la articulación, lo que puede retrasar la necesidad de un reemplazo articular.

Reemplazo Parcial de Rodilla (Artroplastia Unicompartimental)

Si solo una parte de la rodilla está dañada, puede reemplazarse solo esa sección, preservando el resto de la articulación natural.

Reemplazo Total de Rodilla (Artroplastia Total de Rodilla)

Esta es la opción definitiva para la gonartrosis avanzada. Consiste en reemplazar las superficies dañadas de la articulación con componentes protésicos de metal y plástico de alta calidad. La cirugía de reemplazo de rodilla es uno de los procedimientos más exitosos en ortopedia, con tasas de satisfacción superiores al 90% y una durabilidad de las prótesis de 15-20 años o más.

¿Cuándo Ir al Ortopedista?

Debes consultar a un ortopedista o traumatólogo si:

Experimentas dolor de rodilla persistente que dura más de unas pocas semanas
El dolor interfiere con tus actividades diarias o te despierta por la noche
Notas hinchazón recurrente en la rodilla
Sientes rigidez que limita tu movilidad
Escuchas chasquidos o crujidos acompañados de dolor
La rodilla se siente inestable o "se sale"
Observas deformidad visible en la rodilla o la pierna
Los tratamientos caseros (reposo, hielo, analgésicos de venta libre) no proporcionan alivio

Un diagnóstico temprano permite iniciar el tratamiento adecuado antes de que la enfermedad progrese, lo que puede mejorar significativamente el pronóstico y tu calidad de vida.

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Preguntas Frecuentes

¿La gonartrosis tiene cura?

No existe cura para la gonartrosis, ya que el cartílago dañado no puede regenerarse por completo. Sin embargo, con el tratamiento adecuado es posible controlar los síntomas, frenar la progresión de la enfermedad y mantener una buena calidad de vida. En casos avanzados, el reemplazo articular puede eliminar el dolor y restaurar la función de manera muy efectiva.

¿Puedo hacer ejercicio si tengo gonartrosis?

Sí, el ejercicio es fundamental en el manejo de la gonartrosis. Contrario a lo que muchos piensan, el movimiento apropiado no daña más la articulación, sino que fortalece los músculos que la sostienen y mejora la movilidad. Lo importante es elegir ejercicios de bajo impacto como natación, ciclismo, caminar o ejercicios acuáticos, y evitar actividades que generen dolor intenso como correr en superficies duras o deportes de alto impacto.

¿Cuánto tiempo duran las prótesis de rodilla?

Las prótesis modernas de rodilla suelen durar entre 15 y 20 años, y en muchos casos incluso más. La durabilidad depende de varios factores, incluyendo el tipo de prótesis utilizada, el peso del paciente, el nivel de actividad y el seguimiento adecuado de las recomendaciones médicas. La mayoría de las personas solo necesitan una prótesis en su vida.

¿La gonartrosis afecta siempre a ambas rodillas?

No necesariamente. La gonartrosis puede afectar solo una rodilla o ambas. Cuando afecta a ambas, el grado de afectación puede ser diferente en cada lado. Factores como lesiones previas, desalineaciones o uso excesivo de una rodilla en particular pueden hacer que la enfermedad sea más pronunciada en un lado.

¿Los suplementos como el colágeno o la glucosamina ayudan?

La evidencia científica sobre la efectividad de suplementos como glucosamina, condroitina o colágeno es mixta. Algunos estudios sugieren beneficios modestos para ciertas personas, mientras que otros no encuentran ventajas significativas sobre el placebo. Estos suplementos generalmente son seguros, pero es importante consultar con tu médico antes de tomarlos, especialmente si tienes otras condiciones médicas o tomas otros medicamentos. No deben considerarse un sustituto de los tratamientos comprobados.

Fuentes consultadas: