La decisión de someterse a una cirugía de prótesis de rodilla es importante y debe tomarse con información completa. Si estás experimentando dolor intenso de rodilla que limita tus actividades diarias, es posible que te hayas preguntado si ha llegado el momento de considerar un reemplazo articular. Este artículo te ayudará a comprender cuándo está indicada una prótesis de rodilla, qué puedes esperar del procedimiento y cómo tomar una decisión informada.

¿Qué es una Prótesis de Rodilla?

Cuando Protesis Rodilla

Una prótesis de rodilla, también conocida como artroplastia total de rodilla, es un procedimiento quirúrgico en el que se reemplaza la articulación de la rodilla dañada o desgastada por una articulación artificial. Esta cirugía busca eliminar el dolor, restaurar la función y mejorar significativamente la calidad de vida de los pacientes.

El implante está compuesto por materiales biocompatibles como metal (generalmente titanio o cromo-cobalto), plástico de alta densidad (polietileno) y, en algunos casos, cerámica. Estos materiales están diseñados para replicar el movimiento natural de la rodilla y pueden durar entre 15 y 20 años con los cuidados adecuados.

La cirugía de reemplazo de rodilla es uno de los procedimientos ortopédicos más exitosos, con tasas de éxito superiores al 95%. Miles de personas en todo el mundo recuperan su movilidad y calidad de vida gracias a esta intervención.

Síntomas que Indican que Podrías Necesitar una Prótesis

Protesis Rodilla

No todas las personas con dolor de rodilla necesitan una prótesis. La indicación para este procedimiento se basa principalmente en la combinación de síntomas clínicos y hallazgos radiológicos. Los síntomas más comunes que sugieren que podrías ser candidato incluyen:

Dolor Intenso y Persistente

El dolor es el síntoma más determinante. Si experimentas dolor intenso en la rodilla que persiste en reposo, te despierta por la noche y no mejora con medicamentos antiinflamatorios o analgésicos, puede ser un indicador de que la articulación está severamente dañada.

Limitación Funcional Significativa

Cuando el dolor te impide realizar actividades cotidianas como caminar distancias cortas, subir o bajar escaleras, levantarte de una silla o entrar y salir del coche, tu calidad de vida se ve seriamente afectada. La Mayo Clinic enfatiza que cuando no puedes hacer las cosas que amas y necesitas hacer, tu cuerpo puede estar indicando que es momento de considerar una prótesis.

Rigidez Articular

La rigidez que limita el rango de movimiento de tu rodilla, especialmente al levantarte después de estar sentado durante un tiempo prolongado, es otro síntoma importante. Si tu rodilla no se flexiona o extiende adecuadamente, esto puede interferir con tu movilidad.

Deformidad Visible

En casos avanzados de artrosis, la rodilla puede presentar deformidades visibles como desviación hacia dentro (genu varo o piernas arqueadas) o hacia fuera (genu valgo o rodillas en X). Estas deformidades pueden causar un patrón de marcha anormal y dolor adicional.

Hinchazón Crónica

La inflamación persistente que no responde a tratamientos conservadores como reposo, hielo, compresión o medicamentos antiinflamatorios puede indicar un daño articular severo.

Fracaso de Tratamientos Conservadores

Quizás el criterio más importante es que todos los tratamientos no quirúrgicos hayan sido intentados sin éxito. Esto incluye medicamentos, fisioterapia, pérdida de peso, uso de bastones o andadores, e infiltraciones.

Causas que Llevan a Necesitar una Prótesis de Rodilla

Rehabilitacion Protesis Rodilla

Varias condiciones pueden deteriorar la rodilla hasta el punto de requerir un reemplazo articular:

Artrosis o Desgaste Articular

La artrosis es la causa más común de reemplazo de rodilla. Esta condición degenerativa ocurre cuando el cartílago que protege los extremos de los huesos se desgasta progresivamente con el tiempo, dejando los huesos en contacto directo. Esto provoca dolor, rigidez y pérdida de movimiento.

El desgaste articular puede acelerarse por factores como la edad, el sobrepeso, lesiones previas, uso excesivo por actividades deportivas o laborales, y predisposición genética.

Artritis Reumatoide

Esta enfermedad autoinmune causa inflamación crónica de la membrana sinovial que recubre la articulación. Con el tiempo, la inflamación persistente puede destruir el cartílago y el hueso, llevando a deformidades severas y dolor incapacitante.

Necrosis Avascular

También conocida como osteonecrosis o infarto al miocardio óseo, esta condición ocurre cuando el flujo sanguíneo a una parte del hueso se interrumpe. Sin sangre, el tejido óseo muere y puede colapsar, dañando el cartílago que lo recubre.

Artritis Postraumática

Las lesiones previas de rodilla, como fracturas, desgarros de ligamentos o lesiones de menisco, pueden aumentar el riesgo de desarrollar artrosis años después del trauma inicial.

Otras Enfermedades Inflamatorias

Condiciones como la espondilitis anquilosante, la gota crónica o la artritis psoriásica también pueden causar daño articular significativo que requiera un reemplazo.

Diagnóstico: ¿Cómo Sabe el Médico que Necesitas una Prótesis?

El diagnóstico para determinar si necesitas una prótesis de rodilla es un proceso integral que combina varios elementos:

Historia Clínica Detallada

Tu ortopedista comenzará con una entrevista exhaustiva sobre tus síntomas, cuándo comenzaron, qué los empeora o mejora, cómo afectan tu vida diaria y qué tratamientos has probado.

Examen Físico

El médico examinará tu rodilla para evaluar:

Rango de movimiento activo y pasivo
Presencia de hinchazón o derrame articular
Estabilidad de los ligamentos
Dolor a la palpación
Deformidades o desalineación
Fuerza muscular del muslo
Patrón de marcha

Estudios de Imagen

Las radiografías son fundamentales para evaluar el grado de desgaste articular. Muestran el espacio entre los huesos (que representa el cartílago), la presencia de osteofitos (espolones óseos) y cambios en la forma de los huesos.

En algunos casos, puede ser necesaria una resonancia magnética para evaluar mejor los tejidos blandos, o una tomografía computarizada para planificar la cirugía con mayor precisión.

Escalas de Evaluación Funcional

Los médicos utilizan cuestionarios estandarizados que ayudan a cuantificar objetivamente tu nivel de dolor y función, como la escala WOMAC (Western Ontario and McMaster Universities Arthritis Index) o la escala de Knee Society.

Correlación Clínico-Radiológica

Es crucial que exista concordancia entre lo que sientes (síntomas clínicos) y lo que muestran las imágenes. Puede haber personas con radiografías que muestran artrosis severa pero con síntomas leves, y viceversa. La indicación quirúrgica se basa en ambos aspectos.

Tratamiento: ¿Cuándo es el Momento de Operar?

La decisión de proceder con una prótesis de rodilla no debe tomarse a la ligera. Los especialistas coinciden en que la cirugía debe ser el último recurso, después de haber agotado todas las opciones conservadoras.

Tratamientos Conservadores Primero

Antes de considerar la cirugía, debes haber intentado tratamientos no quirúrgicos durante al menos 3 a 6 meses, incluyendo:

Modificación de Actividades: Reducir o evitar actividades de alto impacto que agraven el dolor.

Control del Peso: Cada kilo de peso adicional ejerce una presión significativa sobre las rodillas. Perder peso puede reducir considerablemente el dolor y mejorar la función.

Fisioterapia: Un programa de ejercicios supervisado puede fortalecer los músculos que rodean la rodilla, mejorar la flexibilidad y reducir el dolor.

Medicamentos: Analgésicos como paracetamol, antiinflamatorios no esteroideos (AINEs) como ibuprofeno o naproxeno, o en algunos casos medicamentos más específicos para el dolor crónico.

Infiltraciones: Inyecciones de corticosteroides pueden proporcionar alivio temporal del dolor e inflamación. Las infiltraciones con ácido hialurónico buscan mejorar la lubricación articular, aunque su efectividad es variable.

Ayudas para la Marcha: El uso de bastón, muletas o andador puede disminuir la carga sobre la rodilla afectada.

Terapias Complementarias: Acupuntura, fisioterapia acuática, aplicación de frío o calor pueden ayudar a controlar los síntomas.

El Momento Adecuado para la Cirugía

Según las guías de Mayo Clinic y otras instituciones de referencia, la prótesis de rodilla está indicada cuando:

El dolor y la limitación funcional afectan significativamente tu calidad de vida: No puedes realizar actividades básicas o disfrutar de las cosas que te importan.
Los tratamientos conservadores han fallado: Has probado todas las opciones no quirúrgicas durante un tiempo razonable sin obtener mejoría significativa.
Existe correlación entre síntomas y hallazgos radiológicos: Las imágenes muestran desgaste articular severo que explica tus síntomas.
Tu estado de salud general permite la cirugía: No tienes contraindicaciones médicas graves que hagan el procedimiento demasiado riesgoso.
Tienes expectativas realistas: Comprendes qué puede y qué no puede lograr la cirugía.

Es importante destacar que no existe una edad específica para el reemplazo de rodilla. La decisión se basa en la función y el dolor, no en el número de años. Tanto personas jóvenes con artritis severa como adultos mayores activos pueden ser buenos candidatos.

Tipos de Prótesis de Rodilla

Existen diferentes tipos de prótesis que el cirujano puede considerar según tu caso:

Prótesis Total de Rodilla: Reemplaza toda la articulación, incluyendo los compartimentos interno, externo y patelofemoral.

Prótesis Parcial o Unicompartimental: Solo reemplaza la parte dañada de la rodilla cuando el daño está limitado a un área específica.

Prótesis de Revisión: Utilizada cuando una prótesis previa ha fallado o se ha desgastado.

Recuperación y Resultados

La recuperación después de una prótesis de rodilla es un proceso gradual que requiere compromiso y trabajo del paciente.

Primeros Días Después de la Cirugía

Inmediatamente después de la operación, comenzará un programa de rehabilitación que puede incluir:

Ejercicios de movilización desde el primer día postoperatorio
Uso de dispositivos de movilización pasiva continua
Fortalecimiento muscular progresivo
Entrenamiento de la marcha con ayudas técnicas

La mayoría de los pacientes pueden caminar con ayuda de un andador o muletas al día siguiente de la cirugía.

Recuperación a Mediano Plazo

Durante las primeras 6 a 12 semanas:

Continuarás con fisioterapia para mejorar el rango de movimiento y la fuerza
Progresivamente podrás abandonar las ayudas para caminar
Podrás retomar muchas actividades cotidianas
El dolor e hinchazón disminuirán gradualmente

Recuperación Completa

Una recuperación completa puede tomar hasta un año. Durante este tiempo:

El dolor residual y la hinchazón continúan mejorando
Alcanzas tu máximo rango de movimiento y fuerza
Puedes retomar la mayoría de tus actividades normales

Resultados Esperados

Los resultados de la artroplastia de rodilla son generalmente excelentes:

Más del 95% de los pacientes experimenta alivio significativo del dolor
Aproximadamente 80 de cada 100 personas tienen menos dolor y pueden hacer más actividades 6 meses después de la cirugía
La marcha mejora en velocidad y regularidad
La mayoría de los pacientes puede retomar actividades de bajo impacto como caminar, nadar, golf o ciclismo
Las prótesis modernas duran entre 15 y 20 años

Sin embargo, es importante tener expectativas realistas:

No podrás realizar actividades de alto impacto como correr largas distancias o deportes de contacto
Entre un 13% y 19% de los pacientes reportan cierto grado de insatisfacción por dolor residual o limitación funcional
La rodilla protésica no será igual a una rodilla natural joven y sana

Riesgos y Complicaciones

Como cualquier cirugía mayor, la prótesis de rodilla conlleva riesgos, aunque la tasa de complicaciones es baja (menos del 2%):

Infección: Puede ocurrir en la herida o en la articulación. Las infecciones profundas pueden requerir cirugía adicional.

Coágulos Sanguíneos: Pueden formarse en las venas de las piernas (trombosis venosa profunda) y potencialmente viajar a los pulmones (embolia pulmonar).

Rigidez Postoperatoria: Algunas personas no logran flexionar la rodilla lo suficiente después de la cirugía (artrofibrosis).

Problemas con el Implante: Aunque raro, el implante puede aflojarse, desgastarse o dislocarse.

Lesión Nerviosa o Vascular: Lesiones a nervios o vasos sanguíneos cercanos son infrecuentes pero posibles.

Complicaciones Cardiovasculares: Riesgo bajo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular, especialmente en pacientes con factores de riesgo previos.

La mayoría de estas complicaciones son prevenibles o tratables con los protocolos médicos actuales.

Cuándo Consultar al Ortopedista

Debes consultar a un especialista en ortopedia y traumatología si:

Tienes dolor de rodilla que persiste por más de tres meses a pesar de tratamiento médico
El dolor de rodilla interfiere con tu sueño o actividades diarias
Has probado medicamentos, fisioterapia y otros tratamientos sin mejoría significativa
Presentas rigidez severa que limita tu capacidad de flexionar o extender la rodilla
Notas deformidad o inestabilidad en la rodilla
El dolor te obliga a usar bastón o andador para caminar
Quieres una segunda opinión sobre si es momento de considerar una cirugía

No existe un momento "demasiado pronto" para consultar. Una evaluación temprana puede ayudarte a explorar todas las opciones de tratamiento disponibles y planificar mejor si eventualmente necesitas una cirugía.

Es importante que busques un cirujano ortopédico con experiencia específica en cirugía de reemplazo articular. Pregunta sobre el volumen de cirugías que realiza anualmente, las tasas de complicaciones y los resultados de sus pacientes.

Preparación para la Cirugía

Si tú y tu cirujano deciden que la prótesis de rodilla es la mejor opción, hay varios pasos para prepararte:

Optimización de la Salud General: Controlar condiciones como diabetes, hipertensión o enfermedades cardíacas antes de la cirugía.

Preparación del Hogar: Organizar tu casa para facilitar la movilidad después de la cirugía (quitar alfombras, preparar un espacio en planta baja si es posible).

Fortalecimiento Preoperatorio: Algunos programas de rehabilitación preoperatoria (prehabilitación) pueden mejorar los resultados.

Educación: Comprender qué esperar antes, durante y después de la cirugía reduce la ansiedad y mejora la recuperación.

Arreglos Prácticos: Organizar quién te ayudará en casa durante las primeras semanas, transporte a citas médicas y fisioterapia.

Alternativas a la Prótesis Total

En algunos casos, existen alternativas quirúrgicas menos invasivas que pueden considerarse:

Osteotomía: Procedimiento que realinea la rodilla para redistribuir el peso, útil en pacientes jóvenes con artrosis limitada a un compartimento.

Prótesis Unicompartimental: Reemplaza solo la parte dañada de la rodilla, con recuperación más rápida y preservación de más hueso y ligamentos.

Artroscopia con Desbridamiento: Limpieza artroscópica, aunque sus beneficios son limitados y controvertidos en casos de artrosis.

Tu ortopedista discutirá contigo si alguna de estas opciones es apropiada para tu situación específica.

¿Buscas un ortopedista cerca de ti?

Encuentra especialistas certificados en ortopedia y traumatología en tu ciudad:

Ver todos los ortopedistas en México →

Preguntas Frecuentes

¿A qué edad se puede poner una prótesis de rodilla?

No existe una edad específica para el reemplazo de rodilla. La decisión se basa en el grado de dolor y limitación funcional, no en la edad cronológica. Tanto adultos jóvenes con artritis severa como personas mayores activas pueden ser candidatos apropiados. Lo que importa es que tu calidad de vida esté significativamente afectada y que los tratamientos conservadores hayan fallado. Según Mayo Clinic, es una cuestión de función decreciente y dolor creciente que coincida con lo que muestran las radiografías de tu rodilla.

¿Cuánto tiempo dura una prótesis de rodilla?

Las prótesis de rodilla modernas pueden durar entre 15 y 20 años, y algunos implantes incluso más tiempo con los cuidados adecuados. La durabilidad depende de varios factores, incluyendo tu peso corporal, nivel de actividad, calidad del hueso, técnica quirúrgica y el tipo específico de implante utilizado. Mantener un peso saludable, evitar actividades de alto impacto y seguir las recomendaciones de tu médico puede maximizar la vida útil de tu prótesis.

¿Es muy dolorosa la recuperación de una prótesis de rodilla?

El dolor postoperatorio es manejable con los protocolos actuales de control del dolor. Experimentarás molestias significativas durante las primeras semanas, pero estas disminuyen progresivamente. Los programas de analgesia multimodal combinan diferentes medicamentos y técnicas para minimizar el dolor y permitir la rehabilitación temprana. La mayoría de los pacientes reporta que el dolor postoperatorio temporal vale la pena por el alivio permanente del dolor crónico que tenían antes de la cirugía. A los 3-6 meses, la mayoría de las personas tiene mucho menos dolor que antes de la operación.

¿Puedo hacer deporte después de una prótesis de rodilla?

Después de una recuperación completa, podrás retomar muchas actividades físicas, pero con algunas limitaciones. Se recomiendan actividades de bajo impacto como caminar, nadar, ciclismo, golf, baile social y yoga. Los deportes de alto impacto como correr largas distancias, fútbol, tenis competitivo o deportes de contacto generalmente no se recomiendan, ya que pueden acelerar el desgaste del implante. Tu cirujano te orientará sobre qué actividades son seguras en tu caso específico. Lo importante es mantenerte activo sin someter la prótesis a cargas excesivas.

¿Qué pasa si no me opero cuando necesito una prótesis de rodilla?

Si no te operas cuando realmente necesitas una prótesis, el dolor continuará empeorando y tu calidad de vida seguirá deteriorándose. La limitación funcional progresiva puede llevar a:

Pérdida de independencia para actividades básicas
Debilidad muscular por desuso
Problemas en otras articulaciones (cadera, tobillo, rodilla contralateral) por compensación
Mayor riesgo de caídas
Deterioro de la salud general por sedentarismo forzado
Depresión o aislamiento social

Postergar innecesariamente la cirugía cuando está indicada no ofrece beneficios. Sin embargo, si tus síntomas son manejables con tratamiento conservador, es perfectamente razonable esperar.

Conclusión

La decisión de someterse a una prótesis de rodilla es personal y debe basarse en una evaluación completa de tu situación individual. Si el dolor y la limitación funcional están afectando significativamente tu calidad de vida y los tratamientos conservadores no han funcionado, la artroplastia de rodilla puede ofrecerte alivio del dolor y restauración de tu movilidad.

Con tasas de éxito superiores al 95% y prótesis que duran décadas, este procedimiento ha devuelto la independencia y el bienestar a millones de personas en todo el mundo. La clave está en tomar la decisión en el momento adecuado, con un cirujano experimentado y con expectativas realistas sobre los resultados.

No dudes en consultar con un especialista en ortopedia para discutir tus opciones. Una evaluación profesional te ayudará a determinar si es el momento apropiado para considerar este procedimiento que puede transformar tu vida.

Fuentes consultadas: