Insuficiencia Renal Crónica: Síntomas y Señales de Alerta Temprana

Si te han dicho que tus riñones "no están funcionando bien" o tienes factores de riesgo como diabetes o hipertensión, es natural sentir preocupación. La insuficiencia renal crónica es una condición más común de lo que muchos imaginan, pero la buena noticia es que detectarla a tiempo puede marcar una gran diferencia en tu calidad de vida.

En México, aproximadamente 1 de cada 10 personas tiene algún grado de enfermedad renal crónica, y lo más alarmante es que 9 de cada 10 no lo saben. En este artículo te explicamos los síntomas que debes conocer y cuándo es momento de consultar a un especialista.

¿Qué es la insuficiencia renal crónica?

La insuficiencia renal crónica (también llamada enfermedad renal crónica o ERC) ocurre cuando los riñones pierden gradualmente su capacidad de filtrar los desechos y el exceso de líquido de la sangre. Esta pérdida de función sucede de manera lenta, generalmente a lo largo de meses o años.

Los riñones son órganos vitales que, además de filtrar la sangre, regulan la presión arterial, producen glóbulos rojos y mantienen los huesos sanos. Cuando dejan de funcionar correctamente, los desechos se acumulan en el cuerpo y pueden causar diversos problemas de salud.

La enfermedad se clasifica en 5 etapas, desde daño leve (etapa 1) hasta insuficiencia renal terminal (etapa 5), donde puede requerirse diálisis o trasplante.

Síntomas principales de la insuficiencia renal

Uno de los aspectos más preocupantes de la enfermedad renal crónica es que en sus etapas tempranas no suele presentar síntomas. Por eso se le conoce como una "enfermedad silenciosa". Sin embargo, conforme avanza, pueden aparecer las siguientes señales:

Síntomas tempranos (etapas 1-3)

• Fatiga y cansancio sin causa aparente
• Pérdida de apetito
• Dolor de cabeza frecuente
• Comezón y piel seca
• Náuseas ocasionales

Síntomas avanzados (etapas 4-5)

• Hinchazón en pies, tobillos y manos (edema)
• Cambios en la orina: menos cantidad, orina espumosa o con sangre
• Calambres musculares, especialmente por las noches
• Dificultad para respirar
• Pérdida de peso involuntaria
• Náuseas y vómito frecuentes
• Mal aliento con olor metálico
• Entumecimiento u hormigueo en manos y pies
• Cambios en el color de la piel: más oscura o pálida de lo normal
• Dificultad para concentrarse o problemas de memoria

Causas y factores de riesgo

Las dos causas más comunes de enfermedad renal crónica en México son:

1. Diabetes mellitus: La causa principal. El exceso de glucosa en sangre daña los pequeños vasos sanguíneos de los riñones con el tiempo.
2. hipertensión arterial: La presión alta daña gradualmente los vasos del riñón, reduciendo su capacidad de filtración.

Otros factores de riesgo incluyen:

• obesidad: México tiene una de las tasas más altas del mundo
• Antecedentes familiares de enfermedad renal
• Uso prolongado de ciertos medicamentos como antiinflamatorios (ibuprofeno, naproxeno)
• infección urinaria recurrentes o piedras en el riñón
• Enfermedades autoinmunes como el lupus
• Tabaquismo
• Edad mayor de 60 años

En México, la enfermedad renal crónica fue la quinta causa de muerte en 2021, con más de 69,000 fallecimientos, según datos de la Gaceta Médica de México.

¿Cuándo consultar a un nefrólogo?

Un nefrólogo es el especialista en enfermedades del riñón. Debes considerar una consulta si presentas:

• Orina espumosa de manera persistente (puede indicar proteína en la orina)
• Sangre en la orina
• Hinchazón que no cede en pies o cara
• Fatiga persistente sin otra explicación
• Presión arterial difícil de controlar

Si ya tienes diabetes o hipertensión, es importante que tu médico revise tu función renal periódicamente mediante análisis de sangre (creatinina y tasa de filtración glomerular) y de orina.

Los especialistas recomiendan consultar al nefrólogo cuando la tasa de filtración glomerular estimada (TFGe) baja de 60 mL/min, incluso si no hay síntomas.

Diagnóstico de la enfermedad renal

El diagnóstico de la insuficiencia renal crónica se realiza principalmente con:

• Análisis de sangre: Mide la creatinina para calcular la tasa de filtración glomerular (TFGe), que indica qué tan bien filtran tus riñones.
• Análisis de orina: Detecta proteína o sangre en la orina, señales tempranas de daño renal.
• Estudios de imagen: Ultrasonido renal para evaluar tamaño y estructura de los riñones.

Lo positivo es que estos estudios son sencillos, accesibles y económicos, disponibles en el IMSS, ISSSTE y laboratorios privados.

Opciones de tratamiento

El tratamiento depende de la etapa de la enfermedad:

• Etapas tempranas: Control estricto de diabetes e hipertensión, cambios en alimentación (reducir sal y proteínas), mantener peso saludable, evitar medicamentos nefrotóxicos.
• Etapas intermedias: Medicamentos para proteger los riñones, manejo de complicaciones como anemia o problemas óseos, dieta supervisada por nutriólogo.
• Etapa avanzada (5): Diálisis peritoneal, hemodiálisis o trasplante renal.

El objetivo principal en las etapas tempranas es frenar la progresión de la enfermedad. Con un manejo adecuado, muchas personas pueden mantener una buena calidad de vida durante años.

Prevención y cuidados

Puedes reducir significativamente tu riesgo de enfermedad renal con estas medidas:

• Controla tu presión arterial (meta: menor a 130/80 mmHg)
• Mantén tu glucosa en rango si vives con diabetes
• Bebe suficiente agua a lo largo del día
• Reduce el consumo de sal y alimentos ultraprocesados
• Evita el uso frecuente de antiinflamatorios sin receta
• No fumes
• Realiza ejercicio regular: al menos 150 minutos por semana
• Hazte chequeos anuales si tienes factores de riesgo

Preguntas frecuentes

¿La insuficiencia renal crónica se puede curar?

No tiene cura, pero con tratamiento oportuno se puede frenar su avance significativamente. Detectarla en etapas tempranas es clave para preservar la función renal el mayor tiempo posible.

¿Qué alimentos debo evitar si tengo problemas renales?

Tu médico o nutriólogo te dará indicaciones específicas, pero generalmente se recomienda reducir el consumo de sal, potasio (plátano, naranja, jitomate en exceso) y fósforo (refrescos de cola, embutidos). Cada caso es diferente.

¿Cada cuánto debo revisar mis riñones?

Si tienes diabetes, hipertensión, obesidad o antecedentes familiares, se recomienda un análisis de función renal al menos una vez al año. Si ya tienes diagnóstico de ERC, la frecuencia la determinará tu nefrólogo.

Fuentes

• Chronic Kidney Disease — StatPearls / NCBI, 2024
• Enfermedad renal crónica — MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU., 2025
• La carga de enfermedad renal crónica en México — Gaceta Médica de México, 2023

Conclusión

La insuficiencia renal crónica es una enfermedad silenciosa que afecta a millones de mexicanos. Si tienes factores de riesgo como diabetes, hipertensión u obesidad, no esperes a que aparezcan los síntomas: un simple análisis de sangre y orina puede detectarla a tiempo.

Busca un nefrólogo cerca de ti en Consultorios24 y agenda tu cita para un chequeo preventivo.

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Este artículo es informativo y no sustituye la consulta médica profesional. Si experimentas síntomas, consulta a un especialista.