¿Cuándo Consultar a un Nefrólogo? 7 Señales de Alerta para tus Riñones

Los riñones son órganos silenciosos. Trabajan sin descanso filtrando aproximadamente 180 litros de sangre al día, eliminando toxinas, regulando la presión arterial y manteniendo el equilibrio de minerales en el cuerpo. Pero cuando comienzan a fallar, rara vez avisan con dolor: la enfermedad renal crónica (ERC) puede avanzar durante años sin producir síntomas evidentes.

En México, se estima que alrededor de 14 millones de personas padecen algún grado de enfermedad renal crónica, pero solo el 10% lo sabe. Esta estadística alarmante convierte a la ERC en una de las enfermedades más subdiagnosticadas del país y en la quinta causa de muerte en adultos mexicanos.

El nefrólogo es el médico especialista en el diagnóstico y tratamiento de las enfermedades del riñón. Consultar a tiempo puede significar la diferencia entre mantener la función renal con medicamentos y terminar en diálisis o necesitar un trasplante de riñón.

¿Qué es un Nefrólogo y Qué Hace?

Un nefrólogo es un médico internista con subespecialidad en nefrología. Se encarga de:

• Diagnosticar y tratar enfermedades renales (glomerulonefritis, nefritis, nefropatía diabética, poliquistosis renal)
• Controlar la enfermedad renal crónica en todas sus etapas
• Manejar la hipertensión arterial de origen renal
• Supervisar tratamientos de diálisis (hemodiálisis y diálisis peritoneal)
• Evaluar candidatos a trasplante renal
• Tratar trastornos de electrolitos (sodio, potasio, calcio, fósforo)
• Manejar las enfermedades autoinmunes que afectan los riñones (lupus renal, vasculitis)

Nefrólogo vs. Urólogo: ¿Cuál es la diferencia?

Esta es una de las confusiones más frecuentes entre los pacientes:

Aspecto	Nefrólogo	Urólogo
Se encarga de	Función interna del riñón	Vías urinarias y órganos reproductores masculinos
Formación	Medicina interna + nefrología	Cirugía + urología
Realiza cirugía	No (es clínico)	Sí (es cirujano)
Trata	Insuficiencia renal, glomerulonefritis, ERC	Cálculos renales, cáncer de próstata, infecciones urinarias, próstata inflamada
Diálisis	Sí, la supervisa	No
Trasplante	Evalúa al candidato, maneja post-trasplante	Realiza la cirugía de trasplante

Regla práctica: Si el problema es la función del riñón (filtración, proteínas en orina, creatinina alta), consulta al nefrólogo. Si el problema es estructural o quirúrgico (piedras, obstrucción, tumores, incontinencia), consulta al urólogo.

7 Señales de Alerta que Indican que Debes Ver a un Nefrólogo

1. Orina espumosa persistente

Si notas que tu orina produce espuma abundante (como la cerveza) de forma constante, puede ser señal de proteinuria: la presencia anormal de proteínas en la orina. Normalmente, los riñones retienen las proteínas en la sangre; cuando los filtros renales (glomérulos) están dañados, las proteínas se "escapan" hacia la orina.

La proteinuria es uno de los primeros signos de daño renal y puede estar presente años antes de que aparezcan otros síntomas. Un simple análisis de orina puede detectarla.

2. Hinchazón en piernas, tobillos o cara

La retención de líquidos (edema) ocurre cuando los riñones no pueden eliminar el agua y el sodio adecuadamente. Los signos incluyen:

• Piernas y tobillos hinchados que dejan marca al presionar (edema con fóvea)
• Hinchazón de la cara, especialmente alrededor de los ojos al despertar
• Aumento de peso rápido sin cambio en la alimentación
• Ropa y zapatos que de pronto quedan apretados

La hinchazón puede tener muchas causas (problemas cardíacos, hepáticos, venosos), pero cuando se asocia con cambios en la orina o presión arterial alta, el riñón es un sospechoso principal. Si presentas síntomas de mala circulación en las piernas, es importante descartar tanto causas vasculares como renales.

3. Sangre en la orina (hematuria)

La presencia de sangre en la orina (hematuria) puede ser visible (orina rosa, roja o color cola) o microscópica (detectada solo con análisis de laboratorio). Las causas renales incluyen:

• Glomerulonefritis (inflamación de los filtros renales)
• Enfermedad renal poliquística
• Nefropatía por IgA
• Nefritis lúpica

Aunque la hematuria también puede deberse a cálculos, infecciones urinarias o problemas de próstata (que trataría un urólogo), siempre requiere evaluación para descartar daño renal.

4. Creatinina alta o tasa de filtración baja en análisis de sangre

La creatinina sérica y la tasa de filtración glomerular estimada (TFGe) son los principales indicadores de función renal. Debes consultar a un nefrólogo si:

• Creatinina elevada: Superior a 1.2 mg/dL en mujeres o 1.4 mg/dL en hombres (aunque los valores de referencia pueden variar)
• TFGe menor de 60 mL/min: Indica que los riñones filtran a menos del 60% de su capacidad normal
• Creatinina en aumento progresivo: Aunque los valores estén dentro de rango "normal", un aumento sostenido requiere investigación

Muchos pacientes descubren que tienen daño renal a través de exámenes de rutina, lo que refuerza la importancia de los chequeos periódicos, especialmente si tienes factores de riesgo.

5. Presión arterial alta de difícil control

La hipertensión y la enfermedad renal tienen una relación bidireccional: la presión alta daña los riñones, y los riñones dañados empeoran la hipertensión. Debes sospechar causa renal si:

• Tu presión no se controla con 3 o más medicamentos antihipertensivos
• Desarrollaste hipertensión antes de los 30 años sin antecedentes familiares
• Tu presión arterial se elevó de forma súbita después de estar controlada durante años
• Tienes hipertensión junto con proteínas en orina o creatinina alta

La hipertensión renovascular (por estrechamiento de las arterias renales) y la hipertensión renoparenquimatosa (por daño al tejido renal) son causas que solo un nefrólogo puede diagnosticar y tratar adecuadamente.

6. Cambios en la frecuencia o cantidad de orina

Presta atención a estos cambios:

• Orinar mucho más de lo normal (poliuria), especialmente de noche (nicturia): Puede ser un signo temprano de daño renal, ya que los riñones pierden la capacidad de concentrar la orina
• Orinar mucho menos (oliguria): Producir menos de 500 mL de orina en 24 horas puede indicar fallo renal agudo
• Sensación de urgencia con poca producción de orina
• Orina muy oscura o turbia de forma persistente

7. Diabetes o hipertensión con daño a órganos

Si tienes diabetes tipo 1 o tipo 2, o hipertensión arterial de larga evolución, eres candidato a evaluación nefrológica porque:

• La nefropatía diabética es la causa número uno de enfermedad renal crónica terminal en México
• El 30-40% de los pacientes diabéticos desarrollan algún grado de daño renal
• La hipertensión es la segunda causa de ERC
• La detección temprana de microalbuminuria (pequeñas cantidades de proteína en orina) permite intervenir antes de que el daño sea irreversible

Tu médico de primer contacto debe realizar análisis de orina y creatinina al menos una vez al año si tienes diabetes o hipertensión. Si los resultados son anormales, la referencia al nefrólogo es obligatoria.

Etapas de la Enfermedad Renal Crónica

La ERC se clasifica en 5 etapas según la tasa de filtración glomerular:

Etapa	TFGe (mL/min)	Descripción	¿Qué hacer?
1	≥90	Daño renal con filtración normal	Controlar factores de riesgo
2	60-89	Daño renal con filtración ligeramente disminuida	Monitoreo y tratamiento de causa
3a	45-59	Moderadamente disminuida	Nefrólogo obligatorio
3b	30-44	Moderada a severamente disminuida	Tratamiento activo, prevenir progresión
4	15-29	Severamente disminuida	Preparación para diálisis o trasplante
5	<15	Fallo renal	Diálisis o trasplante

Punto clave: En las etapas 1 y 2, el daño renal puede ser reversible o estabilizable con tratamiento adecuado. A partir de la etapa 3, el seguimiento nefrológico es indispensable.

Factores de Riesgo: ¿Quién Debe Hacerse Chequeos Renales?

Debes realizarte análisis de función renal (creatinina, urea, examen general de orina) al menos una vez al año si tienes:

• Diabetes (tipo 1 o 2)
• Hipertensión arterial
• Antecedentes familiares de enfermedad renal
• Obesidad
• Más de 60 años
• Enfermedad cardiovascular (insuficiencia cardíaca)
• Uso crónico de antiinflamatorios (ibuprofeno, naproxeno, diclofenaco)
• Antecedente de lesión renal aguda
• Enfermedades autoinmunes (lupus, artritis reumatoide)
• Infecciones urinarias recurrentes

¿Cómo Prevenir la Enfermedad Renal?

La prevención es la estrategia más efectiva:

• Controla tu presión arterial: Meta menor a 130/80 mmHg
• Controla tu glucosa: Si eres diabético, mantén tu hemoglobina glucosilada por debajo de 7%
• Evita el abuso de antiinflamatorios: El ibuprofeno y naproxeno de uso crónico dañan los riñones
• Mantén un peso saludable: La obesidad es un factor de riesgo independiente para ERC
• Hidrátate adecuadamente: 1.5-2 litros de agua al día (ajustar según actividad y clima)
• No fumes: El tabaquismo acelera la progresión del daño renal
• Reduce el consumo de sal: Menos de 5 gramos al día
• Hazte chequeos anuales: Especialmente si tienes factores de riesgo

Cuándo Buscar Atención de Urgencia

Acude a urgencias si presentas:

• Dejar de orinar completamente (anuria) o producción muy escasa durante más de 12 horas
• Hinchazón severa y súbita de piernas, cara o cuerpo completo
• Falta de aire sin causa pulmonar evidente (puede indicar acumulación de líquido)
• Confusión, somnolencia extrema o convulsiones (pueden indicar acumulación de toxinas por fallo renal)
• Sangre abundante en la orina con dolor en la espalda baja
• Presión arterial muy alta (mayor a 180/120 mmHg) con dolor de cabeza o visión borrosa

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No esperes a que los síntomas sean evidentes. La enfermedad renal crónica diagnosticada a tiempo puede controlarse y su progresión puede frenarse significativamente. Un simple análisis de sangre y orina puede salvarte los riñones.

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Fuentes médicas consultadas:

• Mayo Clinic. Nefropatía crónica - Síntomas y causas. mayoclinic.org
• MedlinePlus. Enfermedad renal crónica. medlineplus.gov/spanish
• Nefrología al Día. Enfermedad renal crónica. Sociedad Española de Nefrología. nefrologiaaldia.org
• Centro Médico ABC. Señales de la insuficiencia renal crónica. centromedicoabc.com
• Instituto Nacional de Salud Pública de México. Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (ENSANUT).