Si en tus análisis de orina aparece la palabra "proteinuria" o te han dicho que tienes "proteína en la orina", es natural sentir preocupación. Aunque pueda sonar alarmante, es importante saber que no siempre indica un problema grave y, en muchos casos, es una condición temporal que se resuelve por sí sola.

En México, las enfermedades renales crónicas representan una de las principales causas de atención médica, y la proteinuria es uno de los primeros indicadores que puede detectar problemas renales en etapas tempranas, cuando aún son tratables. Por eso es fundamental entender qué significa este hallazgo y cuándo requiere seguimiento especializado.

En este artículo te explicamos qué es la proteinuria, cuáles son sus causas más comunes, cuándo es normal tenerla y cuándo debes consultar a un nefrólogo.

¿Qué es la proteinuria?

La proteinuria es la presencia de niveles elevados de proteínas en la orina. Normalmente, los riñones sanos filtran la sangre eliminando desechos y exceso de líquido, pero retienen las proteínas y otros nutrientes esenciales en el torrente sanguíneo. Sin embargo, cuando los riñones están dañados o sometidos a estrés, pueden permitir que las proteínas (especialmente la albúmina) pasen a la orina.

Niveles normales de proteína en orina

Muestra de orina casual: 0 a 14 mg/dL
Orina de 24 horas: 30 a 150 mg en 24 horas
Relación albúmina/creatinina (ACR): Menos de 30 mg/g se considera normal

Cuando los niveles superan estos valores de manera persistente, se diagnostica proteinuria.

Ilustración médica de riñones filtrando sangre y proteínas

Tipos de proteinuria

1. Proteinuria transitoria (temporal)

Es la más común y no indica enfermedad renal. Aparece por situaciones temporales como:

Fiebre alta: Durante infecciones
Ejercicio físico intenso: Especialmente después de maratones o entrenamientos extenuantes
Deshidratación: Falta de líquidos concentra la orina
Exposición al frío extremo: Afecta temporalmente la filtración renal
Estrés emocional intenso
Embarazo: Puede aparecer proteinuria leve sin complicaciones

En estos casos, al repetir el análisis después de resolver la causa (hidratarse, descansar, bajar la fiebre), los niveles de proteína vuelven a la normalidad.

2. Proteinuria ortostática (postural)

Ocurre principalmente en adolescentes y adultos jóvenes delgados. Las proteínas aparecen en la orina solo cuando la persona está de pie durante períodos prolongados, pero desaparecen al estar acostado.

Este tipo de proteinuria es benigna y no requiere tratamiento, solo seguimiento periódico.

3. Proteinuria persistente

Cuando las proteínas en orina aparecen repetidamente en múltiples análisis (2-3 muestras separadas por semanas), puede indicar una condición médica subyacente que requiere evaluación y tratamiento.

Este es el tipo de proteinuria que sí requiere atención especializada con un nefrólogo.

Causas de la proteinuria persistente

Enfermedades renales

Nefropatía diabética

La causa más común de proteinuria en México
La diabetes daña los pequeños vasos sanguíneos de los riñones (glomérulos)
Aparece después de años de diabetes mal controlada
Es prevenible con buen control de azúcar en sangre

Enfermedad renal crónica (ERC)

Daño progresivo de la función renal
La proteinuria es uno de los primeros signos
Puede ser causada por diabetes, hipertensión, enfermedades autoinmunes

Glomerulonefritis

Inflamación de los glomérulos (filtros del riñón)
Puede ser causada por infecciones, enfermedades autoinmunes
Requiere tratamiento específico para prevenir daño permanente

Síndrome nefrótico

Proteinuria masiva (más de 3.5 g en 24 horas)
Causa hinchazón (edema) en piernas, pies, cara
Niveles bajos de proteína en sangre
Colesterol elevado

Enfermedades sistémicas

Hipertensión arterial no controlada

La presión alta daña los vasos sanguíneos renales
La proteinuria es señal de daño renal por hipertensión

Diabetes mellitus

Tanto tipo 1 como tipo 2 pueden causar proteinuria
El control estricto de glucosa previene o retrasa su aparición

Lupus eritematoso sistémico (LES)

Enfermedad autoinmune que puede atacar los riñones
La "nefritis lúpica" causa proteinuria significativa
Requiere tratamiento inmunosupresor

Mieloma múltiple

Cáncer de células plasmáticas
Produce proteínas anormales que pasan a la orina
La proteinuria puede ser el primer signo

Otras causas

Insuficiencia cardíaca: Reduce el flujo sanguíneo a los riñones
Infecciones urinarias: Especialmente pielonefritis (infección renal)
Preeclampsia y eclampsia: Complicaciones graves del embarazo
Anemia drepanocítica (anemia de células falciformes)
Tumores renales: Cáncer de riñón o vejiga
Medicamentos nefrotóxicos: Antiinflamatorios no esteroideos (AINES), algunos antibióticos

Médico explicando resultados de análisis de orina a paciente

Síntomas de la proteinuria

En la mayoría de los casos, la proteinuria no causa síntomas y se descubre accidentalmente en un análisis de rutina. Sin embargo, cuando la pérdida de proteína es significativa (síndrome nefrótico), pueden aparecer:

Espuma en la orina

Orina muy espumosa que no desaparece después de varios segundos
Señal de alta concentración de proteína
Similar a la espuma de detergente

Hinchazón (edema)

Especialmente en pies, tobillos y piernas
Hinchazón facial, especialmente alrededor de los ojos por la mañana
Abdomen hinchado (ascitis)
Causada por pérdida de albúmina

Otros síntomas relacionados con enfermedad renal

Fatiga y debilidad
Pérdida de apetito
Náuseas
Presión arterial alta
Orina oscura o con sangre
Necesidad de orinar con más frecuencia (especialmente por la noche)

Importante: La ausencia de síntomas NO significa que la proteinuria no sea importante. Por eso los análisis de rutina son fundamentales.

¿Cuándo consultar a un nefrólogo?

Debes ser evaluado por un especialista en nefrología si:

Criterios para consulta inmediata

Proteinuria persistente: Aparece en 2-3 análisis separados por semanas
Proteinuria significativa: ACR mayor de 300 mg/g o más de 500 mg en 24 horas
Espuma persistente en la orina
Hinchazón en pies, piernas o cara
Sangre visible en la orina (hematuria) junto con proteinuria
Presión arterial elevada no controlada
Disminución de la función renal (creatinina elevada en sangre)

Pacientes de alto riesgo que requieren seguimiento

Incluso con proteinuria leve, debes consultar a un nefrólogo si tienes:

Diabetes: Necesitas monitoreo renal anual
Hipertensión arterial
Antecedentes familiares de enfermedad renal
Lupus u otras enfermedades autoinmunes
Historial de infecciones urinarias recurrentes
Uso prolongado de medicamentos potencialmente nefrotóxicos

Diagnóstico de la proteinuria

El nefrólogo realizará varias pruebas para determinar la causa y severidad:

1. Examen general de orina (EGO)

Análisis inicial que detecta proteínas
Puede indicar presencia de sangre, bacterias o cilindros

2. Relación albúmina/creatinina en orina (ACR)

Prueba más precisa para cuantificar proteinuria
No requiere recolección de 24 horas
Valores:
- Normal: < 30 mg/g
- Microalbuminuria: 30-300 mg/g
- Macroalbuminuria: > 300 mg/g

3. Recolección de orina de 24 horas

Mide la cantidad total de proteína eliminada en un día
Más precisa pero más incómoda

4. Análisis de sangre

Creatinina y BUN: Evalúan función renal
Tasa de filtración glomerular (TFG): Indicador clave de función renal
Glucosa: Descartar diabetes
Perfil lipídico: Evaluar colesterol (síndrome nefrótico)
Complemento y anticuerpos: Si se sospecha enfermedad autoinmune

5. Estudios de imagen

Ecografía renal: Evalúa tamaño y estructura de los riñones
Tomografía o resonancia: Si se sospecha tumor o malformación

6. Biopsia renal (en casos específicos)

Toma de muestra de tejido renal con aguja
Se reserva para casos donde el diagnóstico no es claro
Ayuda a determinar el tipo exacto de enfermedad renal

Nefrólogo mostrando modelo de riñón explicando filtración glomerular

Tratamiento de la proteinuria

El tratamiento depende de la causa subyacente:

Tratamiento de la causa

Si es diabetes:

Control estricto de glucosa (HbA1c < 7%)
Medicamentos: Inhibidores SGLT2 (como dapagliflozina, empagliflozina)
Insulina o hipoglucemiantes orales según necesidad

Si es hipertensión:

Control de presión arterial (objetivo < 130/80 mmHg)
Medicamentos preferidos: IECA (enalapril, lisinopril) o ARA-II (losartán, valsartán)
Estos medicamentos también protegen los riñones directamente

Si es glomerulonefritis:

Inmunosupresores (corticosteroides, ciclofosfamida)
Depende del tipo específico de glomerulonefritis

Protección renal

Independientemente de la causa, se recomiendan:

Medicamentos renoprotectores:

IECA o ARA-II: Reducen la presión en los glomérulos y disminuyen proteinuria
Inhibidores SGLT2: Beneficios renales probados en diabetes

Control de lípidos:

Estatinas para reducir colesterol
Reducen riesgo cardiovascular

Cambios en el estilo de vida

Dieta baja en sodio (menos de 2,300 mg/día)
Reducir proteína en la dieta (0.8 g/kg/día) si hay enfermedad renal avanzada
Mantener peso saludable
Ejercicio regular moderado
No fumar
Limitar alcohol
Hidratación adecuada (6-8 vasos de agua al día)

Prevención de la proteinuria

Control de factores de riesgo

Mantener glucosa en sangre en rango normal si tienes diabetes
Controlar presión arterial (< 130/80 mmHg)
Evitar el sobrepeso y obesidad
Realizar ejercicio regular

Monitoreo regular

Si tienes diabetes: Análisis de orina anual
Si tienes hipertensión: Chequeo renal cada 1-2 años
Si tienes antecedentes familiares de enfermedad renal: Consulta preventiva con nefrólogo

Evitar medicamentos nefrotóxicos

No abusar de antiinflamatorios (ibuprofeno, naproxeno)
Evitar automedicación con antibióticos
Informar a tu médico sobre todos los medicamentos que tomas

Preguntas frecuentes

¿La proteinuria se cura?

Depende de la causa. La proteinuria transitoria (por fiebre, ejercicio) desaparece sola. La proteinuria por enfermedad renal puede reducirse o controlarse con tratamiento, pero generalmente requiere seguimiento a largo plazo.

¿Puedo tener proteinuria sin tener enfermedad renal?

Sí. La proteinuria transitoria y la ortostática no indican daño renal. Sin embargo, para descartar enfermedad renal se requieren análisis repetidos y evaluación médica.

¿La proteinuria es común en el embarazo?

Sí, es común una proteinuria leve. Sin embargo, proteinuria significativa (>300 mg/24h) especialmente con presión alta puede indicar preeclampsia, una complicación seria que requiere atención obstétrica inmediata.

¿Cuánta proteína en orina es peligrosa?

ACR > 300 mg/g se considera proteinuria significativa
Más de 3.5 g en 24 horas define síndrome nefrótico (pérdida masiva)
Cualquier proteinuria persistente amerita evaluación, sin importar la cantidad.

¿La proteinuria causa dolor?

No, la proteinuria en sí no causa dolor. Si hay dolor lumbar o al orinar junto con proteinuria, puede indicar infección urinaria o cálculos renales.

¿Los niños pueden tener proteinuria?

Sí. La proteinuria ortostática es común en niños y adolescentes y es benigna. Sin embargo, proteinuria persistente en niños requiere evaluación por nefrólogo pediatra.

Conclusión

La proteinuria es un hallazgo de laboratorio que puede indicar desde situaciones temporales benignas hasta enfermedades renales serias. Lo más importante es no ignorarla: si aparece en tus análisis de orina de manera repetida, consulta a un nefrólogo para evaluación completa.

En México, donde la diabetes y la hipertensión son muy prevalentes, estar atentos a cambios en la orina y realizarse chequeos periódicos puede salvar vidas. La detección temprana de enfermedad renal a través de la proteinuria permite intervenir a tiempo, retrasando o previniendo la progresión a insuficiencia renal.

Si tienes diabetes, hipertensión o antecedentes familiares de problemas renales, no esperes a tener síntomas: pide un análisis de orina como parte de tus chequeos de rutina. En Consultorios24 puedes encontrar nefrólogos cerca de ti para una evaluación oportuna.

Fuentes consultadas

Este artículo es informativo y no sustituye la consulta médica profesional. Si tienes proteinuria persistente o síntomas relacionados, consulta a un nefrólogo especialista.