La espondilitis anquilosante es una enfermedad crónica que afecta principalmente la columna vertebral y puede tener un impacto significativo en la calidad de vida de quienes la padecen. Si experimenta dolor de espalda persistente que empeora por la noche o rigidez matutina que mejora con el movimiento, es importante conocer más sobre esta condición y cuándo consultar a un ortopedista especializado.

En esta guía completa, exploraremos qué es la espondilitis anquilosante, sus síntomas característicos, las causas conocidas, los métodos de diagnóstico y las opciones de tratamiento disponibles para controlar esta enfermedad inflamatoria.

¿Qué es la Espondilitis Anquilosante?

Ilustración sobre ¿qué es la espondilitis anquilosante?

La espondilitis anquilosante (EA) es una forma crónica de artritis que pertenece al grupo de enfermedades conocidas como espondiloartritis. Esta condición afecta principalmente los huesos y las articulaciones en la base de la columna vertebral, específicamente donde la columna se conecta con la pelvis (articulaciones sacroilíacas).

La palabra "espondilitis" significa inflamación de las vértebras, mientras que "anquilosante" se refiere al proceso de fusión ósea que puede ocurrir como resultado de la inflamación crónica. Con el tiempo, esta inflamación persistente puede causar que las vértebras se fusionen, limitando la movilidad de la columna y afectando la postura.

Características principales

La espondilitis anquilosante se caracteriza por:

Inflamación crónica: Afecta principalmente las articulaciones de la columna vertebral y las articulaciones sacroilíacas
Proceso progresivo: Puede avanzar desde la parte baja de la espalda hacia arriba a lo largo de la columna
Naturaleza autoinmune: El sistema inmunológico ataca erróneamente los tejidos sanos del cuerpo
Patrón de brotes: Los síntomas pueden alternar entre períodos de mayor actividad inflamatoria y períodos de relativa calma

¿A quiénes afecta?

La espondilitis anquilosante generalmente comienza entre los 20 y 40 años de edad, aunque puede iniciarse incluso antes de los 10 años en algunos casos. Es más común y tiende a ser más grave en hombres que en mujeres, con una proporción de aproximadamente 3:1. Además, tiene un importante componente hereditario, siendo más frecuente en personas con antecedentes familiares de la enfermedad.

Síntomas de la Espondilitis Anquilosante

Ilustración sobre síntomas de la espondilitis anquilosante

Los síntomas de la espondilitis anquilosante suelen desarrollarse gradualmente y pueden variar en intensidad de una persona a otra. El reconocimiento temprano de estos signos es fundamental para obtener un diagnóstico y tratamiento oportunos.

Síntomas iniciales

Los primeros síntomas generalmente incluyen:

Dolor de espalda baja inflamatorio: A diferencia del dolor de espalda mecánico común, el dolor inflamatorio tiene características distintivas:

Comienza de manera gradual, no súbita
Persiste durante más de tres meses
Empeora durante la noche y en las primeras horas de la mañana
Mejora con el movimiento y el ejercicio
No mejora con el reposo

Rigidez matutina: La rigidez es especialmente notable al despertar y puede durar más de 30 minutos, mejorando progresivamente a medida que la persona se mueve y realiza actividades.

Dolor en las nalgas: Frecuentemente, el dolor se irradia hacia las nalgas y la parte posterior de los muslos, pudiendo alternar entre el lado izquierdo y derecho.

Síntomas progresivos

A medida que la enfermedad avanza, pueden aparecer otros síntomas:

Reducción de la flexibilidad espinal: La inflamación crónica puede llevar a una disminución gradual de la capacidad para doblarse y girar la columna vertebral.

Dolor en otras articulaciones: Aproximadamente el 30% de las personas con espondilitis anquilosante experimentan inflamación en:

Caderas
Hombros
Rodillas
Tobillos
Pies

Entesitis: Inflamación en los puntos donde los tendones y ligamentos se unen al hueso, especialmente en:

Talón (tendón de Aquiles)
Parte inferior del pie
Costillas
Columna vertebral

Síntomas extraarticulares: La espondilitis anquilosante puede afectar otras partes del cuerpo:

Ojos: Uveítis (inflamación ocular) que causa dolor, enrojecimiento, visión borrosa y sensibilidad a la luz
Intestinos: Enfermedad inflamatoria intestinal en algunos casos
Corazón: Raramente, problemas cardíacos
Pulmones: En casos avanzados, restricción de la expansión pulmonar

Síntomas sistémicos

Además del dolor y la rigidez, muchas personas experimentan:

Fatiga persistente
Pérdida de apetito
Pérdida de peso involuntaria
Anemia leve
Fiebre baja ocasional

Causas y Factores de Riesgo

Aunque la causa exacta de la espondilitis anquilosante no se conoce completamente, la investigación ha identificado varios factores que contribuyen al desarrollo de esta enfermedad.

Factor genético: Gen HLA-B27

El factor de riesgo más significativo conocido es la presencia del gen HLA-B27:

Alta asociación: Entre el 80-90% de las personas con espondilitis anquilosante tienen este gen
No es determinante: Solo el 5-8% de las personas con el gen HLA-B27 desarrollan la enfermedad
Prueba diagnóstica: La presencia del gen puede ayudar en el diagnóstico, pero no es definitiva

Componente hereditario

La espondilitis anquilosante tiene una clara tendencia familiar:

Si un familiar de primer grado tiene la enfermedad, el riesgo aumenta significativamente
Múltiples genes además del HLA-B27 pueden estar involucrados
La herencia es compleja y no sigue un patrón simple

Teoría autoinmune

La espondilitis anquilosante se clasifica como una enfermedad autoinmune, en la cual:

El sistema inmunológico ataca erróneamente los tejidos sanos del cuerpo
La inflamación resultante afecta principalmente las articulaciones de la columna
Los mecanismos exactos del proceso autoinmune aún se están investigando

Factores ambientales

Aunque menos comprendidos, algunos factores ambientales pueden desempeñar un papel:

Posibles infecciones bacterianas que podrían desencadenar la respuesta inmune
Factores desconocidos que activan la expresión genética en personas predispuestas

Factores de riesgo identificados

Los principales factores de riesgo incluyen:

Edad: El inicio más común es entre los 20 y 40 años, aunque puede comenzar antes

Sexo: Los hombres tienen mayor probabilidad de desarrollar la enfermedad y tienden a tener síntomas más graves

Historia familiar: Tener un familiar cercano con espondilitis anquilosante aumenta considerablemente el riesgo

Presencia del gen HLA-B27: Aunque no todas las personas con el gen desarrollan la enfermedad, es un factor de riesgo significativo

Diagnóstico de la Espondilitis Anquilosante

Ilustración sobre diagnóstico de la espondilitis anquilosante

El diagnóstico de la espondilitis anquilosante puede ser un desafío, especialmente en las etapas iniciales cuando los cambios visibles en las articulaciones pueden no ser evidentes. Un ortopedista o reumatólogo utilizará una combinación de historia clínica, examen físico, pruebas de laboratorio e imágenes para llegar al diagnóstico.

Evaluación clínica

El médico realizará una evaluación exhaustiva que incluye:

Historia médica detallada: El especialista preguntará sobre:

Patrón del dolor de espalda (cuándo empeora, qué lo alivia)
Duración de la rigidez matutina
Síntomas en otras articulaciones
Problemas oculares o intestinales
Antecedentes familiares de espondilitis anquilosante o enfermedades relacionadas

Examen físico: Se evaluará:

Rango de movimiento de la columna vertebral
Flexibilidad lateral y hacia adelante
Expansión del pecho al respirar
Sensibilidad en las articulaciones sacroilíacas
Postura y alineación de la columna

Pruebas de laboratorio

Aunque no existe un análisis de sangre específico para diagnosticar la espondilitis anquilosante, varias pruebas pueden proporcionar información valiosa:

Marcadores de inflamación:

Velocidad de sedimentación globular (VSG): Puede estar elevada durante períodos de inflamación activa
Proteína C reactiva (PCR): Otro indicador de inflamación sistémica

Prueba genética:

HLA-B27: La presencia de este gen apoya el diagnóstico, especialmente cuando se combina con síntomas característicos
Es importante recordar que muchas personas con el gen nunca desarrollan la enfermedad

Hemograma completo:

Puede detectar anemia, que a veces acompaña a la espondilitis anquilosante

Estudios de imagen

Las imágenes son cruciales para confirmar el diagnóstico y evaluar la progresión de la enfermedad:

Radiografías (rayos X):

Muestran cambios en las articulaciones sacroilíacas y la columna vertebral
Pueden detectar erosión ósea, esclerosis o formación de nuevos huesos
Limitación: Los cambios radiográficos pueden no ser visibles en las primeras etapas de la enfermedad

Resonancia magnética (RM):

Es más sensible que las radiografías para detectar inflamación temprana
Puede identificar sacroilitis (inflamación de las articulaciones sacroilíacas) antes de que aparezcan cambios en las radiografías
Muestra inflamación en tejidos blandos, edema óseo y cambios estructurales tempranos
Especialmente útil para el diagnóstico precoz

Tomografía computarizada (TC):

Puede proporcionar imágenes más detalladas de los cambios óseos
Se usa con menos frecuencia que la RM para el diagnóstico inicial

Criterios diagnósticos

Los médicos utilizan criterios establecidos que consideran:

Dolor de espalda inflamatorio de más de tres meses de duración
Limitación de movimiento de la columna lumbar
Reducción de la expansión torácica
Evidencia radiológica de sacroilitis

El diagnóstico temprano es fundamental para iniciar el tratamiento y prevenir la progresión de la enfermedad. Si experimenta dolor de espalda persistente con características inflamatorias, es importante consultar con un especialista.

Opciones de Tratamiento

Aunque la espondilitis anquilosante no tiene cura, existen múltiples opciones de tratamiento que pueden controlar eficazmente los síntomas, reducir la inflamación y prevenir o retrasar la progresión de la enfermedad. El tratamiento generalmente implica un enfoque multidisciplinario que combina medicamentos, fisioterapia y cambios en el estilo de vida.

Tratamiento farmacológico

Antiinflamatorios no esteroideos (AINE):

Los AINE son típicamente la primera línea de tratamiento:

Medicamentos comunes: Ibuprofeno (Advil, Motrin), naproxeno (Aleve, Naprosyn), indometacina
Beneficios: Reducen el dolor y la inflamación
Uso: Pueden tomarse regularmente o según sea necesario
Consideraciones: Uso prolongado requiere monitoreo para efectos gastrointestinales y cardiovasculares

Medicamentos biológicos:

Para personas que no responden adecuadamente a los AINE, los medicamentos biológicos han revolucionado el tratamiento:

Inhibidores del factor de necrosis tumoral (TNF):

Ejemplos: Etanercept, adalimumab, infliximab, golimumab, certolizumab pegol
Mecanismo: Bloquean una proteína del sistema inmunitario que causa inflamación
Efectividad: Alivian eficazmente el dolor y la inflamación de la espalda
Administración: Inyecciones subcutáneas o infusiones intravenosas

Inhibidores de interleucina-17 (IL-17):

Ejemplos: Secukinumab, ixekizumab
Beneficios: Reducen la inflamación y los síntomas articulares
Opción: Para quienes no toleran o no responden a los inhibidores de TNF

Inhibidores de JAK:

Ejemplos: Upadacitinib, tofacitinib
Indicación: Para personas cuyos síntomas no mejoran con AINE, inhibidores de TNF o inhibidores de IL-17
Ventaja: Administración oral

Corticosteroides:

Pueden usarse para brotes agudos
Inyecciones locales en articulaciones inflamadas
Uso sistémico generalmente limitado debido a efectos secundarios a largo plazo

Relajantes musculares:

Pueden ayudar con espasmos musculares y rigidez
Uso típicamente temporal durante exacerbaciones

Fisioterapia y ejercicio

El ejercicio regular y la fisioterapia son componentes fundamentales del tratamiento:

Objetivos de la terapia física:

Mantener la postura adecuada
Fortalecer los músculos de la espalda
Preservar la flexibilidad de la columna
Prevenir la deformidad

Tipos de ejercicios recomendados:

Ejercicios de estiramiento:

Mantienen la flexibilidad de la columna y otras articulaciones
Deben realizarse diariamente, especialmente por la mañana

Ejercicios de fortalecimiento:

Fortalecen los músculos que se oponen a la tendencia a encorvarse
Incluyen ejercicios para la espalda, abdomen y piernas

Ejercicios posturales:

Enfatizan mantener la columna recta
Ejercicios frente al espejo para conciencia corporal

Actividades aeróbicas de bajo impacto:

Natación: excelente para mantener la movilidad sin estrés en las articulaciones
Caminar
Ciclismo

Fisioterapia profesional:
Un fisioterapeuta puede:

Diseñar un programa de ejercicios personalizado
Enseñar técnicas de respiración profunda
Proporcionar terapia manual
Recomendar dispositivos de asistencia si es necesario

Modificaciones del estilo de vida

Postura y ergonomía:

Mantener una postura erguida al sentarse y al estar de pie
Usar una silla con buen soporte lumbar
Dormir en un colchón firme
Evitar almohadas muy altas que flexionen el cuello

Dejar de fumar:

El tabaquismo puede empeorar los síntomas y la progresión de la enfermedad
Afecta la capacidad pulmonar, que ya puede estar comprometida

Manejo del peso:

Mantener un peso saludable reduce el estrés en las articulaciones
Una dieta equilibrada apoya la salud ósea y general

Técnicas de manejo del estrés:

El estrés puede exacerbar los síntomas
Meditación, yoga, técnicas de relajación pueden ser beneficiosas

Tratamiento quirúrgico

La cirugía rara vez es necesaria, pero puede considerarse en casos específicos:

Reemplazo articular:

Si las caderas o rodillas se dañan severamente o quedan en posición fija
El reemplazo articular puede aliviar el dolor y restaurar la función

Cirugía de columna:

En casos raros de deformidad severa o fracturas
Para corregir cifosis extrema (encorvamiento de la espalda)

Cirugía ocular:

En casos graves de uveítis que no responden al tratamiento médico

Monitoreo y seguimiento

El tratamiento de la espondilitis anquilosante requiere seguimiento regular con el especialista:

Evaluación de la actividad de la enfermedad
Ajuste de medicamentos según sea necesario
Monitoreo de efectos secundarios de los medicamentos
Seguimiento de la progresión mediante estudios de imagen periódicos
Evaluación de complicaciones extraarticulares

Un enfoque integral y personalizado del tratamiento puede permitir que la mayoría de las personas con espondilitis anquilosante lleven una vida activa y productiva.

Cuándo Consultar a un Ortopedista o Reumatólogo

El diagnóstico y tratamiento tempranos de la espondilitis anquilosante son cruciales para prevenir la progresión de la enfermedad y mantener la calidad de vida. Es importante saber cuándo buscar atención médica especializada.

Señales de alerta para consultar

Debe programar una consulta con un especialista si experimenta:

Dolor de espalda con características inflamatorias:

Dolor que comienza antes de los 40 años
Dolor que dura más de tres meses
Dolor que empeora con el reposo y mejora con el movimiento
Rigidez matutina que dura más de 30 minutos
Dolor que empeora durante la noche, especialmente en la segunda mitad

Dolor en las nalgas o articulaciones sacroilíacas:

Dolor que alterna entre las nalgas izquierda y derecha
Molestia en la parte baja de la espalda y las caderas

Reducción de la movilidad:

Dificultad creciente para doblarse o girar
Rigidez en la columna que limita las actividades diarias
Reducción de la expansión del pecho al respirar profundamente

Síntomas en otras articulaciones:

Dolor e hinchazón persistentes en caderas, rodillas, tobillos o hombros
Dolor en los talones o la planta de los pies

Síntomas oculares:

Dolor ocular
Enrojecimiento
Visión borrosa
Sensibilidad a la luz (fotofobia)

Antecedentes familiares:
Si tiene familiares con espondilitis anquilosante y comienza a experimentar dolor de espalda, es importante consultar temprano

Dónde encontrar especialistas

La espondilitis anquilosante generalmente es tratada por:

Reumatólogos: Médicos especializados en enfermedades autoinmunes y artritis que son los especialistas primarios para esta condición

Ortopedistas: Pueden evaluar y tratar complicaciones musculoesqueléticas y realizar cirugías si es necesario

En Consultorios24, puede encontrar ortopedistas y reumatólogos calificados en su área que pueden proporcionar el diagnóstico y tratamiento adecuados.

Importancia del diagnóstico temprano

Consultar tempranamente con un especialista ofrece varias ventajas:

Prevención del daño: El tratamiento temprano puede prevenir o retrasar la fusión de las vértebras
Mejor control de síntomas: Los medicamentos modernos son más efectivos cuando se inician pronto
Prevención de complicaciones: Reduce el riesgo de deformidades y complicaciones extraarticulares
Mejor pronóstico: Las personas diagnosticadas y tratadas tempranamente generalmente tienen mejores resultados a largo plazo
Calidad de vida: El manejo adecuado permite mantener la funcionalidad y continuar con las actividades diarias

Qué esperar en la primera consulta

Durante su primera visita al especialista, puede esperar:

Discusión detallada de sus síntomas y su historia médica
Examen físico completo, enfocándose en la columna y las articulaciones
Órdenes para análisis de sangre y estudios de imagen
Discusión de posibles diagnósticos y próximos pasos
Plan de tratamiento inicial si el diagnóstico es claro

No espere a que los síntomas se vuelvan severos. Si tiene dolor de espalda persistente con características inflamatorias, especialmente si es menor de 40 años, busque evaluación médica especializada.

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Preguntas Frecuentes sobre Espondilitis Anquilosante

¿La espondilitis anquilosante tiene cura?

No, actualmente la espondilitis anquilosante no tiene cura. Sin embargo, con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas pueden controlar eficazmente sus síntomas y mantener una buena calidad de vida. Los medicamentos modernos, especialmente los biológicos, han transformado el pronóstico de esta enfermedad, permitiendo a muchas personas llevar vidas activas y productivas. El tratamiento temprano es clave para prevenir la progresión de la enfermedad y la fusión espinal severa.

¿Puedo hacer ejercicio si tengo espondilitis anquilosante?

No solo puede hacer ejercicio, sino que es altamente recomendable y es una parte fundamental del tratamiento. El ejercicio regular ayuda a mantener la flexibilidad de la columna, fortalece los músculos de soporte y previene la rigidez. Las mejores actividades incluyen natación, estiramientos, yoga adaptado y ejercicios de fortalecimiento. Sin embargo, es importante trabajar con un fisioterapeuta para desarrollar un programa de ejercicios seguro y apropiado para su condición específica.

¿La espondilitis anquilosante es hereditaria?

La espondilitis anquilosante tiene un componente genético significativo. Si tiene un familiar de primer grado con la enfermedad, su riesgo de desarrollarla es mayor que el de la población general. La mayoría de las personas con espondilitis anquilosante tienen el gen HLA-B27, que puede heredarse. Sin embargo, tener el gen no significa que definitivamente desarrollará la enfermedad; solo el 5-8% de las personas con HLA-B27 desarrollan espondilitis anquilosante. Esto sugiere que otros factores genéticos y ambientales también desempeñan un papel.

¿Cuánto tiempo tarda en desarrollarse la espondilitis anquilosante?

La espondilitis anquilosante se desarrolla gradualmente, y puede haber un retraso significativo entre el inicio de los síntomas y el diagnóstico, a menudo de varios años. Los síntomas generalmente comienzan entre los 20 y 40 años, aunque pueden aparecer antes. La progresión de la enfermedad varía considerablemente entre individuos; algunas personas experimentan una progresión lenta con síntomas leves, mientras que otras pueden tener una enfermedad más activa y progresiva. El tratamiento temprano y adecuado puede influir significativamente en la velocidad de progresión.

¿Puede la espondilitis anquilosante afectar otras partes del cuerpo además de la espalda?

Sí, la espondilitis anquilosante puede tener manifestaciones extraarticulares. Las más comunes incluyen uveítis (inflamación ocular), que afecta aproximadamente al 30-40% de las personas en algún momento. También puede haber inflamación en otras articulaciones como caderas, hombros, rodillas y tobillos. Algunas personas desarrollan enfermedad inflamatoria intestinal o psoriasis. En casos raros, puede afectar el corazón (inflamación de la válvula aórtica) o los pulmones (restricción de la capacidad pulmonar debido a la rigidez de la pared torácica). Es importante informar a su médico especialista sobre cualquier síntoma nuevo, no solo los relacionados con la espalda.

Fuentes consultadas: