Cálculos Renales: Síntomas, Dolor y Tratamiento para Piedras en el Riñón

Si alguna vez has sentido un dolor intenso en la espalda baja o el costado que aparece de repente, es posible que hayas experimentado lo que muchos describen como uno de los dolores más fuertes que existen: un cólico renal causado por cálculos renales. Sabemos que esta situación puede ser muy preocupante, y por eso queremos ayudarte a entender qué son, por qué duelen tanto y qué puedes hacer al respecto.

¿Qué son los cálculos renales?

Los cálculos renales, también conocidos como piedras en el riñón o litiasis renal, son depósitos sólidos que se forman dentro de los riñones a partir de minerales y sales presentes en la orina. Cuando la orina se concentra demasiado, estos minerales pueden cristalizarse y unirse, formando piedras de diferentes tamaños: desde tan pequeñas como un grano de arena hasta del tamaño de una pelota de golf.

Existen varios tipos de cálculos renales:

• Cálculos de calcio: Los más comunes (aproximadamente el 80% de los casos). Se forman por exceso de calcio combinado con oxalato o fosfato.
• Cálculos de ácido úrico: Más frecuentes en personas con dietas ricas en proteínas animales o que padecen gota.
• Cálculos de estruvita: Se forman como resultado de infección urinaria recurrentes.
• Cálculos de cistina: Poco comunes, causados por un trastorno hereditario.

Síntomas principales

Los cálculos renales pueden no causar síntomas mientras permanecen dentro del riñón. Sin embargo, cuando comienzan a moverse hacia el uréter (el conducto que conecta el riñón con la vejiga), pueden provocar síntomas muy intensos:

• Dolor agudo e intenso en la espalda baja, el costado o debajo de las costillas (conocido como cólico renal)
• Dolor que se irradia hacia el abdomen bajo y la ingle
• Dolor intermitente que viene en oleadas y cambia de intensidad
• Ardor o dolor al orinar
• Orina de color rosa, rojo o marrón (sangre en la orina)
• Orina turbia o con olor fuerte
• Necesidad frecuente de orinar o sensación de urgencia
• Náuseas y vómitos acompañando el dolor
• Fiebre y escalofríos si hay infección asociada

¿Por qué duelen tanto los cálculos renales?

El dolor intenso no lo causa la piedra en sí, sino la obstrucción que provoca. Cuando un cálculo bloquea el flujo de orina en el uréter, la presión aumenta dentro del riñón, provocando distensión y activando las terminaciones nerviosas del dolor. Este es uno de los dolores más intensos que puede experimentar el cuerpo humano, comparable en intensidad con el dolor del parto.

El dolor suele presentarse en oleadas porque el uréter intenta mover la piedra mediante contracciones musculares (peristaltismo), lo que produce episodios de dolor muy fuerte alternados con períodos de alivio relativo.

Causas y factores de riesgo

Varios factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar cálculos renales:

• Baja ingesta de líquidos: La causa más común y prevenible
• Dieta alta en sal, azúcar o proteínas animales
• Sobrepeso u obesidad
• Antecedentes familiares de cálculos renales
• Infecciones urinarias recurrentes
• Ciertas condiciones médicas: Gota, hiperparatiroidismo, acidosis tubular renal
• Algunos medicamentos y suplementos
• Clima cálido y deshidratación

En México, la litiasis renal es un problema frecuente, especialmente en estados con climas cálidos donde la deshidratación es más común.

¿Cuándo consultar a un especialista?

Debes buscar atención médica de inmediato si presentas:

• Dolor tan intenso que no puedes sentarte, pararte o encontrar una posición cómoda
• Dolor acompañado de náuseas y vómitos persistentes
• Sangre visible en la orina
• Fiebre y escalofríos junto con el dolor (puede indicar infección)
• Dificultad para orinar o producción muy escasa de orina
• Dolor que no mejora con analgésicos comunes

Si experimentas alguno de estos síntomas, acude a urgencias o consulta a un nefrólogo o urólogo lo antes posible.

Diagnóstico

Para diagnosticar cálculos renales, tu médico puede solicitar:

• Análisis de orina: Para detectar sangre, infección o cristales
• Análisis de sangre: Para evaluar la función renal y niveles de calcio y ácido úrico
• Tomografía computarizada (TAC): El estudio más preciso para detectar cálculos de cualquier tamaño
• Ultrasonido renal: Una opción sin radiación, útil como primer estudio
• Radiografía simple de abdomen: Puede detectar algunos tipos de cálculos

Opciones de tratamiento

El tratamiento depende del tamaño del cálculo y la intensidad de los síntomas:

Cálculos pequeños (menores a 5 mm)

• Hidratación abundante: Beber de 2 a 3 litros de agua al día
• Analgésicos: Para controlar el dolor durante el paso del cálculo
• Terapia médica expulsiva: Medicamentos que ayudan a relajar el uréter y facilitar la expulsión

Cálculos medianos y grandes

• Litotricia extracorpórea (LEOCH): Ondas de choque que fragmentan la piedra desde afuera del cuerpo
• Ureteroscopia: Se introduce un instrumento delgado por la vía urinaria para extraer o fragmentar el cálculo con láser
• Nefrolitotomía percutánea: Para cálculos muy grandes, se accede al riñón mediante una pequeña incisión en la espalda

Tu nefrólogo determinará el mejor tratamiento según el tamaño, ubicación y composición de tus cálculos.

Prevención y cuidados

La buena noticia es que muchos cálculos renales se pueden prevenir con cambios en el estilo de vida:

• Toma suficiente agua: Al menos 2 a 2.5 litros al día. Tu orina debe ser clara o de color amarillo pálido
• Reduce el consumo de sal: No más de 2,300 mg de sodio al día
• Modera las proteínas animales: Limita el consumo de carne roja, mariscos y vísceras
• Consume calcio en tu dieta (pero evita suplementos en exceso)
• Limita alimentos ricos en oxalato: Como espinacas, remolacha, chocolate y nueces
• Mantén un peso saludable

Preguntas frecuentes

¿Los cálculos renales siempre requieren cirugía?

No. La mayoría de los cálculos pequeños (menores a 5 mm) pueden expulsarse naturalmente con abundante hidratación y manejo del dolor. Solo los cálculos grandes o que causan complicaciones requieren procedimientos.

¿Los cálculos renales pueden regresar?

Sí. Las personas que han tenido un cálculo tienen mayor riesgo de formar otro. Por eso es fundamental seguir las medidas de prevención, especialmente la hidratación adecuada.

¿Qué alimentos debo evitar si tengo cálculos renales?

Depende del tipo de cálculo. En general, reduce el consumo de sal, proteínas animales en exceso y alimentos muy ricos en oxalato. Tu nefrólogo puede indicarte una dieta personalizada según el tipo de piedra que formas.

Fuentes

• Kidney Stones: Treatment and Prevention — American Family Physician / PubMed, 2019
• Cálculos renales — MedlinePlus en español
• Guía de Práctica Clínica: Diagnóstico y Tratamiento de la Urolitiasis — IMSS

Conclusión

Los cálculos renales son un problema doloroso pero tratable. Si experimentas dolor intenso en el costado, sangre en la orina u otros síntomas, no lo ignores: consulta a un especialista. La detección temprana y el tratamiento adecuado pueden evitar complicaciones serias. Recuerda que la prevención es tu mejor aliada: mantente bien hidratado y cuida tu alimentación.

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Este artículo es informativo y no sustituye la consulta médica profesional. Si experimentas síntomas, consulta a un especialista.