Llevas meses — o quizás años — con un dolor que no cede. Has probado analgésicos, antiinflamatorios, fisioterapia, y nada funciona del todo. Tu médico te ha referido a diferentes especialistas, pero el dolor sigue ahí. Lo que quizás no sabías es que en México existe un especialista dedicado exclusivamente al diagnóstico y tratamiento del dolor: el algólogo. Este médico, junto con la clínica del dolor, puede ofrecerte opciones que van mucho más allá de las pastillas. En esta guía te explicamos qué hace este especialista, cuándo acudir y qué tratamientos están disponibles.

¿Qué es un algólogo?

El algólogo (del griego algos = dolor, logos = estudio) es un médico especialista en el diagnóstico y tratamiento del dolor, particularmente del dolor crónico. En México, la algología es una subespecialidad médica — los algólogos son generalmente anestesiólogos que realizaron una formación adicional de 1-2 años específicamente en medicina del dolor.

El algólogo no se enfoca en una parte del cuerpo o un sistema en particular, sino en el síntoma del dolor en sí mismo, independientemente de su causa. Esto le permite abordar el dolor desde múltiples ángulos: farmacológico, intervencionista (procedimientos mínimamente invasivos), rehabilitador y psicológico.

¿Algólogo, anestesiólogo o reumatólogo? Diferencias clave

Especialista	Enfoque principal
Algólogo	Diagnóstico y tratamiento integral del dolor crónico. Realiza procedimientos intervencionistas (bloqueos, radiofrecuencia)
Anestesiólogo	Manejo del dolor quirúrgico y perioperatorio. Algunos tienen subespecialidad en algología
Reumatólogo	Enfermedades autoinmunes e inflamatorias articulares (artritis, lupus, fibromialgia)
Neurocirujano	Tratamiento quirúrgico de lesiones del sistema nervioso que causan dolor
Ortopedista	Problemas musculoesqueléticos y del aparato locomotor

El algólogo frecuentemente trabaja en equipo multidisciplinario con todos estos especialistas, así como con fisioterapeutas y psicólogos del dolor.

¿Qué es una clínica del dolor?

La clínica del dolor es una unidad médica especializada donde se diagnostica y trata el dolor que no ha respondido a tratamientos convencionales. A diferencia de un consultorio individual, la clínica del dolor ofrece:

Evaluación integral por un equipo de especialistas
Acceso a procedimientos intervencionistas con tecnología especializada (fluoroscopia, ultrasonido)
Enfoque multidisciplinario (médico, psicológico, rehabilitador)
Seguimiento continuo y ajuste de tratamiento

En México, las principales instituciones de salud pública (IMSS, ISSSTE, hospitales de tercer nivel) cuentan con clínicas del dolor. También existen numerosas clínicas privadas en las principales ciudades del país.

¿Qué condiciones trata el algólogo?

Dolor de espalda crónico

La causa más frecuente de consulta en algología. Incluye:

Dolor lumbar crónico que persiste más de 3 meses
Ciática que no mejora con fisioterapia
Dolor postquirúrgico de columna (síndrome de espalda fallida)
Estenosis espinal con dolor neuropático
Dolor de cuello crónico (cervicalgia)

Dolor neuropático

Dolor causado por daño o disfunción del sistema nervioso:

Neuralgia del trigémino (dolor facial severo)
Neuropatía diabética (dolor y hormigueo en pies y manos)
Neuralgia postherpética (dolor después de herpes zóster)
Síndrome de dolor regional complejo

Dolor articular crónico

Artrosis severa de rodilla, cadera o columna
Dolor articular que no responde a antiinflamatorios
Dolor de hombro crónico (capsulitis adhesiva)

Cefaleas y migrañas refractarias

Migrañas que no responden a tratamiento preventivo estándar
Cefalea en racimos
Cefalea tensional crónica diaria

Dolor oncológico

Dolor asociado al cáncer y sus tratamientos
Manejo del dolor en cuidados paliativos
Procedimientos para reducir o eliminar la necesidad de opioides

Fibromialgia y dolor generalizado

Fibromialgia con dolor difuso refractario
Síndrome de sensibilización central

Tratamientos que ofrece el algólogo

1. Optimización farmacológica

El algólogo tiene experiencia en el manejo avanzado de medicamentos para el dolor:

Combinaciones de analgésicos, anticonvulsivos y antidepresivos con efecto analgésico
Rotación de opioides cuando son necesarios (buscando la mínima dosis efectiva)
Tratamientos tópicos especializados (parches de lidocaína, capsaicina)
Objetivo: reducir la dependencia de medicamentos cuando es posible

2. Bloqueos nerviosos

Consisten en la inyección guiada de medicamentos (anestésicos locales y/o corticosteroides) cerca de nervios específicos o en espacios articulares para interrumpir las señales de dolor:

Bloqueos epidurales: Para ciática y dolor lumbar por hernia discal
Bloqueos facetarios: Para dolor de espalda originado en las articulaciones de la columna
Bloqueos de nervio periférico: Para dolor localizado en extremidades
Inyecciones articulares: Para articulaciones dolorosas (rodilla, hombro, cadera)

Se realizan con guía fluoroscópica o por ultrasonido para máxima precisión y seguridad. Son procedimientos ambulatorios que generalmente duran entre 15 y 30 minutos.

3. Radiofrecuencia

Una técnica mínimamente invasiva que utiliza calor controlado (radiofrecuencia convencional) o campos electromagnéticos pulsados (radiofrecuencia pulsada) para desactivar los nervios que transmiten el dolor:

Efectiva para dolor facetario (espalda y cuello)
Duración del alivio: 6-18 meses generalmente
Se puede repetir cuando el efecto disminuye
Procedimiento ambulatorio, el paciente se va a casa el mismo día

4. Neuroestimulación

Para dolor crónico severo que no responde a otros tratamientos:

Estimulación de médula espinal: Se implanta un pequeño dispositivo que envía impulsos eléctricos para "interrumpir" las señales de dolor
Indicada en síndrome de espalda fallida, dolor neuropático, dolor por angina refractaria
Puede reducir el dolor en un 50-70%

5. Bombas de infusión intratecal

Para dolor oncológico severo o dolor crónico refractario:

Dispositivo implantable que administra medicamentos directamente al líquido cefalorraquídeo
Permite dosis mucho menores que por vía oral, con menos efectos secundarios

6. Terapias complementarias

Fisioterapia especializada en dolor crónico
Terapia psicológica cognitivo-conductual para el dolor
Programas de rehabilitación multidisciplinaria

¿Cuándo acudir al algólogo?

Consulta a un algólogo cuando:

Tu dolor dura más de 3 meses (dolor crónico)
Los analgésicos habituales ya no son suficientes para controlar el dolor
Has visitado a varios especialistas y ninguno ha logrado aliviar tu dolor
El dolor interfiere con tu vida diaria: trabajo, sueño, relaciones, actividades
Dependes de analgésicos de forma crónica y quieres reducir o eliminar medicamentos
Tienes dolor neuropático (quemazón, hormigueo, descargas eléctricas)
Tu dolor es de origen oncológico y no se controla adecuadamente
Has sido operado de la columna y el dolor persiste o empeoró

¿Qué esperar en la primera consulta?

Historia detallada del dolor: Cuándo empezó, dónde se localiza, cómo es (punzante, quemante, opresivo), qué lo mejora, qué lo empeora, qué tratamientos has probado
Escala del dolor: Te pedirán cuantificar tu dolor del 0 al 10
Exploración física y neurológica: Evaluar la función sensitiva y motora
Revisión de estudios previos: Lleva radiografías, resonancias, electromiografías y análisis de laboratorio
Plan de tratamiento personalizado: El algólogo propondrá un enfoque que puede combinar medicamentos, procedimientos intervencionistas y terapias complementarias

Preguntas frecuentes

¿Los bloqueos nerviosos duelen?

Se realizan con anestesia local, por lo que la molestia es mínima — similar a una inyección. El procedimiento es ambulatorio y generalmente puedes regresar a tus actividades normales al día siguiente. La guía por fluoroscopia o ultrasonido garantiza precisión y seguridad.

¿El algólogo solo receta opioides?

No. De hecho, uno de los objetivos principales de la algología moderna es reducir la dependencia de opioides. El algólogo utiliza un enfoque multimodal que combina diferentes tipos de medicamentos no opioides, procedimientos intervencionistas y terapias complementarias para lograr el mejor control del dolor con los menores efectos secundarios.

¿Cuántas sesiones de bloqueo necesitaré?

Depende de la condición y la respuesta individual. Algunos pacientes mejoran significativamente con una o dos sesiones, mientras que otros requieren un programa de varias sesiones espaciadas. Los procedimientos de radiofrecuencia suelen ofrecer alivio más prolongado (6-18 meses) que los bloqueos con anestésico.

¿El IMSS tiene clínica del dolor?

Sí. Los principales hospitales del IMSS, ISSSTE y de la Secretaría de Salud cuentan con clínicas del dolor y cuidados paliativos. Generalmente se accede por referencia del médico familiar o del especialista tratante. También existen clínicas del dolor privadas en las principales ciudades de México.

Conclusión

Si vives con dolor crónico que no mejora con tratamientos convencionales, la algología puede ofrecerte opciones que quizás no conocías. El algólogo cuenta con herramientas avanzadas — desde bloqueos nerviosos y radiofrecuencia hasta neuroestimulación — que pueden mejorar significativamente tu calidad de vida. No tienes por qué resignarte a vivir con dolor.

En Consultorios24 puedes encontrar algólogos certificados cerca de ti. Vivir sin dolor es posible — da el primer paso.

Fuentes:

¿Qué es un Algólogo? Cuándo Acudir a la Clínica del Dolor y Qué Esperar