El dolor en las articulaciones es una de las molestias más comunes que afectan a personas de todas las edades. Si te levantas por las mañanas con las manos rígidas, sientes dolor al subir escaleras, o tus rodillas te duelen después de caminar, no estás solo. Millones de personas experimentan dolor articular que puede interferir significativamente con su calidad de vida.

En este artículo exploraremos las causas más frecuentes del dolor articular, cuándo es señal de algo más serio, y por qué es importante consultar a un reumatólogo especializado.

¿Qué es el dolor de articulaciones?

El dolor articular, también conocido como artralgia, es cualquier molestia, dolor o inflamación que surge de las estructuras de la articulación: cartílago, huesos, ligamentos, tendones o músculos circundantes. Puede afectar una o varias articulaciones al mismo tiempo.

Las articulaciones más comúnmente afectadas son:

Rodillas
Caderas
Manos y dedos
Hombros
Columna vertebral
Tobillos y pies

Causas principales del dolor de articulaciones

1. Artritis reumatoide

Es una enfermedad autoinmune donde el sistema inmunológico ataca por error el tejido sano de las articulaciones, causando inflamación crónica. Se caracteriza por:

Dolor y rigidez matutina que dura más de 60 minutos
Afectación simétrica (ambas manos, ambas rodillas)
Inflamación visible con enrojecimiento y calor
Fatiga y malestar general

2. Osteoartritis (artrosis)

Es el tipo más común de artritis, resultado del desgaste natural del cartílago articular. Ocurre típicamente con el envejecimiento y afecta especialmente a:

Rodillas
Caderas
Columna
Manos (articulaciones de los dedos)

Los síntomas incluyen dolor que empeora con la actividad física y mejora con el reposo, rigidez leve por las mañanas (menos de 30 minutos), y crujidos al mover la articulación.

3. Gota

Es causada por la acumulación de cristales de ácido úrico en las articulaciones. Se caracteriza por:

Dolor intenso y súbito, a menudo nocturno
Afecta frecuentemente el dedo gordo del pie
Articulación muy roja, caliente e hinchada
Los ataques pueden durar días o semanas

4. Lupus eritematoso sistémico

Esta enfermedad autoinmune puede afectar múltiples sistemas del cuerpo, incluidas las articulaciones. El dolor articular en lupus:

Puede ser migratorio (moverse de una articulación a otra)
No suele causar deformidad permanente
Se acompaña de otros síntomas como erupciones cutáneas y fatiga

5. Lesiones y traumatismos

Incluyen esguinces, torceduras, fracturas o lesiones por uso excesivo como:

Tendinitis
Bursitis
Lesiones deportivas
Lesiones por movimientos repetitivos

6. Infecciones articulares (artritis séptica)

Aunque menos común, una infección en la articulación es una emergencia médica que requiere tratamiento inmediato.

7. Otras causas

Fibromialgia: Dolor musculoesquelético generalizado
Enfermedad de Lyme: Transmitida por garrapatas
Psoriasis artropática: Artritis asociada a psoriasis cutánea
Espondilitis anquilosante: Inflamación de la columna vertebral
Síndrome de Sjögren: Enfermedad autoinmune que afecta glándulas y articulaciones

Factores de riesgo para dolor articular

Algunos factores aumentan el riesgo de desarrollar problemas articulares:

Edad: El riesgo de osteoartritis aumenta con los años
Género: Las mujeres tienen mayor riesgo de artritis reumatoide
Obesidad: El exceso de peso sobrecarga las articulaciones, especialmente rodillas y caderas
Antecedentes familiares: Historia familiar de artritis aumenta el riesgo
Lesiones previas: Traumatismos anteriores predisponen a problemas futuros
Actividad física: Tanto el exceso como la falta de ejercicio pueden ser perjudiciales
Ocupación: Trabajos que requieren movimientos repetitivos o levantar peso

¿Cuándo consultar a un reumatólogo?

Es importante buscar atención especializada si experimentas:

Señales de que debes ver a un reumatólogo:

Dolor articular que dura más de 6 semanas sin mejoría
Rigidez matutina que persiste más de 30 minutos
Inflamación visible (hinchazón, enrojecimiento, calor)
Dificultad para realizar actividades cotidianas
Dolor que afecta múltiples articulaciones
Síntomas que aparecen en patrones simétricos
Fatiga inexplicable junto con dolor articular
Pérdida de movilidad o rango de movimiento

Señales de emergencia (busca atención inmediata):

Dolor articular intenso y súbito
Articulación extremadamente hinchada y caliente
Fiebre junto con dolor articular
Imposibilidad total de mover la articulación
Deformidad visible de la articulación

Un reumatólogo especializado tiene la experiencia para diagnosticar correctamente enfermedades complejas del sistema musculoesquelético y diseñar un plan de tratamiento efectivo.

Diagnóstico del dolor articular

Tu reumatólogo realizará una evaluación completa que puede incluir:

Historia clínica detallada

Cuándo comenzó el dolor
Qué lo empeora o mejora
Patrón de síntomas (matutino, nocturno, con actividad)
Articulaciones afectadas
Síntomas asociados

Examen físico

Inspección visual de las articulaciones
Evaluación de rango de movimiento
Palpación para detectar inflamación o sensibilidad
Pruebas de fuerza y función

Estudios de laboratorio

Análisis de sangre: Factor reumatoide, anticuerpos antinucleares (ANA), proteína C reactiva (PCR), velocidad de sedimentación globular (VSG)
Análisis de ácido úrico: Para diagnosticar gota
Análisis de líquido sinovial: Muestra del líquido articular para identificar infecciones o cristales

Estudios de imagen

Radiografías: Para visualizar daño óseo y articular
Resonancia magnética (RM): Para evaluar tejidos blandos, cartílago y ligamentos
Ultrasonido: Para detectar inflamación y guiar procedimientos
Tomografía computarizada (TC): Para una visión más detallada del hueso

Opciones de tratamiento

El tratamiento del dolor articular depende de la causa subyacente, pero generalmente incluye:

Medicamentos

Analgésicos: Para aliviar el dolor
Antiinflamatorios no esteroideos (AINE): Reducen inflamación y dolor
Corticosteroides: Para inflamación severa
Medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FARME): Para artritis reumatoide y otras enfermedades autoinmunes
Medicamentos biológicos: Terapias dirigidas para enfermedades autoinmunes

Terapias no farmacológicas

Fisioterapia: Ejercicios para mantener movilidad y fuerza
Terapia ocupacional: Adaptaciones para actividades diarias
Compresas frías o calientes: Alivio temporal de síntomas
Pérdida de peso: Reduce la carga sobre articulaciones
Dispositivos de asistencia: Férulas, bastones, soportes

Procedimientos

Inyecciones intraarticulares: De corticosteroides o ácido hialurónico
Artrocentesis: Drenaje de líquido articular
Cirugía: En casos avanzados (reemplazo articular, artroscopia)

Prevención y cuidados del dolor articular

Aunque no siempre es posible prevenir el dolor articular, estos hábitos pueden reducir tu riesgo:

Mantén un peso saludable: Reduce la presión sobre rodillas, caderas y columna
Ejercítate regularmente: Fortalece músculos que soportan las articulaciones
Elige ejercicios de bajo impacto: Natación, ciclismo, yoga
Calienta y estira: Antes y después del ejercicio
Mantén buena postura: Especialmente al sentarte y levantar objetos
Evita movimientos repetitivos: O toma descansos frecuentes
Come una dieta antiinflamatoria: Rica en pescado, frutas, verduras y aceite de oliva
No fumes: El tabaco aumenta el riesgo de artritis reumatoide

Preguntas frecuentes sobre dolor de articulaciones

¿El dolor articular es normal con la edad?

Aunque el desgaste articular es más común con la edad, el dolor significativo NO es una parte inevitable del envejecimiento. Si el dolor interfiere con tus actividades diarias, debes consultar a un especialista.

¿Puedo hacer ejercicio si me duelen las articulaciones?

Sí, el ejercicio es generalmente beneficioso. La actividad física fortalece los músculos que soportan las articulaciones y mantiene la movilidad. Elige ejercicios de bajo impacto y consulta con tu médico sobre qué tipo de ejercicio es adecuado para ti.

¿El clima afecta el dolor articular?

Muchas personas reportan que los cambios climáticos, especialmente la humedad y la baja presión barométrica, afectan su dolor articular. Aunque la evidencia científica es limitada, este fenómeno es ampliamente reportado por pacientes.

¿Cuál es la diferencia entre artritis y artrosis?

"Artritis" es un término general que significa inflamación de las articulaciones. La "artrosis" (u osteoartritis) es un tipo específico de artritis causado por desgaste del cartílago. La artritis reumatoide, por otro lado, es una enfermedad autoinmune.

¿Los suplementos como el colágeno ayudan?

La evidencia sobre suplementos es mixta. Algunos estudios sugieren que glucosamina, condroitina y colágeno pueden ofrecer beneficios modestos para algunos pacientes, pero consulta con tu reumatólogo antes de tomar suplementos.

Conclusión

El dolor de articulaciones no es algo que debas soportar en silencio. Ya sea resultado de artritis, lesiones, enfermedades autoinmunes u otras causas, existen tratamientos efectivos que pueden mejorar significativamente tu calidad de vida.

Si experimentas dolor articular persistente, rigidez matutina, inflamación o dificultad para realizar tus actividades diarias, es momento de consultar a un reumatólogo certificado. En Consultorios24 puedes encontrar especialistas en reumatología cerca de ti, con la experiencia necesaria para diagnosticar y tratar tu condición.

Recuerda: el diagnóstico temprano y el tratamiento oportuno son clave para prevenir daño articular permanente y mantener tu movilidad. ¡No esperes a que el dolor empeore, actúa hoy!

Fuentes consultadas:

Mayo Clinic. Artritis reumatoide - Síntomas y causas
MedlinePlus en español. Artritis reumatoidea
MedlinePlus en español. Artritis
Organización Mundial de la Salud. Artritis reumatoide

Este artículo es informativo y no sustituye la consulta médica profesional. Si experimentas dolor articular persistente, consulta a un reumatólogo.

Dolor de Articulaciones: Causas Comunes y Cuándo Ver a un Reumatólogo