La luxación de hombro es una de las lesiones articulares más frecuentes que atienden los especialistas en ortopedia, con una incidencia estimada de 18 por cada 100,000 personas al año. Esta lesión, que causa dolor intenso e incapacidad inmediata, ocurre cuando la cabeza del húmero (el hueso del brazo) se sale completamente de su posición normal en la cavidad glenoidea de la escápula (omóplato).

A diferencia de otras articulaciones del cuerpo, el hombro tiene un rango de movimiento extraordinariamente amplio, lo que lo hace más susceptible a las luxaciones. Esta misma característica que nos permite realizar actividades tan variadas como lanzar una pelota, nadar o alcanzar objetos por encima de la cabeza, también convierte al hombro en una articulación inherentemente menos estable que otras.

¿Qué es una luxación de hombro?

Ilustración sobre ¿qué es una luxación de hombro?

Una luxación de hombro, también conocida como luxación glenohumeral, ocurre cuando los dos huesos que forman la articulación del hombro se separan completamente. La articulación del hombro funciona como una bola (la cabeza del húmero) dentro de una cavidad poco profunda (la glenoides de la escápula). Cuando esta "bola" se sale de su "cavidad", se produce la luxación.

Es importante distinguir entre luxación y subluxación. En una luxación completa, el húmero está completamente fuera de la cavidad. En una subluxación, el hueso se desplaza parcialmente pero luego regresa a su posición, aunque esto también requiere atención médica.

Tipos de luxación de hombro

Existen diferentes tipos de luxación según la dirección en que se desplaza la cabeza del húmero:

Luxación anterior: Es la más común, representando aproximadamente el 95% de todos los casos. La cabeza del húmero se desplaza hacia adelante y hacia abajo. Suele ocurrir cuando el brazo está extendido y rotado hacia afuera, como al realizar un movimiento de lanzamiento.

Luxación posterior: Representa entre el 2% y el 4% de los casos. El húmero se desplaza hacia atrás. Este tipo es menos común y puede ocurrir por traumatismos directos sobre el hombro o durante epilepsia.

Luxación inferior: Muy poco frecuente, representa menos del 1% de los casos. La cabeza del húmero se desplaza hacia abajo. Es la más grave y suele asociarse con lesiones importantes de tejidos blandos.

Causas de la luxación de hombro

La luxación de hombro generalmente es resultado de un traumatismo significativo que fuerza a la articulación más allá de su rango normal de movimiento. Las causas más comunes incluyen:

Lesiones deportivas

Los deportes son una de las principales causas de luxación de hombro, especialmente aquellos que involucran contacto físico o movimientos repetitivos del brazo. El rugby, el fútbol americano, el baloncesto, el voleibol y el balonmano son deportes de alto riesgo. En el caso del baloncesto, por ejemplo, una luxación puede ocurrir al intentar bloquear un lanzamiento o al caer con el brazo extendido.

Los deportes que requieren movimientos repetitivos del brazo por encima de la cabeza, como la natación, el tenis y el béisbol, también aumentan el riesgo. Los lanzadores de béisbol son particularmente susceptibles debido a las fuerzas extremas que experimentan durante el lanzamiento.

Caídas y accidentes

Caer sobre un brazo extendido es una causa muy común de luxación de hombro. El impacto fuerza a la cabeza del húmero fuera de su cavidad. Los accidentes de tráfico, especialmente motociclísticos, también representan una causa significativa, ya que las personas frecuentemente extienden los brazos para protegerse durante la colisión.

Inestabilidad del hombro

Algunas personas tienen una mayor laxitud ligamentaria, lo que significa que sus ligamentos son más flexibles de lo normal. Esto puede ser congénito (presente desde el nacimiento) o desarrollarse con el tiempo. Esta mayor flexibilidad hace que el hombro sea más propenso a luxarse, incluso con movimientos cotidianos.

Una vez que se produce una primera luxación, el riesgo de luxaciones recurrentes aumenta significativamente, especialmente en personas jóvenes y activas. Esto ocurre porque la lesión inicial puede dañar los ligamentos, el labrum (cartílago que rodea la cavidad glenoidea) y otros tejidos estabilizadores.

Factores de riesgo

Ciertos factores aumentan la probabilidad de sufrir una luxación de hombro:

Edad: Los hombres jóvenes entre 15 y 30 años tienen mayor riesgo, principalmente debido a su participación en deportes de contacto y actividades físicas intensas.
Género: Los hombres tienen una incidencia significativamente mayor que las mujeres.
Hiperlaxitud articular: Personas con articulaciones naturalmente más flexibles.
Historia previa: Haber sufrido una luxación anteriormente aumenta dramáticamente el riesgo de recurrencia.

Síntomas de la luxación de hombro

Ilustración sobre síntomas de la luxación de hombro

Los síntomas de una luxación de hombro son generalmente inconfundibles y aparecen de manera súbita tras el traumatismo. Es crucial consultar con un ortopedista especializado de inmediato si experimenta estos síntomas, ya que intentar reducir la luxación sin asistencia médica puede causar daños adicionales graves.

Dolor intenso

El síntoma más prominente es un dolor agudo, intenso e inmediato en el hombro. Este dolor suele ser descrito como punzante o penetrante y se intensifica con cualquier intento de mover el brazo. La intensidad del dolor puede hacer que la persona se sienta mareada o nauseabunda.

Deformidad visible

En muchos casos, el hombro luxado presenta una deformidad claramente visible. El contorno normal y redondeado del hombro se pierde, y la articulación puede verse cuadrada o aplanada. En una luxación anterior, puede observarse un bulto en la parte frontal del hombro. Esta deformidad es más evidente en personas delgadas con menos tejido adiposo que cubra la articulación.

Incapacidad para mover el brazo

Existe una incapacidad total o casi total para mover el brazo afectado. Intentar levantar el brazo, separarlo del cuerpo o rotarlo resulta imposible debido al intenso dolor y la posición anormal de los huesos. El brazo generalmente queda en una posición fija, a menudo ligeramente separado del cuerpo y rotado hacia afuera en el caso de luxaciones anteriores.

Hinchazón y hematomas

El área alrededor de la articulación del hombro se inflama rápidamente. En las horas siguientes, pueden aparecer hematomas extensos que varían de color desde rojo hasta púrpura y eventualmente amarillo verdoso a medida que se resuelven. Esta decoloración puede extenderse hacia el brazo y el pecho.

Otros síntomas

Además de los síntomas principales, pueden presentarse:

Espasmos musculares: Los músculos alrededor del hombro pueden contraerse involuntariamente, aumentando el dolor.
Entumecimiento y hormigueo: Puede haber sensaciones alteradas en el brazo, antebrazo o dedos si se lesionan nervios durante la luxación.
Debilidad: Incluso si se intenta mover el brazo, hay una pérdida significativa de fuerza.
Sensación de inestabilidad: Una sensación de que algo está "fuera de lugar" o que el hombro "se va a salir".

Diagnóstico de la luxación de hombro

El diagnóstico de una luxación de hombro comienza con una evaluación clínica detallada y se confirma mediante estudios de imagen. Es fundamental buscar atención médica inmediata en un servicio de urgencias o con un traumatólogo.

Examen físico

El médico realizará una inspección visual del hombro, buscando la deformidad característica y comparando con el hombro sano. Evaluará cuidadosamente la sensibilidad y el pulso en el brazo afectado para descartar lesiones vasculares o nerviosas, complicaciones que aunque poco frecuentes, requieren atención urgente.

El examen neurológico incluye verificar la sensibilidad en diferentes áreas del brazo y evaluar la función muscular, especialmente del músculo deltoides (controlado por el nervio axilar, el nervio más comúnmente lesionado en luxaciones de hombro).

Radiografías

Las radiografías son el estudio de imagen inicial y más importante. Se toman vistas desde diferentes ángulos para confirmar la luxación y determinar su dirección (anterior, posterior o inferior). Las radiografías también son cruciales para identificar fracturas asociadas, que ocurren en aproximadamente el 25% de las luxaciones de hombro.

Las fracturas más comunes incluyen:

Fractura de Hill-Sachs: una hendidura en la cabeza del húmero
Fractura de Bankart: un fragmento óseo arrancado del borde de la glenoides
Fracturas del troquíter (tuberosidad mayor del húmero)

Otros estudios de imagen

En algunos casos, pueden necesitarse estudios adicionales:

Resonancia magnética (RM): Permite visualizar lesiones de tejidos blandos, como desgarros del labrum, lesiones del manguito rotador o daños ligamentarios. Es especialmente útil en luxaciones recurrentes para planificar el tratamiento quirúrgico.

Tomografía computarizada (TC): Proporciona imágenes detalladas de las estructuras óseas y es útil para evaluar fracturas complejas o pérdida ósea en la glenoides en casos de inestabilidad crónica.

Artrografía: Consiste en inyectar un medio de contraste en la articulación antes de realizar una RM o TC, lo que ayuda a visualizar mejor el labrum y otros tejidos.

Tratamiento de la luxación de hombro

Ilustración sobre tratamiento de la luxación de hombro

El tratamiento de la luxación de hombro debe ser inmediato y llevado a cabo por profesionales médicos capacitados. Nunca debe intentarse reposicionar el hombro sin asistencia médica, ya que esto puede causar daños graves a nervios, vasos sanguíneos o huesos.

Tratamiento inicial: reducción cerrada

El primer paso en el tratamiento es la reducción cerrada, un procedimiento mediante el cual el médico manipula cuidadosamente los huesos para devolverlos a su posición anatómica normal. Este procedimiento debe realizarse lo antes posible, idealmente dentro de las primeras horas después de la lesión, ya que el tiempo de espera se asocia con mayor espasmo muscular, lo que dificulta la reducción.

Antes de la maniobra de reducción, se administran medicamentos para aliviar el dolor (analgésicos) y relajar los músculos (relajantes musculares o sedación consciente). En algunos casos, puede utilizarse anestesia local o incluso general, dependiendo de la severidad y las circunstancias.

Existen diferentes técnicas de reducción, incluyendo:

Método de Hipócrates: El médico aplica tracción en el brazo mientras utiliza su pie como contratracción en la axila.
Método de Kocher: Involucra rotación y aducción del brazo en pasos secuenciales.
Técnica de Stimson: El paciente se acuesta boca abajo y el brazo cuelga con un peso suave, permitiendo que la gravedad facilite la reducción.
Técnica de tracción-contratracción: Aplicación de fuerzas opuestas en el brazo y el tórax.

La elección de la técnica depende del tipo de luxación, las características del paciente y la experiencia del médico. Una vez lograda la reducción, se realiza un examen neurovascular completo y se toman radiografías post-reducción para confirmar la correcta posición y descartar fracturas.

Inmovilización

Después de la reducción exitosa, el brazo se coloca en un cabestrillo o inmovilizador de hombro. Tradicionalmente, la inmovilización se mantiene durante 3 a 6 semanas, dependiendo de la edad del paciente, la gravedad de la lesión y las lesiones asociadas.

En pacientes jóvenes y activos, el período de inmovilización puede ser más corto (2-3 semanas) para minimizar la rigidez, aunque esto debe balancearse con el riesgo de re-luxación. En pacientes mayores, períodos más largos pueden ser beneficiosos para permitir la cicatrización adecuada de los tejidos.

Durante la inmovilización, es importante:

Mantener el cabestrillo todo el tiempo, excepto para ejercicios supervisados y higiene
Aplicar hielo regularmente (15-20 minutos cada 2-3 horas) durante los primeros días para reducir inflamación y dolor
Tomar medicamentos antiinflamatorios según prescripción médica
Realizar ejercicios con el codo, muñeca y dedos para prevenir rigidez

Rehabilitación y fisioterapia

La rehabilitación es un componente crucial del tratamiento y comienza tan pronto como sea médicamente apropiado, generalmente después de 2-4 semanas de inmovilización. Un programa de fisioterapia bien estructurado es esencial para recuperar la función completa del hombro y prevenir luxaciones futuras.

La rehabilitación progresa en fases:

Fase 1 - Recuperación del rango de movimiento (Semanas 2-6):

Ejercicios pendulares suaves de Codman
Movilización pasiva y asistida del hombro
Ejercicios de estiramiento gradual
Fortalecimiento de los músculos estabilizadores de la escápula

Fase 2 - Fortalecimiento (Semanas 6-12):

Ejercicios de resistencia progresiva
Fortalecimiento específico del manguito rotador
Ejercicios isométricos y luego isotónicos
Trabajo de estabilidad escapular

Fase 3 - Retorno a la actividad (Semanas 12-20):

Ejercicios funcionales específicos del deporte o actividad
Entrenamiento propioceptivo avanzado
Ejercicios pliométricos para deportistas
Retorno gradual a actividades deportivas

El programa completo de rehabilitación puede durar entre 3 y 6 meses, dependiendo de la severidad de la lesión y los objetivos del paciente. Para atletas que desean regresar a deportes de contacto o de alto rendimiento, el proceso puede ser aún más prolongado.

Tratamiento quirúrgico

La cirugía puede ser necesaria en varios escenarios:

Indicaciones para cirugía:

Luxaciones recurrentes: Cuando el hombro se luxa repetidamente con traumatismos mínimos o durante actividades cotidianas.
Atletas jóvenes: En pacientes menores de 25-30 años que practican deportes de contacto o de alto riesgo, la cirugía temprana puede prevenir luxaciones recurrentes y reducir el riesgo de daño articular progresivo.
Lesiones graves asociadas: Presencia de fracturas grandes, desgarros significativos del labrum (lesión de Bankart) o del manguito rotador.
Inestabilidad persistente: Cuando el hombro permanece inestable después del tratamiento conservador.
Lesiones neurovasculares: Aunque raras, requieren exploración y reparación quirúrgica urgente.

Procedimientos quirúrgicos comunes:

Reparación de Bankart artroscópica: Es el procedimiento más común. Se repara el labrum desgarrado y se vuelven a fijar los ligamentos a la glenoides usando anclas especiales. Se realiza mediante artroscopia (cirugía mínimamente invasiva) a través de pequeñas incisiones.

Reparación abierta de Bankart: En casos de lesiones complejas o pérdida ósea significativa, puede preferirse un abordaje abierto que permite una mejor visualización y reparación de las estructuras dañadas.

Procedimiento de Latarjet: En casos de pérdida ósea significativa de la glenoides, se transfiere un fragmento de hueso (la apófisis coracoides) para aumentar la superficie articular y proporcionar estabilidad adicional.

Capsuloplastia: Ajuste de la cápsula articular estirada para restaurar la tensión normal.

La recuperación después de la cirugía requiere inmovilización durante 4-6 semanas, seguida de un programa intensivo de fisioterapia. El retorno completo a deportes de contacto generalmente toma 4-6 meses.

Complicaciones de la luxación de hombro

Aunque la mayoría de las luxaciones de hombro se tratan exitosamente, pueden ocurrir complicaciones:

Luxaciones recurrentes

Esta es la complicación más común, especialmente en pacientes jóvenes. El riesgo de re-luxación después de una primera luxación puede ser tan alto como 90% en pacientes menores de 20 años si no se realiza cirugía. El riesgo disminuye con la edad: pacientes mayores de 40 años tienen un riesgo de recurrencia de aproximadamente 10-15%.

Lesiones nerviosas

El nervio axilar es el más comúnmente afectado, lo que resulta en debilidad del músculo deltoides y pérdida de sensibilidad en la región lateral del hombro. La mayoría de las lesiones nerviosas se recuperan espontáneamente en 3-6 meses, aunque algunos casos pueden ser permanentes.

Lesiones vasculares

Aunque raras, las lesiones de la arteria axilar pueden ocurrir, especialmente en pacientes mayores con vasos sanguíneos más frágiles. Esto constituye una emergencia médica.

Fracturas

Pueden pasar desapercibidas inicialmente y descubrirse en las radiografías. Requieren modificación del plan de tratamiento.

Rigidez articular

Especialmente en pacientes mayores, puede desarrollarse una rigidez significativa del hombro (capsulitis adhesiva u hombro congelado) si la inmovilización es prolongada o la rehabilitación inadecuada.

Artrosis postraumática

Las luxaciones recurrentes o una luxación grave pueden dañar el cartílago articular, llevando al desarrollo de artrosis (desgaste) del hombro años después de la lesión inicial.

Prevención de luxaciones de hombro

Aunque no todas las luxaciones pueden prevenirse, especialmente aquellas resultantes de traumatismos severos, existen estrategias para reducir el riesgo:

Fortalecimiento muscular

Mantener músculos fuertes alrededor del hombro, particularmente el manguito rotador y los músculos escapulares, proporciona estabilidad adicional a la articulación. Un programa de ejercicios regulares supervisado por un fisioterapeuta puede ser muy beneficioso.

Ejercicios recomendados incluyen:

Rotaciones internas y externas con banda elástica
Elevaciones escapulares
Remo con resistencia
Ejercicios con tabla de equilibrio para el brazo

Técnica deportiva adecuada

Aprender y practicar la técnica correcta en deportes, especialmente aquellos que involucran movimientos repetitivos del hombro o riesgo de caídas, puede reducir significativamente el riesgo.

Equipamiento protector

En deportes de contacto, usar equipo protector apropiado, incluyendo hombreras cuando sea relevante, puede ayudar a absorber impactos.

Evitar situaciones de riesgo

Ser consciente de los movimientos y posiciones que ponen el hombro en riesgo, especialmente si se ha tenido una luxación previa. Evitar posiciones extremas del brazo y movimientos bruscos.

Tratamiento adecuado de la primera luxación

Seguir rigurosamente el plan de tratamiento y rehabilitación después de una primera luxación es crucial. Completar el programa de fisioterapia y fortalecer adecuadamente el hombro antes de regresar a actividades de alto riesgo reduce significativamente la probabilidad de luxaciones recurrentes.

Para atletas jóvenes o personas con alta demanda física, discutir la posibilidad de cirugía estabilizadora temprana con un ortopedista en CDMX o su ciudad puede ser una estrategia preventiva valiosa.

Cuándo consultar a un ortopedista

Debe buscar atención médica inmediata si:

Experimenta un dolor intenso y súbito en el hombro después de una caída, golpe o movimiento forzado
El hombro se ve visiblemente deformado o fuera de lugar
No puede mover el brazo
Hay hinchazón significativa o hematomas extensos
Experimenta entumecimiento o debilidad en el brazo, antebrazo o mano
Nota cambios en el color o temperatura de la extremidad (puede indicar compromiso vascular)

No intente reposicionar el hombro usted mismo. Acuda inmediatamente a un servicio de urgencias o busque un ortopedista especializado en hombro.

También debe consultar a un especialista si:

Ha tenido múltiples luxaciones de hombro
Su hombro se siente inestable o tiene sensación de que "se va a salir"
Tiene dolor persistente después del tratamiento inicial
No recupera el rango completo de movimiento después de la rehabilitación
Está considerando regresar a deportes de contacto después de una luxación

¿Buscas un ortopedista cerca de ti?

Encuentra especialistas certificados en tu ciudad:

Ver todos los ortopedistas →

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tiempo tarda en sanar una luxación de hombro?

La recuperación varía según la gravedad de la lesión y el tratamiento recibido. Después de la reducción cerrada y con tratamiento conservador, la fase inicial de inmovilización dura 3-6 semanas. La rehabilitación completa generalmente toma 3-4 meses para actividades cotidianas. Para deportistas que desean regresar a deportes de contacto, el proceso puede extenderse a 4-6 meses. Si se realiza cirugía, la recuperación completa puede tomar 5-6 meses, con retorno a actividades deportivas intensas después de 6 meses o más.

¿Una luxación de hombro siempre requiere cirugía?

No, la mayoría de las primeras luxaciones de hombro se tratan exitosamente sin cirugía mediante reducción cerrada, inmovilización y rehabilitación. Sin embargo, la cirugía puede recomendarse en casos específicos: pacientes jóvenes (menores de 25-30 años) activos en deportes de contacto, luxaciones recurrentes, lesiones asociadas graves (como fracturas grandes o desgarros significativos del manguito rotador), o cuando persiste inestabilidad después del tratamiento conservador. Un traumatólogo especializado en hombro evaluará cada caso individualmente para determinar el mejor enfoque.

¿Es normal que el hombro quede débil después de una luxación?

Sí, es completamente normal experimentar debilidad después de una luxación de hombro. Esta debilidad tiene varias causas: atrofia muscular por la inmovilización, dolor que inhibe la activación muscular, posible lesión nerviosa (generalmente temporal) y pérdida de propiocepción (conciencia de la posición del brazo). La debilidad se resuelve gradualmente con un programa adecuado de fisioterapia que incluye ejercicios de fortalecimiento progresivo. El proceso puede tomar varios meses. Si la debilidad persiste más allá de 6 meses o es muy pronunciada, debe evaluarse la posibilidad de una lesión nerviosa más seria.

¿Qué diferencia hay entre luxación y subluxación de hombro?

Una luxación es una separación completa de los huesos de la articulación: la cabeza del húmero está completamente fuera de la cavidad glenoidea y no regresa a su lugar sin intervención médica. Una subluxación, por otro lado, es una separación parcial donde los huesos se desplazan momentáneamente pero luego regresan espontáneamente a su posición normal. Aunque la subluxación puede parecer menos grave, indica inestabilidad articular y puede evolucionar a luxaciones completas si no se trata. Ambas condiciones requieren evaluación médica, aunque el manejo puede diferir. Las subluxaciones recurrentes a menudo se benefician de programas intensivos de fortalecimiento o, en casos persistentes, de cirugía estabilizadora.

¿Puedo prevenir futuras luxaciones después de haber tenido una?

Sí, aunque el riesgo de re-luxación existe, puede minimizarse significativamente. Las estrategias incluyen: completar rigurosamente el programa completo de rehabilitación, mantener a largo plazo ejercicios de fortalecimiento del manguito rotador y músculos escapulares, usar técnica deportiva correcta y evitar posiciones de alto riesgo, considerar cirugía estabilizadora (especialmente en atletas jóvenes), usar soportes o vendajes durante actividades de alto riesgo si lo recomienda su médico, y tener precaución con movimientos que combinan extensión y rotación externa del brazo. Para deportistas de contacto o quienes han tenido múltiples luxaciones, consultar con especialistas en ortopedia sobre cirugía preventiva puede ser aconsejable.

Fuentes consultadas:

Mayo Clinic - Dislocated Shoulder
MedlinePlus - Luxación del hombro
Cleveland Clinic - Dislocated Shoulder
Manual MSD - Luxación de hombro
Quirónsalud - Blogs de Ortopedia y Traumatología