La fractura de clavícula es una de las lesiones óseas más comunes, especialmente en niños y adultos jóvenes activos. Este hueso delgado, que conecta el esternón con el omóplato, es vulnerable a traumatismos directos y caídas sobre el hombro o sobre la mano extendida. Aunque puede ser una lesión dolorosa e incapacitante, la mayoría de las fracturas de clavícula sanan correctamente con tratamiento apropiado.

En este artículo, exploraremos todo lo que necesitas saber sobre las fracturas de clavícula: desde cómo identificar los síntomas hasta las opciones de tratamiento disponibles y el proceso de recuperación.

¿Qué es la clavícula y por qué se fractura?

$Ilustración sobre ¿qué es la clavícula y por qué se fractura?$

La clavícula, también conocida como "hueso del collar", es un hueso largo y delgado que se encuentra en la parte superior del pecho, justo debajo del cuello. Su función principal es conectar el brazo con el resto del cuerpo, actuando como soporte estructural entre el esternón (hueso del pecho) y la escápula (omóplato).

Debido a su posición superficial y su estructura relativamente delgada, la clavícula es particularmente susceptible a fracturas cuando se aplica fuerza directa o indirecta sobre el hombro. De hecho, las fracturas de clavícula representan aproximadamente el 5-10% de todas las fracturas en adultos y hasta el 15% de las fracturas en niños.

Anatomía de la clavícula

La clavícula se divide en tres segmentos:

Tercio medio (porción media): Es la zona más comúnmente fracturada, representando el 80% de todas las fracturas de clavícula. Esta área es más delgada y vulnerable.
Tercio distal (extremo externo): Cerca del hombro, representa aproximadamente el 15% de las fracturas.
Tercio proximal (extremo interno): Cerca del esternón, es el área menos frecuentemente fracturada, con solo el 5% de los casos.

Causas de la fractura de clavícula

Las fracturas de clavícula pueden ocurrir por diversas razones, siendo las más comunes:

Traumatismos directos

La causa más frecuente es un golpe directo sobre el hombro, que puede ocurrir en:

Caídas: Caer sobre el hombro o sobre la mano con el brazo extendido es la causa más común. El impacto transmite la fuerza a través del brazo hacia la clavícula.
Accidentes deportivos: Deportes de contacto como fútbol americano, rugby, hockey, o deportes de alto impacto como ciclismo y motociclismo.
Accidentes de tránsito: Colisiones en vehículos o motocicletas donde el cinturón de seguridad o el impacto directo fractura la clavícula.

Traumatismos durante el parto

En recién nacidos, las fracturas de clavícula pueden ocurrir durante el parto, especialmente en:

Bebés grandes con hombros anchos
Partos difíciles o prolongados
Presentaciones anormales del bebé

Estrés repetitivo

Aunque menos común, el estrés repetitivo puede causar fracturas por estrés en la clavícula, particularmente en:

Levantadores de pesas
Atletas que realizan movimientos repetitivos por encima de la cabeza
Trabajadores con actividades laborales repetitivas

Síntomas de una fractura de clavícula

Los síntomas de una fractura de clavícula suelen ser evidentes e inmediatos después de la lesión. Si sospechas que has sufrido una fractura, es importante consultar con un ortopedista especializado lo antes posible para un diagnóstico preciso.

Síntomas principales

Dolor intenso e inmediato
El dolor aparece en el momento de la lesión y se intensifica con cualquier movimiento del brazo o del hombro. El dolor puede irradiar hacia el cuello, el brazo o la espalda.

Incapacidad para levantar el brazo
La persona lesionada generalmente no puede levantar el brazo del lado afectado sin experimentar dolor severo. Muchos pacientes sostienen el brazo contra el pecho en una posición protectora.

Deformidad visible
En muchos casos, se puede observar:

Una protuberancia o bulto visible en el lugar de la fractura
El hombro puede parecer caído o desplazado hacia adelante
En fracturas graves, puede haber una depresión visible en el área donde debería estar el hueso

Hinchazón y moretones
La inflamación alrededor del área fracturada aparece rápidamente, seguida de moretones (equimosis) que pueden extenderse hacia el pecho y el brazo.

Sensación de crujido o chasquido
Al mover el hombro o el brazo, puede sentirse o incluso escucharse un crujido (crepitación), que es causado por los fragmentos óseos rozándose entre sí.

Adormecimiento u hormigueo
En casos raros donde hay afectación de nervios cercanos, puede presentarse adormecimiento o sensación de hormigueo en el brazo o la mano.

Diagnóstico de la fractura de clavícula

$Ilustración sobre diagnóstico de la fractura de clavícula$

El diagnóstico de una fractura de clavícula generalmente es directo y se basa en varios componentes:

Historia clínica

El médico preguntará sobre:

El mecanismo de la lesión (cómo ocurrió)
El momento exacto del traumatismo
Síntomas experimentados
Lesiones previas en el área

Examen físico

Durante el examen físico, el ortopedista en CDMX o tu ciudad:

Inspecciona visualmente el área en busca de deformidades, hinchazón o heridas abiertas
Palpa suavemente la clavícula para identificar el punto de dolor máximo
Evalúa el rango de movimiento del hombro y el brazo
Verifica la circulación sanguínea y la función nerviosa en el brazo y la mano
Examina otras áreas que pudieran haberse lesionado en el traumatismo

Estudios de imagen

Radiografías (rayos X)
Las radiografías son el método de diagnóstico principal para confirmar una fractura de clavícula. Generalmente se toman imágenes desde diferentes ángulos para:

Confirmar la presencia de la fractura
Determinar la ubicación exacta (tercio medio, lateral o medial)
Evaluar el grado de desplazamiento de los fragmentos
Detectar si hay fragmentos múltiples
Verificar si hay lesiones en las articulaciones cercanas

Tomografía computarizada (TC)
En algunos casos, especialmente cuando la fractura es compleja o involucra las articulaciones, puede solicitarse una TC para:

Obtener imágenes más detalladas de la fractura
Evaluar fracturas del tercio distal que involucran la articulación acromioclavicular
Planificar cirugías complejas

Resonancia magnética (RM)
Raramente necesaria, puede solicitarse si se sospecha de:

Lesiones en tejidos blandos circundantes
Daño a ligamentos importantes
Lesiones nerviosas o vasculares

Clasificación de las fracturas de clavícula

Las fracturas de clavícula se clasifican según su ubicación:

Tipo I: Fracturas del tercio medio (más comunes)

Representan el 80% de todas las fracturas de clavícula
Generalmente tienen buen pronóstico
La mayoría se trata de forma conservadora

Tipo II: Fracturas del tercio distal

Representan aproximadamente el 15% de los casos
Pueden involucrar los ligamentos que estabilizan la clavícula
Tienen mayor tendencia al desplazamiento
Frecuentemente requieren tratamiento quirúrgico

Tipo III: Fracturas del tercio proximal

Las menos comunes (5%)
Pueden ser más difíciles de diagnosticar en radiografías simples
Raramente requieren cirugía

Tratamiento de la fractura de clavícula

El tratamiento de una fractura de clavícula depende de varios factores, incluyendo la ubicación de la fractura, el grado de desplazamiento, la edad del paciente y el nivel de actividad. La buena noticia es que la mayoría de las fracturas de clavícula sanan bien con tratamiento conservador.

Tratamiento conservador (no quirúrgico)

La mayoría de las fracturas de clavícula (aproximadamente 80-85%) se tratan de forma conservadora, sin necesidad de cirugía.

Inmovilización

El primer paso del tratamiento es inmovilizar el brazo y el hombro para permitir que el hueso sane. Esto se logra mediante:

Cabestrillo simple: Es el método más utilizado actualmente. Mantiene el brazo pegado al cuerpo y reduce el movimiento del hombro.
Vendaje en forma de ocho: Aunque se usaba tradicionalmente, ahora se utiliza con menos frecuencia porque puede ser incómodo y no ha demostrado mejorar los resultados comparado con el cabestrillo simple.

El tiempo de inmovilización varía:

Niños: 3-4 semanas
Adolescentes: 4-6 semanas
Adultos: 6-8 semanas
Adultos mayores: Hasta 12 semanas o más

Control del dolor

El manejo del dolor es fundamental durante las primeras semanas:

Analgésicos como acetaminofén (paracetamol)
Antiinflamatorios no esteroideos (AINEs) como ibuprofeno o naproxeno
En casos de dolor severo, pueden prescribirse analgésicos más potentes por tiempo limitado

Aplicación de frío

Durante las primeras 48-72 horas, la aplicación de hielo ayuda a:

Reducir la inflamación
Disminuir el dolor
Controlar la hinchazón

Se recomienda aplicar hielo durante 15-20 minutos cada 2-3 horas.

Seguimiento radiográfico

Se realizan radiografías de control periódicamente para:

Verificar que los fragmentos óseos permanezcan en buena posición
Monitorear el proceso de consolidación ósea
Detectar complicaciones tempranas

Tratamiento quirúrgico

La cirugía está indicada en aproximadamente 15-20% de las fracturas de clavícula, especialmente cuando:

Indicaciones absolutas para cirugía:

Fractura abierta (el hueso atraviesa la piel)
Lesión neurovascular asociada (daño a nervios o vasos sanguíneos)
Fractura con múltiples fragmentos desplazados
Fractura flotante del hombro (fractura de clavícula más fractura de cuello de escápula)

Indicaciones relativas para cirugía:

Desplazamiento severo de los fragmentos (más de 2 cm)
Acortamiento significativo (más de 2 cm)
Fracturas del tercio distal con desplazamiento importante
Deportistas de alto rendimiento o personas con trabajos físicos demandantes
Fracturas que no consolidan (pseudoartrosis)
Razones estéticas (deformidad visible importante)

Técnicas quirúrgicas

Existen varios métodos de fijación quirúrgica:

Fijación con placa y tornillos
- Es el método más utilizado actualmente
- Proporciona fijación estable
- Permite movilización temprana
- La placa generalmente se coloca en la parte superior de la clavícula
- Puede requerir una segunda cirugía para retirar la placa (opcional)
Fijación con clavos intramedulares
- Se inserta un clavo dentro del canal medular de la clavícula
- Incisión más pequeña
- Menos cicatriz visible
- Puede tener mayor riesgo de migración del implante
Fijación con bandas de sutura o tornillos (para fracturas distales)
- Utilizada específicamente para fracturas del tercio distal
- Ayuda a estabilizar los ligamentos asociados

Recuperación postquirúrgica

Después de la cirugía:

Se utiliza un cabestrillo por 2-4 semanas
Los ejercicios de movilización comienzan más temprano que con tratamiento conservador
La consolidación completa toma 8-12 semanas
Retorno a deportes de contacto: 3-6 meses
La placa puede retirarse después de 12-18 meses si causa molestias (opcional)

Rehabilitación y ejercicios

La rehabilitación es crucial para recuperar completamente la función del hombro y prevenir rigidez.

Fase 1: Protección (semanas 1-3)

Durante esta fase, el objetivo es proteger la fractura mientras comienza a sanar:

Usar el cabestrillo según indicaciones
Ejercicios suaves de mano, muñeca y codo para prevenir rigidez
Evitar movimientos del hombro

Fase 2: Movimiento temprano (semanas 3-6)

Cuando el dolor disminuye, se inician ejercicios suaves:

Ejercicios pendulares (movimientos suaves del brazo como un péndulo)
Movimiento pasivo del hombro (alguien más mueve tu brazo)
Ejercicios de rango de movimiento activo-asistido

Fase 3: Fortalecimiento (semanas 6-12)

Una vez que la fractura está consolidando:

Ejercicios activos de rango de movimiento
Fortalecimiento progresivo con bandas elásticas
Ejercicios isométricos
Fortalecimiento de la musculatura del manguito rotador

Fase 4: Retorno a la actividad (semanas 12+)

Cuando la fractura ha sanado completamente:

Fortalecimiento avanzado
Ejercicios específicos del deporte o actividad laboral
Reentrenamiento propioceptivo
Retorno gradual a actividades deportivas

Complicaciones de las fracturas de clavícula

$Ilustración sobre complicaciones de las fracturas de clavícula$

Aunque la mayoría de las fracturas de clavícula sanan sin problemas, pueden presentarse complicaciones:

Complicaciones tempranas

Lesión neurovascular

Daño a nervios o vasos sanguíneos cercanos (raro, menos del 1%)
Puede causar adormecimiento, debilidad o problemas circulatorios

Fractura abierta

El hueso atraviesa la piel, aumentando el riesgo de infección
Requiere tratamiento urgente

Síndrome compartimental

Aumento peligroso de presión en los tejidos (muy raro)
Emergencia médica que requiere cirugía inmediata

Complicaciones tardías

Pseudoartrosis (no unión)

El hueso no consolida adecuadamente
Ocurre en 5-10% de fracturas tratadas conservadoramente
Más común en fracturas muy desplazadas
Generalmente requiere cirugía

Consolidación viciosa (malunión)

El hueso sana en posición anormal
Puede causar acortamiento de la clavícula
Generalmente no afecta la función, pero puede ser estéticamente indeseable
Raramente requiere corrección quirúrgica

Rigidez del hombro

Pérdida de rango de movimiento
Más común si la rehabilitación se retrasa o es inadecuada
Generalmente se resuelve con fisioterapia

Formación de callo óseo prominente

El cuerpo forma hueso extra durante la curación
Crea una protuberancia visible
Generalmente se remodela con el tiempo
Raramente causa problemas funcionales

Artrosis postraumática

Desgaste prematuro de las articulaciones adyacentes
Más común en fracturas que involucran las articulaciones
Puede desarrollarse años después de la lesión

¿Cuándo consultar con un ortopedista?

Es importante buscar atención médica inmediata después de cualquier traumatismo significativo en el hombro. Debes consultar con un especialista en ortopedia y traumatología si experimentas:

Dolor severo en el hombro después de una caída o golpe
Incapacidad para levantar el brazo
Deformidad visible en el área de la clavícula
Hinchazón o moretones importantes
Adormecimiento u hormigueo en el brazo o la mano
Falta de pulso o mano fría después del traumatismo (emergencia)
Herida abierta en el área del hombro

Busca atención de emergencia inmediata si:

El hueso atraviesa la piel
Hay sangrado profuso
Experimentas adormecimiento o parálisis en el brazo
La mano está fría o pálida
Hay pérdida de pulso en la muñeca

¿Sufriste una lesión en el hombro o la clavícula?

Encuentra ortopedistas especializados en traumatología cerca de ti:

Ver todos los especialistas →

Pronóstico y tiempo de recuperación

El pronóstico para las fracturas de clavícula es generalmente excelente, especialmente cuando se recibe tratamiento apropiado.

Tiempos de consolidación

Recién nacidos: 2-3 semanas
Niños (menores de 12 años): 3-6 semanas
Adolescentes: 6-8 semanas
Adultos: 8-12 semanas
Adultos mayores: 12-16 semanas o más

Retorno a actividades

Actividades de la vida diaria ligeras: 2-4 semanas
Conducir: 4-6 semanas (cuando puedas girar el volante sin dolor)
Trabajo de oficina: 2-6 semanas
Trabajo físico liviano: 6-8 semanas
Trabajo físico pesado: 10-12 semanas
Deportes sin contacto: 8-12 semanas
Deportes de contacto: 12-16 semanas o más

Estos tiempos son aproximados y varían según la gravedad de la fractura y la respuesta individual a la curación.

Prevención de fracturas de clavícula

Aunque no todas las fracturas pueden prevenirse, existen medidas que pueden reducir el riesgo:

En deportes

Usar equipo de protección adecuado (hombreras, protectores)
Aprender técnicas apropiadas de caída
Mantener buena condición física y fuerza muscular
Seguir las reglas de seguridad del deporte

En la vida diaria

Usar cinturón de seguridad en vehículos
Usar casco y equipo protector al andar en bicicleta o motocicleta
Mantener superficies libres de obstáculos para prevenir caídas
Usar calzado apropiado con buena tracción
Iluminar adecuadamente escaleras y pasillos
Instalar pasamanos en escaleras
Mantener huesos fuertes con dieta rica en calcio y vitamina D

En adultos mayores

Ejercicios de equilibrio y fortalecimiento
Evaluación de riesgo de caídas en el hogar
Tratamiento de osteoporosis si está presente
Revisión de medicamentos que puedan causar mareos
Uso de ayudas para caminar si es necesario

Preguntas frecuentes

¿Una fractura de clavícula requiere siempre cirugía?

No, la mayoría de las fracturas de clavícula (80-85%) sanan bien con tratamiento conservador usando un cabestrillo y rehabilitación. La cirugía está reservada para casos específicos como fracturas muy desplazadas, fracturas abiertas, o cuando hay lesión de nervios o vasos sanguíneos. Tu ortopedista especializado evaluará tu caso específico y te recomendará el mejor tratamiento.

¿Cuánto tiempo debo usar el cabestrillo?

El tiempo varía según tu edad y la gravedad de la fractura. Los niños generalmente necesitan usar el cabestrillo por 3-4 semanas, mientras que los adultos pueden necesitarlo por 6-8 semanas. Es importante seguir las indicaciones de tu médico, ya que retirar el cabestrillo demasiado pronto puede retrasar la curación o causar desplazamiento de los fragmentos óseos.

¿Quedará una protuberancia permanente en mi clavícula?

Es común que se forme un callo óseo (protuberancia) en el sitio de la fractura durante el proceso de curación. Esta protuberancia generalmente es más notoria durante los primeros meses, pero tiende a remodelarse y disminuir de tamaño con el tiempo, especialmente en niños y adolescentes. En adultos, puede quedar una protuberancia pequeña permanente, pero raramente causa problemas funcionales.

¿Cuándo puedo volver a hacer ejercicio o deportes?

El retorno a la actividad física debe ser gradual y supervisado por tu médico. Generalmente, puedes comenzar ejercicios suaves de rehabilitación después de 3-4 semanas. Los deportes sin contacto pueden reanudarse después de 8-12 semanas, mientras que los deportes de contacto requieren esperar 12-16 semanas o más, después de que tu médico confirme mediante radiografías que la fractura ha sanado completamente.

¿Puedo dormir de lado con una fractura de clavícula?

Durante las primeras semanas, dormir puede ser incómodo. Se recomienda dormir en posición semi-sentada o reclinada (usando varias almohadas) durante las primeras 2-3 semanas. Después, puedes intentar dormir de lado sobre el lado no lesionado. Evita dormir sobre el lado lesionado hasta que tu médico te lo autorice, generalmente después de 6-8 semanas.

¿Las fracturas de clavícula dejan secuelas a largo plazo?

La mayoría de las personas se recuperan completamente sin secuelas significativas. Algunos pueden experimentar acortamiento leve de la clavícula o una protuberancia visible, pero esto raramente afecta la función. En casos raros, especialmente si la fractura no sanó adecuadamente o no se siguió la rehabilitación indicada, pueden presentarse rigidez del hombro, dolor crónico o debilidad. Por eso es importante seguir las recomendaciones de tu especialista en ortopedia y completar el programa de rehabilitación.

Fuentes consultadas:

¿Buscas un ortopedista cerca de ti?

Encuentra especialistas certificados en ortopedia y traumatología en tu ciudad:

Ver todos los ortopedistas en México →