Apendicitis Aguda: Síntomas, Diagnóstico y Cuándo Ir a Urgencias

Si sientes un dolor abdominal intenso que comenzó alrededor del ombligo y se ha movido hacia el lado inferior derecho, es natural que te preocupes. La apendicitis aguda es una de las emergencias quirúrgicas más comunes en México y en el mundo, y reconocer sus síntomas a tiempo puede hacer una gran diferencia en tu recuperación.

¿Qué es la apendicitis?

La apendicitis es la inflamación del apéndice, un pequeño órgano en forma de tubo que se encuentra en la parte inferior derecha del abdomen, donde el intestino delgado se une con el intestino grueso. Aunque durante mucho tiempo se pensó que el apéndice no tenía función, investigaciones recientes sugieren que podría tener un papel en el sistema inmunológico.

Cuando el apéndice se obstruye — ya sea por materia fecal endurecida, moco, o incluso parásitos — se inflama e infecta. Si no se trata a tiempo, puede romperse y causar una infección grave llamada peritonitis.

La apendicitis puede presentarse a cualquier edad, pero es más frecuente entre los 10 y 30 años. En México, representa una de las principales causas de cirugía de urgencia.

Síntomas principales de la apendicitis

Reconocer los síntomas temprano es fundamental. Estos son los signos más comunes:

Dolor abdominal característico

• Comienza alrededor del ombligo y se desplaza hacia la parte inferior derecha del abdomen
• Se intensifica en cuestión de horas (generalmente 12 a 24 horas)
• Empeora al caminar, toser, estornudar o hacer movimientos bruscos
• Puede despertar al paciente durante la noche

Síntomas digestivos

• Náuseas y vómito — generalmente aparecen después del inicio del dolor
• Pérdida del apetito — uno de los primeros síntomas
• Distensión abdominal — sensación de hinchazón
• Dificultad para expulsar gases

Otros síntomas

• Fiebre baja (37.5 °C a 38.5 °C) que puede aumentar si hay complicaciones
• Estreñimiento o diarrea leve
• Malestar general

Importante: No todas las personas presentan los síntomas clásicos. En niños pequeños, adultos mayores y mujeres embarazadas, los síntomas pueden ser atípicos.

Causas comunes de la apendicitis

La apendicitis ocurre cuando el interior del apéndice se bloquea. Las causas más frecuentes incluyen:

• Fecalitos — pequeñas piezas de materia fecal endurecida que obstruyen la entrada del apéndice
• Hiperplasia de tejido linfático — crecimiento excesivo del tejido inmunológico, especialmente en jóvenes
• Infecciones — bacterianas o virales que inflaman el tejido
• Cuerpos extraños o tumores (menos frecuente)

Una vez bloqueado, las bacterias se multiplican, el apéndice se inflama, se llena de pus y, si no se interviene, puede perforarse.

¿Cuándo ir a urgencias?

Acude a urgencias de inmediato si presentas:

• Dolor abdominal severo que se concentra en el lado inferior derecho
• Dolor que empeora rápidamente en cuestión de horas
• Fiebre acompañada de dolor abdominal
• Vómito persistente con dolor abdominal
• Rigidez en el abdomen (se siente duro al tocarlo)
• Dolor tan intenso que no puedes caminar erguido

No tomes analgésicos antes de la valoración médica, ya que pueden enmascarar los síntomas y dificultar el diagnóstico. Tampoco apliques calor en el abdomen ni uses laxantes.

La apendicitis es una emergencia médica. Cada hora cuenta: un apéndice perforado complica significativamente el tratamiento y la recuperación.

Diagnóstico

Cuando llegas a urgencias con sospecha de apendicitis, el médico realizará:

Exploración física

• Palpación del abdomen — buscando dolor al presionar y soltar en el punto de McBurney (zona inferior derecha)
• Signo de rebote — dolor al retirar la presión
• Evaluación de rigidez muscular

Estudios complementarios

• Análisis de sangre — para detectar elevación de glóbulos blancos (leucocitosis), señal de infección
• Examen general de orina — para descartar infección urinaria
• Ultrasonido abdominal — primera opción de imagen, especialmente en niños y embarazadas
• Tomografía computarizada — el estudio más preciso para confirmar apendicitis en adultos

El diagnóstico puede ser un desafío porque varios padecimientos causan síntomas similares, como infecciones urinarias, problemas ováricos en mujeres, o gastroenteritis. Por eso es importante la valoración médica completa.

Tratamiento: la apendicectomía

El tratamiento estándar de la apendicitis es la cirugía para extirpar el apéndice (apendicectomía). Existen dos técnicas:

Apendicectomía laparoscópica (más común)

• Se realizan 2 o 3 pequeñas incisiones en el abdomen
• Se utiliza una cámara y herramientas especializadas
• Menor dolor postoperatorio
• Recuperación más rápida (1 a 3 semanas)
• Menor riesgo de infección de la herida

Apendicectomía abierta

• Una sola incisión más grande en el lado derecho
• Se utiliza cuando hay complicaciones como perforación
• Recuperación de 2 a 4 semanas

En algunos casos de apendicitis no complicada, los médicos pueden iniciar tratamiento con antibióticos antes de la cirugía. Sin embargo, la cirugía sigue siendo el tratamiento definitivo recomendado.

Recuperación después de la cirugía

La recuperación depende del tipo de cirugía y si hubo complicaciones:

• Cirugía sin complicaciones: alta hospitalaria en 1 a 2 días
• Con perforación: puede requerir hospitalización más prolongada y antibióticos intravenosos

Cuidados en casa:

• Reposo relativo durante 1 a 2 semanas
• Evitar levantar objetos pesados por 2 a 4 semanas
• Mantener las heridas limpias y secas
• Dieta blanda los primeros días, avanzando gradualmente
• Acudir a consulta de seguimiento según las indicaciones del cirujano

Preguntas frecuentes

¿Se puede prevenir la apendicitis?

No existe una forma comprobada de prevenir la apendicitis. Sin embargo, una dieta rica en fibra puede ayudar a mantener un tránsito intestinal saludable y reducir el riesgo de obstrucción.

¿La apendicitis siempre requiere cirugía?

En la gran mayoría de los casos, sí. Aunque se han estudiado tratamientos solo con antibióticos, la cirugía sigue siendo el tratamiento estándar porque elimina el riesgo de que vuelva a ocurrir.

¿Puedo vivir normalmente sin apéndice?

Sí. La extirpación del apéndice no causa efectos negativos a largo plazo. Tu sistema digestivo e inmunológico funcionan normalmente sin él.

¿En cuánto tiempo puedo regresar a mis actividades normales?

Con cirugía laparoscópica, la mayoría de las personas regresan a sus actividades habituales en 1 a 3 semanas. Las actividades físicas intensas pueden requerir 4 a 6 semanas.

Fuentes

• Appendicitis — StatPearls / NCBI Bookshelf
• Apendicitis — MedlinePlus en español
• Guía de Práctica Clínica: Diagnóstico de Apendicitis Aguda — IMSS

Conclusión

La apendicitis aguda es una emergencia médica que requiere atención rápida. Si presentas dolor abdominal que se concentra en la parte inferior derecha y empeora rápidamente, no esperes: acude a urgencias de inmediato. El diagnóstico y tratamiento oportunos marcan la diferencia entre una recuperación sencilla y complicaciones graves.

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Este artículo es informativo y no sustituye la consulta médica profesional. Si experimentas síntomas de apendicitis, acude a urgencias de inmediato. Consulta siempre a un profesional de la salud.