¿Te sientes constantemente cansada, has aumentado de peso sin razón aparente, o sientes frío incluso cuando los demás están cómodos? Estos podrían ser signos de hipotiroidismo, una condición en la que tu glándula tiroides no produce suficientes hormonas tiroideas.

El hipotiroidismo es una de las enfermedades endocrinológicas más comunes, especialmente en mujeres. Afecta aproximadamente al 10% de las mujeres mayores de 60 años y a menudo pasa desapercibido porque sus síntomas pueden confundirse con el cansancio normal o el envejecimiento.

En esta guía completa, te explicamos qué es el hipotiroidismo, cómo identificar sus síntomas, el proceso de diagnóstico y los tratamientos disponibles. Si sospechas que podrías tener problemas de tiroides, consulta con un endocrinólogo para una evaluación completa.

Persona con fatiga

¿Qué es el hipotiroidismo?

El hipotiroidismo, también conocido como tiroides hipoactiva, es una afección en la que la glándula tiroides no produce suficiente hormona tiroidea para satisfacer las necesidades del cuerpo.

¿Qué hace la glándula tiroides?

La tiroides es una pequeña glándula con forma de mariposa ubicada en la base del cuello, justo debajo de la "manzana de Adán". A pesar de su pequeño tamaño, esta glándula tiene un papel fundamental en tu cuerpo:

Regula el metabolismo: Controla la velocidad a la que tu cuerpo quema calorías
Controla la temperatura corporal: Ayuda a mantener el calor corporal
Influye en el ritmo cardíaco: Afecta la frecuencia con la que late tu corazón
Regula el crecimiento y desarrollo: Especialmente importante en niños
Afecta el estado de ánimo y la energía: Influye en cómo te sientes mentalmente

La tiroides produce principalmente dos hormonas:

T4 (tiroxina): La forma principal e inactiva
T3 (triyodotironina): La forma activa que realmente actúa en las células

Cuando estos niveles son bajos, todo tu cuerpo se "ralentiza", lo que explica muchos de los síntomas del hipotiroidismo.

¿Por qué las mujeres son más propensas al hipotiroidismo?

El hipotiroidismo afecta 5 a 8 veces más a las mujeres que a los hombres. Esto se debe principalmente a factores hormonales y autoinmunes:

Fluctuaciones hormonales: Embarazo, posparto y menopausia pueden desencadenar problemas tiroideos
Enfermedades autoinmunes: Las mujeres son más propensas a condiciones autoinmunes como la tiroiditis de Hashimoto
Factores genéticos: Si hay antecedentes familiares de problemas tiroideos, el riesgo aumenta

Causas del hipotiroidismo

Tiroiditis de Hashimoto (causa más común)

En países desarrollados, la tiroiditis de Hashimoto es responsable del 90% de los casos de hipotiroidismo. Es una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunológico ataca y destruye gradualmente la glándula tiroides.

Esta condición es más común en:

Mujeres de mediana edad (40-60 años)
Personas con antecedentes familiares de enfermedades tiroideas
Personas con otras enfermedades autoinmunes (diabetes tipo 1, artritis reumatoide, lupus)

Otras causas frecuentes

Tratamiento de hipertiroidismo:

Yodo radiactivo utilizado para tratar tiroides hiperactiva
Medicamentos antitiroideos que pueden reducir demasiado la producción

Cirugía de tiroides:

Extirpación total o parcial de la glándula tiroides (tiroidectomía)
Común después de cáncer de tiroides o nódulos grandes

Radioterapia:

Tratamiento para cáncer de cabeza o cuello
La radiación puede dañar la glándula tiroides

Medicamentos:

Litio (usado para trastorno bipolar)
Amiodarona (para arritmias cardíacas)
Interferón alfa (para hepatitis C)

Deficiencia de yodo:

Menos común en países con sal yodada
Importante en embarazo y lactancia

Hipotiroidismo congénito:

Presente desde el nacimiento
Detectado en el tamiz neonatal

Medicamento para tiroides

Síntomas del hipotiroidismo: ¿Cómo identificarlo?

Los síntomas del hipotiroidismo suelen desarrollarse gradualmente, a lo largo de meses o incluso años. Muchas personas no se dan cuenta porque los cambios son sutiles y progresivos.

Síntomas comunes del hipotiroidismo

Fatiga y falta de energía:

Cansancio profundo incluso después de dormir bien
Sensación de agotamiento constante
Dificultad para completar actividades cotidianas

Aumento de peso inexplicable:

Ganancia de peso gradual (generalmente 2-10 kg)
Dificultad para perder peso a pesar de dieta y ejercicio
Retención de líquidos

Intolerancia al frío:

Sentir frío cuando otros están cómodos
Necesidad de más abrigo que las demás personas
Manos y pies constantemente fríos

Cambios en la piel y el cabello:

Piel seca, áspera y pálida
Cabello seco, quebradizo y con caída excesiva
Pérdida de la cola de las cejas (signo característico)
Uñas frágiles que se rompen fácilmente

Problemas digestivos:

Estreñimiento persistente
Digestión lenta
Hinchazón abdominal

Síntomas mentales y emocionales:

Depresión o estado de ánimo bajo
"Mente nublada" o dificultad para concentrarse
Problemas de memoria
Disminución de la velocidad de pensamiento

Síntomas cardiovasculares:

Frecuencia cardíaca lenta (bradicardia)
Colesterol alto
Presión arterial elevada

Cambios menstruales y reproductivos:

Períodos menstruales irregulares, abundantes o prolongados
Dificultad para quedar embarazada
Disminución de la libido

Otros síntomas:

Voz ronca o más grave
Hinchazón facial, especialmente alrededor de los ojos
Dolor muscular y debilidad
Calambres musculares
Dolor o rigidez en las articulaciones

Hipotiroidismo subclínico

Algunas personas tienen hipotiroidismo subclínico: la TSH está ligeramente elevada pero la T4 libre es normal. En estos casos:

Los síntomas pueden ser mínimos o inexistentes
No siempre requiere tratamiento inmediato
Se recomienda monitoreo periódico
El tratamiento se considera si hay síntomas o factores de riesgo cardiovascular

Diagnóstico: Pruebas de tiroides

Si tu médico sospecha hipotiroidismo, ordenará análisis de sangre específicos para evaluar la función tiroidea.

Prueba de TSH (Hormona Estimulante de la Tiroides)

La TSH es la prueba más sensible para diagnosticar hipotiroidismo. Esta hormona es producida por la glándula pituitaria en el cerebro y le dice a la tiroides cuánta hormona producir.

Valores normales de TSH: 0.4 - 4.0 mU/L (pueden variar según el laboratorio)

En hipotiroidismo:

TSH elevada (> 4.0-5.0 mU/L)
Cuando la tiroides no produce suficiente hormona, la pituitaria aumenta la TSH para intentar estimularla

Importante: Una TSH alta indica que tu cuerpo está "gritando" a la tiroides para que produzca más hormona.

Prueba de T4 libre (Tiroxina libre)

Mide la cantidad de T4 activa circulante en la sangre.

Valores normales de T4 libre: 0.8 - 1.8 ng/dL

En hipotiroidismo:

T4 libre baja (< 0.8 ng/dL)
Confirma que la tiroides efectivamente no está produciendo suficiente hormona

Anticuerpos antitiroideos

Para determinar si el hipotiroidismo es causado por Hashimoto:

Anticuerpos anti-TPO (anti-peroxidasa tiroidea): Presentes en 90% de casos de Hashimoto
Anticuerpos anti-tiroglobulina: También indican autoinmunidad tiroidea

Interpretación de resultados

Condición	TSH	T4 Libre	Interpretación
Normal	Normal	Normal	Función tiroidea normal
Hipotiroidismo primario	Alta	Baja	Problema en la tiroides
Hipotiroidismo subclínico	Ligeramente alta	Normal	Fase temprana
Hipotiroidismo secundario	Baja o normal	Baja	Problema en la pituitaria

Examen de tiroides

Tratamiento del hipotiroidismo: Levotiroxina

La buena noticia es que el hipotiroidismo es muy tratable. El tratamiento estándar consiste en reemplazar la hormona tiroidea faltante con medicamento sintético.

Levotiroxina: El tratamiento de elección

La levotiroxina es una versión sintética de la hormona T4. Es el tratamiento preferido porque:

Es idéntica a la hormona natural T4
Tiene una vida media larga (permite una dosis diaria)
Es predecible y fácil de dosificar
Es económica y ampliamente disponible

Nombres comerciales: Eutirox, Synthroid, Levothroid, entre otros.

¿Cómo se toma la levotiroxina?

Reglas importantes para la absorción óptima:

Tómala en ayunas: 30-60 minutos antes del desayuno
Horario consistente: A la misma hora cada día (preferiblemente al levantarte)
Con agua simple: Evita café, leche o jugo, que pueden interferir con la absorción
Espera para otros medicamentos: Toma otros medicamentos al menos 4 horas después

Medicamentos que interfieren con la absorción:

Suplementos de calcio o hierro
Antiácidos con calcio o aluminio
Sucralfato
Suplementos de fibra
Algunos medicamentos para el colesterol

Dosis de levotiroxina

La dosis varía según:

Peso corporal
Edad
Gravedad del hipotiroidismo
Otras condiciones médicas

Dosis típicas:

Inicio: 25-50 mcg diarios (dosis más bajas en adultos mayores o con problemas cardíacos)
Mantenimiento: 75-150 mcg diarios en adultos
Puede llegar hasta 200 mcg diarios en algunos casos

Monitoreo y ajustes

Después de iniciar el tratamiento:

Primera prueba de TSH: 6-8 semanas después de iniciar o cambiar la dosis
Ajustes graduales: Cambios de 12.5-25 mcg según resultados
Una vez estable: Pruebas de TSH cada 6-12 meses

Meta del tratamiento:

TSH en rango normal (0.4-4.0 mU/L)
Alivio de síntomas
Sensación de bienestar general

¿Cuánto tiempo hasta sentir mejoría?

Síntomas de energía: 2-4 semanas
Aumento de peso: Puede tardar varios meses en estabilizarse
Piel y cabello: 3-6 meses para mejoría completa
Estado de ánimo: 4-8 semanas

Algunos síntomas mejoran rápidamente, mientras que otros (como la caída del cabello) pueden tardar más en resolverse.

Hipotiroidismo en situaciones especiales

Durante el embarazo

El hipotiroidismo no controlado durante el embarazo puede causar:

Aborto espontáneo
Parto prematuro
Preeclampsia
Bajo peso al nacer
Problemas en el desarrollo cerebral del bebé

Manejo en embarazo:

Aumentar la dosis de levotiroxina (generalmente 25-50% más)
Monitoreo de TSH cada 4-6 semanas
Meta de TSH: 0.1-2.5 mU/L en primer trimestre

En la menopausia

Los síntomas de hipotiroidismo pueden confundirse con la menopausia:

Fatiga
Cambios de humor
Aumento de peso
Intolerancia al frío

Importante: Si estás en terapia de reemplazo hormonal (estrógenos), puede ser necesario ajustar tu dosis de levotiroxina, ya que los estrógenos pueden aumentar los requerimientos de hormona tiroidea.

En adultos mayores

Los adultos mayores requieren dosis más bajas y ajustes más cuidadosos:

Mayor riesgo de problemas cardíacos con dosis altas
Inicio con 25 mcg o menos
Ajustes más graduales y lentos

Prevención y estilo de vida

Aunque no siempre se puede prevenir el hipotiroidismo (especialmente el autoinmune), puedes:

Consumo adecuado de yodo

El yodo es esencial para la producción de hormonas tiroideas:

Fuentes de yodo:

Sal yodada (principal fuente)
Pescados y mariscos
Lácteos
Huevos

Ingesta recomendada:

Adultos: 150 mcg/día
Embarazo: 220 mcg/día
Lactancia: 290 mcg/día

Precaución: El exceso de yodo también puede causar problemas tiroideos. Evita suplementos de algas marinas en dosis altas sin supervisión médica.

Nutrición para la salud tiroidea

Nutrientes importantes:

Selenio: Nueces de Brasil, pescado, huevos
Zinc: Carne, legumbres, semillas
Vitamina D: Exposición solar, pescados grasos, fortificados
Hierro: Carnes rojas, legumbres, vegetales de hoja verde

Alimentos bociógenos (con precaución)

Algunos alimentos crudos pueden interferir con la función tiroidea en cantidades muy grandes:

Crucíferas: Brócoli, col, coliflor, col rizada
Soya y productos de soya

Nota: Cocinados, estos alimentos no representan problema y son muy saludables. Solo son preocupantes en cantidades excesivas crudos.

Mitos y verdades sobre el hipotiroidismo

✅ VERDAD: El hipotiroidismo causa aumento de peso

Sí, pero generalmente es moderado (2-10 kg). El hipotiroidismo ralentiza el metabolismo, pero no es responsable de obesidad severa.

❌ MITO: Puedes curar el hipotiroidismo con dieta

No. Si tu tiroides no produce suficiente hormona, necesitas reemplazo hormonal. La dieta saludable es complementaria, no sustitutiva del tratamiento.

✅ VERDAD: Es una condición de por vida

En la mayoría de los casos, el hipotiroidismo es permanente y requiere tratamiento de por vida. Sin embargo, algunos casos temporales (como tiroiditis posparto) pueden resolverse.

❌ MITO: La levotiroxina es peligrosa

La levotiroxina es segura cuando se toma en la dosis correcta. Es simplemente un reemplazo de una hormona que tu cuerpo normalmente produce.

✅ VERDAD: Puedes llevar una vida completamente normal con tratamiento

Absolutamente. Con el tratamiento adecuado, las personas con hipotiroidismo pueden vivir sin síntomas y sin limitaciones.

Preguntas frecuentes

¿El hipotiroidismo se puede curar?

En la mayoría de los casos, no. El hipotiroidismo causado por Hashimoto o cirugía tiroidea es permanente. Sin embargo, con tratamiento adecuado, puedes vivir sin síntomas.

¿Puedo quedar embarazada si tengo hipotiroidismo?

Sí, pero es importante que tu hipotiroidismo esté bien controlado antes y durante el embarazo. El hipotiroidismo no tratado puede dificultar el embarazo y afectar al bebé.

¿Puedo dejar de tomar levotiroxina si me siento bien?

No. Si dejas el tratamiento, los síntomas regresarán gradualmente. La levotiroxina debe tomarse de por vida en la mayoría de los casos.

¿La levotiroxina tiene efectos secundarios?

Cuando se toma en la dosis correcta, generalmente no. Los efectos secundarios suelen indicar dosis incorrecta (muy alta o muy baja).

¿Puedo tomar suplementos naturales de tiroides en lugar de levotiroxina?

Los extractos naturales de tiroides animal son menos predecibles y no se recomiendan como primera línea. La levotiroxina sintética es más segura y efectiva.

¿El estrés puede causar hipotiroidismo?

El estrés crónico puede contribuir a problemas tiroideos, pero generalmente no causa hipotiroidismo por sí solo. Sin embargo, puede empeorar los síntomas.

Conclusión: El hipotiroidismo tiene solución

Si bien el diagnóstico de hipotiroidismo puede parecer abrumador al principio, es importante recordar que es una condición muy tratable. Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas con hipotiroidismo pueden vivir vidas completamente normales y sin síntomas.

Busca atención médica si:

Experimentas varios síntomas de hipotiroidismo
Tienes antecedentes familiares de problemas tiroideos
Ya estás en tratamiento pero los síntomas persisten
Estás planeando un embarazo y sospechas problemas de tiroides

¿Necesitas consultar con un endocrinólogo sobre problemas de tiroides? En Consultorios24 encontrarás endocrinólogos certificados en tu ciudad, con cédulas profesionales verificadas y opiniones de pacientes reales.

Disclaimer médico: Este artículo es informativo y no sustituye la consulta médica profesional. El diagnóstico y tratamiento del hipotiroidismo deben ser supervisados por un endocrinólogo. No ajustes tu medicación sin consultar a tu médico.

Fuentes consultadas: American Thyroid Association, NIDDK, Mayo Clinic, Manual MSD, MedlinePlus.