Si has notado que tu corazón late más rápido de lo normal, que pierdes peso sin razón aparente, que tiemblan tus manos o que sientes una ansiedad difícil de controlar, tu tiroides podría estar produciendo demasiadas hormonas. El hipertiroidismo — una tiroides hiperactiva — afecta a millones de personas en México y con frecuencia se confunde con estrés, ansiedad o simplemente "nervios".

A diferencia de su contraparte, el hipotiroidismo (tiroides lenta), el hipertiroidismo acelera prácticamente todas las funciones del cuerpo. El metabolismo se dispara, el corazón se acelera y el cuerpo entra en un estado de sobreactividad que, sin tratamiento, puede tener consecuencias graves.

En México, los problemas de tiroides afectan aproximadamente al 10-16% de la población adulta, y el hipertiroidismo representa cerca del 1-2% de estos casos. Aunque es menos frecuente que el hipotiroidismo, sus síntomas pueden ser más alarmantes y sus complicaciones más urgentes.

¿Qué Es el Hipertiroidismo?

La tiroides es una glándula con forma de mariposa ubicada en la parte frontal del cuello. Produce dos hormonas principales — la T4 (tiroxina) y la T3 (triyodotironina) — que regulan la velocidad a la que funciona cada célula del cuerpo: el metabolismo, la temperatura corporal, el ritmo cardiaco, la digestión y muchas otras funciones.

Cuando la tiroides produce demasiada T3 y T4, todas estas funciones se aceleran. Esto es el hipertiroidismo, también llamado tirotoxicosis cuando los niveles hormonales están muy elevados.

Hipertiroidismo vs. hipotiroidismo: ¿cuál es la diferencia?

Muchos pacientes confunden estas dos condiciones. La diferencia es fundamental:

Característica	Hipertiroidismo	Hipotiroidismo
Tiroides produce	Demasiada hormona	Poca hormona
Metabolismo	Acelerado	Lento
Peso	Se pierde peso	Se gana peso
Ritmo cardiaco	Taquicardia (rápido)	Bradicardia (lento)
Temperatura	Intolerancia al calor	Intolerancia al frío
Estado de ánimo	Ansiedad, irritabilidad	Depresión, apatía
Tránsito intestinal	Diarrea frecuente	Estreñimiento
Energía	Hiperactividad, insomnio	Fatiga, somnolencia
Frecuencia	1-2% de la población	5-10% de la población

Causas del Hipertiroidismo

Enfermedad de Graves (la causa más común)

La enfermedad de Graves-Basedow es responsable del 60-80% de todos los casos de hipertiroidismo. Es una enfermedad autoinmune donde el sistema inmunológico produce anticuerpos (llamados TRAb o TSI) que estimulan a la tiroides para que produzca más hormonas de las necesarias.

Características de la enfermedad de Graves:

Afecta principalmente a mujeres entre 20 y 50 años
Tiene un componente genético (tiende a presentarse en familias)
Puede causar oftalmopatía de Graves: hinchazón, enrojecimiento y protrusión de los ojos (exoftalmos)
En casos raros, causa dermopatía: engrosamiento de la piel en las espinillas
Puede desencadenarse por estrés severo, infecciones o embarazo

Bocio multinodular tóxico

La tiroides desarrolla múltiples nódulos que producen hormona en exceso, de manera independiente. Es más frecuente en personas mayores de 60 años y en zonas con antecedente de deficiencia de yodo.

Adenoma tóxico (nódulo tóxico solitario)

Un solo nódulo de la tiroides se vuelve autónomo y produce hormona sin control. Se identifica como un "nódulo caliente" en el gammagrama tiroideo.

Tiroiditis

Inflamación de la tiroides que provoca la liberación masiva de hormona almacenada. El hipertiroidismo de la tiroiditis es temporal (semanas a meses) y puede seguirse de un período de hipotiroidismo antes de que la tiroides se recupere.

Tipos comunes:

Tiroiditis subaguda (de Quervain): Después de una infección viral. Causa dolor intenso en el cuello.
Tiroiditis posparto: Ocurre en el 5-10% de las mujeres después del parto
Tiroiditis silente: Sin dolor, frecuente en personas con enfermedades autoinmunes

Otras causas menos frecuentes

Exceso de yodo: Por medios de contraste radiológico o medicamentos como la amiodarona
Exceso de hormona tiroidea: Por tomar más levotiroxina de la necesaria (en pacientes que ya toman hormona para hipotiroidismo)
Tumores: Muy raramente, un tumor de tiroides o un tumor hipofisario

Síntomas del Hipertiroidismo

Los síntomas aparecen porque el exceso de hormona tiroidea acelera el metabolismo y la actividad de todos los órganos. Pueden ser sutiles al inicio e ir incrementándose gradualmente.

Síntomas generales

Pérdida de peso involuntaria a pesar de comer igual o más de lo habitual
Intolerancia al calor: Sudoración excesiva, sentir calor cuando otros no
Fatiga paradójica (a pesar de la hiperactividad)
Debilidad muscular, especialmente en muslos y brazos

Síntomas cardiovasculares

Taquicardia: Frecuencia cardiaca elevada (más de 100 latidos por minuto en reposo)
Palpitaciones: Sensación de que el corazón late con fuerza o de forma irregular
Arritmias: La fibrilación auricular es una complicación frecuente, especialmente en mayores de 60 años
Presión arterial elevada (sistólica)

Síntomas neurológicos y emocionales

Ansiedad e irritabilidad
Temblor fino en las manos (temblor al extender los dedos)
Insomnio y dificultad para dormir
Nerviosismo constante
Dificultad para concentrarse

Síntomas digestivos

Aumento de la frecuencia de evacuaciones o diarrea
Aumento del apetito
Náuseas ocasionales

Síntomas en piel, cabello y uñas

Piel delgada, húmeda y caliente
Cabello fino y quebradizo, caída del cabello
Uñas frágiles que se despegan del lecho ungueal (onicolisis)

Síntomas en mujeres

Irregularidades menstruales: Periodos más cortos, ligeros o ausentes
Dificultad para embarazarse
Mayor riesgo de aborto si no se controla

Síntomas oculares (especialmente en enfermedad de Graves)

Sensación de irritación o "arenilla" en los ojos
Ojos rojos y llorosos
Protrusión ocular (exoftalmos): Los ojos parecen "saltones"
Visión doble
Hinchazón de los párpados

Bocio (tiroides agrandada)

Aumento de tamaño visible o palpable de la tiroides en el cuello
Puede causar dificultad para tragar o sensación de presión

Diagnóstico: ¿Cómo se Detecta?

El diagnóstico del hipertiroidismo se confirma con análisis de sangre sencillos:

Pruebas de laboratorio

TSH (hormona estimulante de tiroides): Estará baja o suprimida (por debajo de 0.4 mUI/L). Es la prueba más sensible y la primera que se solicita.
T4 libre: Estará elevada en la mayoría de los casos
T3 libre: Puede estar elevada incluso cuando la T4 es normal (T3-tirotoxicosis)
Anticuerpos TRAb: Para diagnosticar enfermedad de Graves

Estudios complementarios

Gammagrama tiroideo (con yodo o tecnecio): Muestra si la tiroides entera está hiperactiva (Graves) o si hay nódulos específicos que producen en exceso
Ultrasonido tiroideo: Para evaluar nódulos, tamaño y flujo sanguíneo
Captación de yodo radiactivo: Diferencia entre las causas del hipertiroidismo

Tratamiento del Hipertiroidismo

El tratamiento depende de la causa, la severidad, la edad del paciente y sus preferencias. Existen tres opciones principales:

1. Medicamentos antitiroideos (primera línea en México)

Los fármacos antitiroideos bloquean la producción de hormona tiroidea.

Metimazol (Tapazol):

Es el medicamento más utilizado en México y el mundo
Se toma por vía oral, generalmente una vez al día
Comienza a hacer efecto en 2-4 semanas
El tratamiento completo dura entre 12 y 24 meses
Tasa de remisión: 40-60% de los pacientes con enfermedad de Graves logran remisión permanente

Propiltiouracilo (PTU):

Se usa principalmente en el primer trimestre del embarazo (el metimazol puede causar defectos congénitos en ese período)
También en crisis tirotóxica
Se toma varias veces al día

Efectos secundarios a vigilar:

Reacciones alérgicas en piel (rash)
Dolor articular
Agranulocitosis (muy raro pero grave): Disminución severa de glóbulos blancos. Síntoma de alarma: fiebre con dolor de garganta — suspender el medicamento y acudir a urgencias inmediatamente.

2. Yodo radiactivo (I-131)

Es el tratamiento definitivo más utilizado en Estados Unidos y una opción frecuente en México. Consiste en tomar una cápsula o solución de yodo radiactivo por vía oral.

¿Cómo funciona?

La tiroides absorbe el yodo radiactivo igual que el yodo de los alimentos
La radiación destruye gradualmente las células tiroideas hiperactivas
El efecto es gradual: se necesitan 2-6 meses para normalizar los niveles

Ventajas:

Tratamiento único y definitivo en la mayoría de los casos
Efectivo en más del 90% de los pacientes
No invasivo (se toma por vía oral)

Desventajas:

La mayoría de los pacientes desarrollan hipotiroidismo después del tratamiento y necesitarán tomar levotiroxina de por vida
Contraindicado en embarazo y lactancia
Requiere precauciones de aislamiento por unos días
Puede empeorar temporalmente la oftalmopatía de Graves

3. Cirugía (tiroidectomía)

La extirpación total o parcial de la tiroides se reserva para casos específicos:

Bocio muy grande que causa compresión
Sospecha de cáncer tiroideo asociado
Oftalmopatía de Graves severa (donde el yodo radiactivo podría empeorar los ojos)
Pacientes que no toleran los antitiroideos ni desean yodo radiactivo
Embarazadas que no responden a los antitiroideos

Después de una tiroidectomía total, el paciente necesitará tomar hormona tiroidea de por vida.

Tratamiento de apoyo: Betabloqueadores

Mientras los tratamientos principales hacen efecto (lo cual toma semanas), se usan betabloqueadores (propranolol o atenolol) para controlar los síntomas:

Reducen la taquicardia y las palpitaciones
Disminuyen el temblor
Alivian la ansiedad
Mejoran la sudoración
No tratan la causa, solo los síntomas

Complicaciones del Hipertiroidismo No Tratado

Sin tratamiento, el hipertiroidismo puede causar:

Crisis tirotóxica (tormenta tiroidea): Emergencia médica con fiebre alta, taquicardia extrema, delirio y falla orgánica. Potencialmente mortal.
Fibrilación auricular: Arritmia que aumenta el riesgo de embolia cerebral
Insuficiencia cardiaca: El corazón no puede mantener el ritmo acelerado
Osteoporosis: El exceso de hormona tiroidea acelera la pérdida de hueso
Oftalmopatía grave: Pérdida de visión en casos severos de enfermedad de Graves
Complicaciones en el embarazo: Aborto, parto prematuro, preeclampsia

Cuándo Consultar a un Endocrinólogo

Agenda una cita con un endocrinólogo si:

Tienes pérdida de peso inexplicable sin hacer dieta
Sientes el corazón acelerado o con palpitaciones en reposo
Presentas temblor en las manos
Tienes intolerancia al calor y sudoración excesiva
Notas que tus ojos se ven más saltones o irritados
Tu médico detectó TSH baja en análisis de rutina
Tienes un bulto o aumento de tamaño en el cuello (bocio)
Experimentas ansiedad severa que no mejora con tratamiento habitual
Tus periodos menstruales se han vuelto irregulares sin causa aparente

Acude a urgencias si:

Tienes fiebre alta con taquicardia extrema (posible tormenta tiroidea)
Presentas confusión mental o delirio
Tu frecuencia cardiaca supera los 150 latidos por minuto
Tienes dificultad para respirar en reposo

Preguntas Frecuentes

¿El hipertiroidismo se cura?

Depende de la causa. La enfermedad de Graves puede entrar en remisión con medicamentos antitiroideos en el 40-60% de los casos. Cuando se trata con yodo radiactivo o cirugía, el hipertiroidismo se controla de forma definitiva, aunque generalmente se sustituye por hipotiroidismo controlado con levotiroxina.

¿El hipertiroidismo engorda o adelgaza?

El hipertiroidismo causa pérdida de peso porque acelera el metabolismo. Sin embargo, cuando se trata, el metabolismo se normaliza y algunos pacientes recuperan el peso perdido. Es importante seguir una alimentación equilibrada durante y después del tratamiento.

¿Puedo quedar embarazada con hipertiroidismo?

Es posible, pero el hipertiroidismo no controlado aumenta el riesgo de aborto, parto prematuro y complicaciones. Lo ideal es controlar la tiroides antes de embarazarse y mantener seguimiento estrecho con un endocrinólogo durante todo el embarazo.

¿El hipertiroidismo es hereditario?

La enfermedad de Graves tiene un componente genético. Si tienes familiares con problemas de tiroides (hipotiroidismo o hipertiroidismo), tienes mayor riesgo. Sin embargo, tener la predisposición no significa que necesariamente lo desarrollarás.

¿Hay alimentos que debo evitar?

No existe una dieta específica para el hipertiroidismo, pero se recomienda:

Limitar el consumo excesivo de yodo (evitar suplementos de yodo, algas marinas en exceso)
Mantener una alimentación balanceada y rica en calcio (por el riesgo de osteoporosis)
Evitar la cafeína, que puede empeorar la taquicardia y la ansiedad

Conclusión

El hipertiroidismo es una condición que puede afectar profundamente tu calidad de vida, pero con diagnóstico oportuno y tratamiento adecuado, la gran mayoría de los pacientes logran un excelente control. Lo más importante es no ignorar los síntomas: la pérdida de peso inexplicable, la taquicardia y la ansiedad persistente merecen una evaluación médica.

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Fuentes médicas consultadas:

NIDDK. Hipertiroidismo (tiroides hiperactiva). niddk.nih.gov
Manual MSD. Hipertiroidismo - Trastornos hormonales y metabólicos. msdmanuals.com
Mayo Clinic. Enfermedad de Graves: síntomas, causas, diagnóstico y tratamiento. mayoclinic.org
MedlinePlus. Enfermedad de Graves. medlineplus.gov
Medigraphic. Tratamiento del hipertiroidismo con yodo radiactivo. medigraphic.com