Un derrame cerebral, también conocido como accidente cerebrovascular (ACV) o ictus, es una emergencia médica que ocurre cuando el flujo de sangre al cerebro se interrumpe súbitamente. Cada segundo cuenta: el cerebro necesita oxígeno constante, y cuando se ve privado de él, las células cerebrales comienzan a morir en cuestión de minutos.

En México, el ACV es una de las principales causas de muerte y discapacidad permanente. Sin embargo, reconocer los síntomas a tiempo y actuar con rapidez puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte, o entre una recuperación completa y una discapacidad severa.

Lo más importante que debes saber: Si sospechas que alguien está sufriendo un derrame cerebral, llama inmediatamente al 911. El tiempo es cerebro.

Persona recibiendo atención médica de emergencia por síntomas de ACV

¿Qué es un derrame cerebral?

El cerebro necesita un suministro constante de sangre rica en oxígeno para funcionar. Un derrame cerebral sucede cuando:

ACV isquémico (85% de los casos): Un coágulo de sangre bloquea una arteria cerebral, cortando el flujo sanguíneo
ACV hemorrágico (15% de los casos): Un vaso sanguíneo en el cerebro se rompe, causando sangrado interno

Ambos tipos son emergencias médicas críticas que requieren atención inmediata. Cuanto más tiempo pase sin tratamiento, mayor será el daño cerebral y peores las consecuencias.

Reconoce los síntomas: Método R.Á.P.I.D.O.

La Asociación Americana del Derrame Cerebral desarrolló el método R.Á.P.I.D.O. para ayudarte a reconocer los signos de alerta:

R - Rostro caído

Un lado de la cara está caído o adormecido
Pide a la persona que sonría: ¿la sonrisa es desigual?

Á - Alteración del equilibrio

Mareos súbitos, pérdida del equilibrio
Dificultad para caminar o coordinar movimientos

P - Pérdida de fuerza en brazo o pierna

Debilidad repentina en un brazo, pierna o ambos
Generalmente afecta un solo lado del cuerpo
Pide que levante ambos brazos: ¿uno se cae?

I - Impedimento visual repentino

Pérdida súbita de visión en uno o ambos ojos
Visión borrosa o doble

D - Dificultad para hablar

Habla arrastrada o incoherente
Dificultad para entender lo que otros dicen
Pide que repita una frase simple: ¿puede hacerlo correctamente?

O - Obtén ayuda, llama al 911

¡ACTÚA INMEDIATAMENTE! Anota la hora exacta en que comenzaron los síntomas y llama al servicio de emergencias.

Diagrama de síntomas del derrame cerebral método RÁPIDO

Otros síntomas de advertencia

Además de los signos R.Á.P.I.D.O., busca:

Dolor de cabeza súbito y severo: Sin causa aparente, diferente a cualquier dolor de cabeza anterior
Confusión repentina: Desorientación o dificultad para entender
Náuseas o vómitos: Especialmente si vienen con otros síntomas neurológicos
Pérdida de la conciencia: Desmayo o somnolencia extrema

¿Por qué el tiempo es tan crítico?

"Time is brain" (el tiempo es cerebro) es un dicho médico que enfatiza la urgencia del tratamiento:

Cada minuto de demora, se pierden aproximadamente 1.9 millones de neuronas
Las primeras 4.5 horas son cruciales para administrar terapia trombolítica (medicamento que disuelve coágulos)
El tratamiento temprano puede:
- Reducir significativamente la discapacidad
- Aumentar las probabilidades de recuperación completa
- Salvar vidas

Los tratamientos más efectivos solo funcionan dentro de una ventana de tiempo muy limitada. Por eso, cada segundo cuenta.

Qué hacer ante un derrame cerebral (paso a paso)

1. Llama al 911 inmediatamente

No esperes a ver si los síntomas mejoran. No intentes llevar a la persona al hospital por tu cuenta. Los paramédicos pueden comenzar el tratamiento en el camino y alertar al hospital para que esté preparado.

2. Anota la hora

Registra exactamente cuándo comenzaron los síntomas. Esta información es crítica para decidir el tratamiento.

3. Mantén a la persona cómoda

Acuesta a la persona de lado si está inconsciente (posición de recuperación)
Afloja ropa ajustada
No le des alimentos ni bebidas (riesgo de asfixia)
Mantén la calma y tranquiliza a la persona

4. No administres medicamentos

No des aspirina, ibuprofeno u otros medicamentos sin instrucción médica. En caso de ACV hemorrágico, estos podrían empeorar el sangrado.

5. Prepara información médica

Si es posible, ten lista:

Lista de medicamentos que toma la persona
Alergias conocidas
Condiciones médicas previas
Contactos de emergencia

Atención neurológica de emergencia en hospital

Factores de riesgo

Algunos factores aumentan tu probabilidad de sufrir un ACV:

Factores modificables (puedes controlarlos)

Hipertensión arterial: El factor de riesgo más importante
Diabetes: Daña los vasos sanguíneos
Tabaquismo: Duplica el riesgo de ACV
Colesterol alto: Causa acumulación en las arterias
Obesidad: Aumenta múltiples factores de riesgo
Sedentarismo: Falta de actividad física regular
Consumo excesivo de alcohol: Más de 2 bebidas diarias
Estrés crónico: Eleva la presión arterial
Fibrilación auricular: Ritmo cardíaco irregular

Factores no modificables

Edad: El riesgo aumenta después de los 55 años
Sexo: Los hombres tienen mayor riesgo, aunque más mujeres mueren por ACV
Antecedentes familiares: Historial de ACV en la familia
ACV previo: Haber tenido un ACV aumenta el riesgo de otro

Diagnóstico en el hospital

Cuando llegas al hospital con sospecha de ACV, el equipo médico actúa con rapidez:

Evaluación inicial: Historia clínica rápida y examen neurológico
Tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RM): Para determinar el tipo de ACV
Análisis de sangre: Verificar coagulación y otros parámetros
Electrocardiograma: Evaluar el ritmo cardíaco
Ultrasonido de carótidas: Revisar las arterias del cuello

Tratamiento

Para ACV isquémico

Terapia trombolítica (tPA)

Medicamento que disuelve el coágulo
Debe administrarse dentro de las primeras 4.5 horas
Puede revertir o minimizar el daño cerebral

Trombectomía mecánica

Procedimiento para extraer el coágulo
Puede realizarse hasta 24 horas después (en casos selectos)
Usa un catéter para llegar al coágulo

Para ACV hemorrágico

Control de la presión arterial
Cirugía para detener el sangrado
Tratamiento de la causa (aneurisma, malformación)

Rehabilitación

Después del tratamiento agudo, la mayoría de pacientes necesita rehabilitación:

Fisioterapia para recuperar movilidad
Terapia del lenguaje
Terapia ocupacional
Apoyo psicológico

Prevención del derrame cerebral

Puedes reducir significativamente tu riesgo:

Control de condiciones médicas

Presión arterial: Mantenerla por debajo de 120/80 mmHg
Diabetes: Control estricto de glucosa
Colesterol: Niveles saludables con dieta y medicamentos si es necesario
Fibrilación auricular: Tratamiento con anticoagulantes

Estilo de vida saludable

Dieta mediterránea: Rica en frutas, verduras, pescado, aceite de oliva
Ejercicio regular: Al menos 30 minutos, 5 días a la semana
No fumar: Deja el tabaco completamente
Alcohol moderado: Máximo 1 bebida al día
Peso saludable: IMC entre 18.5-24.9
Manejo del estrés: Técnicas de relajación, meditación

Chequeos médicos regulares

Visita a tu neurólogo o médico general para:

Monitoreo de presión arterial
Análisis de sangre periódicos
Evaluación de factores de riesgo
Ajuste de medicamentos según sea necesario

Ataque isquémico transitorio (AIT)

A veces llamado "mini-derrame", el AIT presenta los mismos síntomas que un ACV pero dura solo minutos a horas y no causa daño permanente.

¡Nunca ignores un AIT! Es una señal de advertencia seria:

1 de cada 3 personas que tienen un AIT sufre un ACV completo después
La mitad de estos ACV ocurren dentro del primer año
Requiere evaluación médica urgente

Preguntas frecuentes

¿Los jóvenes pueden sufrir derrames cerebrales?

Sí, aunque es menos común. Los factores de riesgo en jóvenes incluyen uso de drogas, trastornos de coagulación y condiciones cardíacas congénitas.

¿Se puede recuperar completamente de un ACV?

Depende de la gravedad y la rapidez del tratamiento. Algunos pacientes se recuperan completamente, mientras que otros tienen discapacidad permanente.

¿Cuánto dura la recuperación?

Varía enormemente. La mayor parte de la recuperación ocurre en los primeros 3-6 meses, pero puede continuar mejorando durante años con rehabilitación.

¿Puedo prevenir un segundo ACV?

Sí. Controlar factores de riesgo, tomar medicamentos prescritos y mantener un estilo de vida saludable reduce significativamente el riesgo de recurrencia.

Conclusión

El derrame cerebral es una emergencia médica donde cada segundo cuenta. Memoriza el método R.Á.P.I.D.O. y no dudes en llamar al 911 ante cualquier sospecha. El tratamiento temprano puede salvar vidas y prevenir discapacidades graves.

Si tienes factores de riesgo, trabaja con tu médico para controlarlos. La prevención es la mejor estrategia contra el ACV. Visita a un neurólogo en tu ciudad para una evaluación de tu riesgo y un plan de prevención personalizado.

Fuentes consultadas

Este artículo es informativo y no sustituye la consulta médica profesional. Ante cualquier síntoma de derrame cerebral, llama inmediatamente al 911. El tiempo es crítico.