Vértigo y Mareos: Causas, Tipos y Cuándo Consultar al Otorrinolaringólogo

¿Alguna vez has sentido que el mundo gira a tu alrededor sin que te estés moviendo? Esa sensación desconcertante y a veces aterradora se llama vértigo, y es mucho más común de lo que imaginas. Si has experimentado estos episodios, queremos que sepas que no estás solo y que existen tratamientos efectivos para controlarlos.

¿Qué es el vértigo?

El vértigo es una sensación falsa de movimiento, generalmente descrita como que todo gira o se mueve alrededor de ti, o como si tú mismo estuvieras girando. Es importante distinguirlo de un simple mareo: mientras que el mareo es una sensación de inestabilidad o aturdimiento, el vértigo implica una percepción clara de movimiento rotatorio que no está ocurriendo en realidad.

El vértigo no es una enfermedad en sí, sino un síntoma que indica un problema en el sistema vestibular, que es el conjunto de estructuras del oído interno encargadas de mantener el equilibrio.

Tipos de vértigo

Existen dos grandes categorías:

Vértigo periférico

Es el más común (aproximadamente el 80% de los casos) y se origina en el oído interno o el nervio vestibular. Las causas principales incluyen:

• Vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB): La causa más frecuente de vértigo. Ocurre cuando pequeños cristales de calcio (otolitos) se desplazan dentro de los canales semicirculares del oído interno.
• Enfermedad de Ménière: Acumulación de líquido en el oído interno que causa episodios de vértigo, pérdida auditiva y zumbidos.
• Neuritis vestibular: Inflamación del nervio vestibular, generalmente por una infección viral.
• Laberintitis: Infección o inflamación del laberinto del oído interno.

Vértigo central

Se origina en el cerebro (cerebelo o tronco encefálico) y es menos frecuente pero potencialmente más serio. Puede ser causado por:

• migraña vestibulares
• Accidentes cerebrovasculares
• Tumores
• Esclerosis múltiple

Síntomas principales

Los síntomas del vértigo pueden variar según su causa, pero generalmente incluyen:

• Sensación de que todo gira a tu alrededor o de que tú giras
• Pérdida del equilibrio o inestabilidad al caminar
• Náuseas y vómitos
• Movimientos involuntarios de los ojos (nistagmo)
• Sudoración
• Zumbidos en los oídos (tinnitus)
• Pérdida auditiva en un oído o ambos
• Sensación de presión en el oído

En el caso del VPPB, los episodios suelen durar menos de un minuto y se desencadenan al cambiar la posición de la cabeza: al acostarse, levantarse, girar en la cama o mirar hacia arriba.

Causas comunes del vértigo

Además de las mencionadas, otros factores que pueden provocar o contribuir al vértigo incluyen:

• Infecciones virales del oído
• Golpes o traumatismos en la cabeza
• Medicamentos que afectan el oído interno (ototóxicos)
• Cambios bruscos de presión (buceo, vuelos)
• Estrés y ansiedad (pueden empeorar los síntomas)
• Edad avanzada (el sistema vestibular se deteriora con los años)

¿Cuándo consultar a un especialista?

Es importante acudir al médico si:

• Los episodios de vértigo son recurrentes o intensos
• El vértigo dura más de varios minutos o es constante
• Experimentas pérdida auditiva o zumbidos
• Tienes dolor de cabeza intenso junto con el vértigo
• Presentas visión doble, dificultad para hablar o debilidad en brazos o piernas (puede indicar un problema neurológico urgente)
• Los mareos afectan tu vida diaria o te impiden trabajar
• Has tenido caídas por la pérdida de equilibrio

Un otorrinolaringólogo es el especialista indicado para evaluar y tratar la mayoría de los casos de vértigo.

Diagnóstico

El diagnóstico del vértigo incluye:

• Historia clínica detallada: Tu médico preguntará sobre la duración, frecuencia y desencadenantes de los episodios
• Maniobra de Dix-Hallpike: Prueba específica para diagnosticar VPPB. El médico mueve tu cabeza en posiciones específicas mientras observa tus ojos
• Pruebas de equilibrio: Evaluación de la marcha y coordinación
• Audiometría: Para medir tu capacidad auditiva
• Videonistagmografía (VNG): Registra los movimientos oculares para evaluar la función vestibular
• Resonancia magnética: Si se sospecha una causa central (cerebral)

Opciones de tratamiento

El tratamiento depende de la causa específica:

Para el VPPB

• Maniobra de Epley: Un procedimiento sencillo y muy efectivo donde el médico mueve tu cabeza en posiciones específicas para recolocar los cristales de calcio. Tiene éxito en más del 80% de los casos en una o dos sesiones.
• Ejercicios de Brandt-Daroff: Ejercicios que puedes hacer en casa para reducir los síntomas.

Para la enfermedad de Ménière

• Cambios en la dieta: Especialmente reducir el consumo de sal
• Medicamentos para controlar los episodios
• Rehabilitación vestibular

Para la neuritis vestibular

• Medicamentos para aliviar los síntomas agudos
• Rehabilitación vestibular: Ejercicios para ayudar al cerebro a compensar la pérdida de función del nervio afectado

Rehabilitación vestibular

Es un programa de ejercicios diseñados para mejorar el equilibrio y reducir los síntomas de mareo. Es muy efectiva para la mayoría de los tipos de vértigo.

Prevención y cuidados

Si padeces vértigo, estos consejos pueden ayudarte:

• Muévete lentamente al levantarte de la cama o de una silla
• Evita movimientos bruscos de la cabeza
• Mantén tu hogar bien iluminado y libre de obstáculos
• Siéntate inmediatamente cuando sientas un episodio
• Evita manejar o usar maquinaria durante episodios activos
• Reduce el consumo de cafeína, alcohol y tabaco
• Mantente hidratado
• Practica los ejercicios que te indique tu especialista

Preguntas frecuentes

¿El vértigo es peligroso?

En la mayoría de los casos, el vértigo periférico no es peligroso aunque sí muy molesto. Sin embargo, es importante descartar causas centrales (neurológicas) que pueden ser serias. Consulta a un especialista para un diagnóstico adecuado.

¿El vértigo se cura?

Depende de la causa. El VPPB frecuentemente se resuelve con la maniobra de Epley. Otras condiciones como la enfermedad de Ménière pueden controlarse pero suelen ser crónicas. La rehabilitación vestibular ayuda significativamente en la mayoría de los casos.

¿Qué diferencia hay entre mareo y vértigo?

El mareo es una sensación general de inestabilidad o aturdimiento. El vértigo es específicamente una sensación de movimiento rotatorio: sientes que tú o tu entorno están girando. Todo vértigo es un tipo de mareo, pero no todo mareo es vértigo.

Fuentes

• Benign Paroxysmal Positional Vertigo — StatPearls / NCBI
• Trastornos asociados con el vértigo — MedlinePlus en español
• Aprende a diferenciar mareo de vértigo — Secretaría de Salud México

Conclusión

El vértigo puede ser una experiencia alarmante, pero en la gran mayoría de los casos tiene un origen benigno y es tratable. No dejes que los mareos y el desequilibrio limiten tu calidad de vida. Un otorrinolaringólogo puede identificar la causa exacta y ofrecerte un tratamiento efectivo.

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Este artículo es informativo y no sustituye la consulta médica profesional. Si experimentas síntomas, consulta a un especialista.