Cuando tu hijo presenta fiebre, es completamente normal sentir preocupación. La fiebre es uno de los motivos de consulta pediátrica más frecuentes, y aunque en la mayoría de los casos no indica nada grave, es fundamental saber cuándo requiere atención médica urgente.

En esta guía completa, te explicaremos todo lo que necesitas saber sobre la fiebre en niños: qué es exactamente, cuándo debes preocuparte, y qué señales indican que debes acudir inmediatamente con un pediatra.

Madre tomando temperatura a su hijo

¿Qué es la fiebre y por qué se produce?

La fiebre es un aumento de la temperatura corporal por encima de los valores normales. En niños, se considera fiebre cuando la temperatura rectal es igual o superior a 38°C (100.4°F).

Es importante entender que la fiebre no es una enfermedad, sino un síntoma que indica que el cuerpo está luchando contra una infección. De hecho, la fiebre es un mecanismo de defensa natural del organismo que ayuda a combatir virus y bacterias.

Causas comunes de fiebre en niños

Las causas más frecuentes incluyen:

Infecciones virales: Resfriados, gripe, gastroenteritis
Infecciones bacterianas: Otitis, faringitis, infecciones urinarias
Vacunación: Reacción normal después de algunas vacunas
Enfermedades exantemáticas: Varicela, rubéola, roséola
Golpe de calor: Exposición excesiva al calor

Temperaturas: ¿Cuándo es fiebre realmente preocupante?

No todas las fiebres son iguales. La edad de tu hijo es un factor crucial para determinar la urgencia:

Bebés menores de 3 meses

Atención urgente si la temperatura es ≥ 38°C (100.4°F)

En lactantes menores de 3 meses, cualquier fiebre requiere evaluación médica inmediata. Su sistema inmunológico aún está inmaduro y las infecciones pueden ser más graves.

Bebés de 3 a 6 meses

Consultar si la temperatura es > 39°C (102.2°F)

Entre los 3 y 6 meses, es importante consultar al pediatra si la fiebre supera los 39°C o si persiste más de 24 horas.

Niño descansando con fiebre

Niños mayores de 6 meses

Observar el estado general del niño

En niños mayores, la temperatura específica es menos importante que el comportamiento general. Una fiebre de 40°C en un niño que juega y sonríe suele ser menos preocupante que una de 38.5°C en un niño decaído y apático.

Sin embargo, cualquier niño con fiebre superior a 40°C debe ser evaluado por un médico.

Señales de alarma: Cuándo acudir a urgencias inmediatamente

Debes buscar atención médica urgente si junto con la fiebre aparece alguno de estos síntomas:

Signos de gravedad inmediata

Dificultad para respirar: Respiración rápida, aleteo nasal, hundimiento de las costillas
Convulsiones febriles: Movimientos incontrolados, rigidez corporal
Petequias: Puntitos rojos o morados en la piel que no desaparecen al presionar
Somnolencia extrema: Dificultad para despertar al niño
Rigidez de nuca: Incapacidad para tocar el pecho con la barbilla
Llanto inconsolable: Irritabilidad extrema o llanto débil anormal

Signos de deshidratación

Boca y labios muy secos
Ausencia de lágrimas al llorar
Fontanela (mollera) hundida en bebés
Menos de 3 pañales mojados en 24 horas
Orina muy oscura y concentrada
Piel seca que no recupera su forma al pellizcarla

Fiebre persistente

Si la fiebre dura más de 3-4 días sin mejoría, o si reaparece después de haber desaparecido, es momento de consultar al pediatra, aunque el niño se vea bien.

Consulta con el pediatra

Cómo tomar la temperatura correctamente

El método para medir la temperatura varía según la edad:

En bebés menores de 6 meses

Temperatura rectal: Es el método más preciso. Introduce el termómetro 1-2 cm suavemente en el recto.

En niños de 6 meses a 3 años

Temperatura rectal o axilar: La axilar es menos precisa pero más cómoda. Suma 0.5°C al resultado axilar para equivalencia.

En niños mayores de 3 años

Temperatura oral, axilar o timpánica: Ya pueden usar termómetros orales o de oído. Los de frente son prácticos pero menos precisos.

Importante: Evita los termómetros de mercurio antiguos, usa digitales o infrarrojos modernos.

Qué hacer cuando tu hijo tiene fiebre

Medidas generales de cuidado

Mantén al niño hidratado: Ofrece líquidos frecuentemente (agua, leche materna, caldos)
Vístelo con ropa ligera: Evita abrigar en exceso
Baños tibios: Si el niño está incómodo, un baño con agua tibia puede ayudar
Ambiente fresco: Mantén la habitación a temperatura confortable (20-22°C)
Monitorea la temperatura: Toma la temperatura cada 4-6 horas

Medicamentos para la fiebre

Consulta siempre con tu pediatra antes de administrar medicamentos, pero generalmente:

Paracetamol: Desde cualquier edad (dosis según peso)
Ibuprofeno: Solo en mayores de 6 meses

Nunca administres:

Aspirina (ácido acetilsalicílico) en niños
Medicamentos para adultos
Dosis superiores a las recomendadas

Mitos comunes sobre la fiebre

Mito 1: "La fiebre alta causa daño cerebral"

Falso. La fiebre por infección no causa daño cerebral, incluso si alcanza 40-41°C. El cerebro solo se daña con temperaturas superiores a 42°C, lo cual es extremadamente raro.

Mito 2: "Hay que bajar la fiebre a toda costa"

Falso. La fiebre no es peligrosa por sí misma. El objetivo del tratamiento es que el niño esté cómodo, no eliminar completamente la fiebre.

Mito 3: "Baños con agua fría o alcohol"

Peligroso. El agua muy fría causa escalofríos que elevan más la temperatura. El alcohol puede absorberse por la piel y causar intoxicación.

Mito 4: "Si toma el medicamento y sigue con fiebre, es grave"

Falso. Es normal que la fiebre baje 1-2°C con el antitérmico pero no desaparezca completamente. Lo importante es que el niño mejore su estado general.

Cuándo necesitas consultar al pediatra (no urgente)

Programa una cita con tu pediatra de confianza en estos casos:

Fiebre de más de 24 horas en bebés de 3-6 meses
Fiebre que persiste más de 3 días en niños mayores
Fiebre que va y viene durante más de una semana
Fiebre acompañada de dolor persistente (oído, garganta, abdomen)
Niño con antecedentes de enfermedades crónicas o sistema inmune debilitado
Dudas sobre cómo manejar la fiebre en casa

Prevención: ¿Se puede evitar la fiebre?

Si bien no puedes prevenir todas las infecciones que causan fiebre, puedes reducir el riesgo:

Lavado de manos frecuente: Enseña a tus hijos a lavarse las manos correctamente
Vacunación completa: Mantén al día el esquema de vacunación
Evitar contagios: Limita el contacto con personas enfermas
Alimentación saludable: Una dieta equilibrada fortalece el sistema inmune
Descanso adecuado: El sueño es esencial para las defensas del cuerpo

Preguntas frecuentes

¿Debo despertar a mi hijo para darle medicamento si tiene fiebre?

No. Si tu hijo duerme cómodamente, el descanso es más importante que bajar la fiebre. Solo despiértalo si hay signos de alarma o si el pediatra lo indicó específicamente.

¿La dentición causa fiebre?

La dentición puede causar un leve aumento de temperatura (hasta 37.8°C), pero no fiebre verdadera. Si tu bebé tiene fiebre superior a 38°C, busca otra causa.

¿Puedo alternar paracetamol e ibuprofeno?

Solo si tu pediatra lo recomienda. Alternar medicamentos puede ser útil en fiebres difíciles de controlar, pero debe hacerse bajo supervisión médica para evitar sobredosis.

¿Mi hijo puede contagiar si ya no tiene fiebre?

Depende de la enfermedad. En general, la fiebre desaparece antes de que termine el período contagioso. Consulta al pediatra cuándo puede regresar a la guardería o escuela.

¿Es normal que la fiebre suba por la tarde-noche?

Sí, es completamente normal. La temperatura corporal tiene variaciones circadianas y tiende a ser más alta por la tarde-noche, especialmente durante procesos infecciosos.

Conclusión: Confía en tu instinto de padre o madre

La fiebre es un síntoma común en la infancia que generalmente no indica nada grave. Sin embargo, tú conoces mejor que nadie a tu hijo. Si sientes que algo no está bien, incluso si no cumple todos los criterios de alarma, no dudes en consultar con un profesional.

Recuerda que lo más importante no es el número en el termómetro, sino el estado general del niño: su nivel de actividad, si come y bebe normalmente, si responde con normalidad, y si te reconoce y juega contigo.

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Disclaimer médico: Este artículo es informativo y no sustituye la consulta médica profesional. Ante cualquier duda sobre la salud de tu hijo, consulta siempre con un pediatra. En situaciones de emergencia, acude inmediatamente al servicio de urgencias más cercano.

Fuentes consultadas: HealthyChildren.org (American Academy of Pediatrics), MedlinePlus, Quirónsalud, Hospital San Carlos.