Arritmia Cardíaca: Síntomas, Tipos y Cuándo Consultar al Cardiólogo

Si alguna vez has sentido que tu corazón late demasiado rápido, muy lento o de forma irregular, es posible que hayas experimentado una arritmia cardíaca. Aunque puede ser alarmante, entender qué es, sus síntomas y cuándo buscar ayuda médica te permitirá tomar decisiones informadas sobre tu salud cardiovascular.

¿Qué es la arritmia cardíaca?

La arritmia cardíaca es cualquier alteración en el ritmo normal de los latidos del corazón. En condiciones normales, el corazón late de manera regular y coordinada, entre 60 y 100 veces por minuto en reposo. Sin embargo, cuando se presenta una arritmia, el corazón puede latir demasiado rápido (taquicardia), demasiado lento (bradicardia) o de forma irregular.

El sistema eléctrico del corazón controla cada latido. Cuando las señales eléctricas se interrumpen o siguen rutas anormales, se produce una arritmia. Algunas arritmias son inofensivas y temporales, mientras que otras pueden ser señales de problemas cardíacos más serios.

Síntomas de la arritmia cardíaca

Los síntomas de la arritmia cardíaca varían según el tipo y la gravedad. Muchas personas con arritmias leves no presentan síntomas evidentes, mientras que otras experimentan molestias significativas.

Síntomas comunes

Palpitaciones: La sensación más frecuente es sentir que el corazón late muy rápido, "revolotea" o "da saltos". Algunas personas describen esta sensación como si el corazón se saltara latidos o latiera fuera del pecho.

Mareos o aturdimiento: Cuando el corazón no bombea sangre de manera eficiente debido a un ritmo irregular, puede reducirse el flujo sanguíneo al cerebro, causando mareos.

Dolor o molestia en el pecho: Aunque no todas las arritmias causan dolor torácico, algunas personas experimentan presión, opresión o incomodidad en el pecho.

Falta de aire: La dificultad para respirar puede ocurrir cuando el corazón no está bombeando sangre adecuadamente, especialmente durante el ejercicio o actividad física.

Fatiga: Sentirse inusualmente cansado o débil sin razón aparente puede ser un síntoma de arritmia, ya que el cuerpo no está recibiendo suficiente oxígeno.

Desmayos (síncope): En casos más graves, las arritmias pueden causar pérdida temporal del conocimiento. Este es un síntoma serio que requiere atención médica inmediata.

Tipos principales de arritmias

Existen varios tipos de arritmias, cada una con características y riesgos específicos:

Fibrilación auricular

La fibrilación auricular (FA) es el tipo más común de arritmia. En esta condición, las aurículas (las cámaras superiores del corazón) laten de forma rápida y desorganizada, en lugar de contraerse de manera coordinada. La FA puede aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular y requiere tratamiento médico especializado.

Taquicardia ventricular

La taquicardia ventricular ocurre cuando los ventrículos (cámaras inferiores del corazón) laten demasiado rápido. Esta es una arritmia potencialmente peligrosa que puede evolucionar a fibrilación ventricular, una condición que pone en riesgo la vida.

Bradicardia

La bradicardia se refiere a un ritmo cardíaco demasiado lento, generalmente menos de 60 latidos por minuto. Aunque algunos atletas tienen bradicardia naturalmente debido a su excelente condición física, en otras personas puede indicar problemas con el sistema eléctrico del corazón.

Taquicardia supraventricular

Este tipo de arritmia se origina por encima de los ventrículos y causa episodios de latidos cardíacos rápidos que comienzan y terminan abruptamente. Aunque generalmente no es peligrosa, puede ser molesta.

Extrasístoles

Son latidos adicionales o prematuros que interrumpen el ritmo normal del corazón. La mayoría de las personas experimentan extrasístoles ocasionalmente, y generalmente son inofensivas.

Causas y factores de riesgo

Varias condiciones y factores pueden desencadenar o aumentar el riesgo de arritmias:

Enfermedad cardíaca: Antecedentes de infarto, insuficiencia cardíaca o problemas en las válvulas cardíacas aumentan el riesgo de arritmias.

Presión arterial alta: La hipertensión puede causar cambios estructurales en el corazón que favorecen las arritmias.

Problemas de tiroides: Tanto el hipertiroidismo como el hipotiroidismo pueden afectar el ritmo cardíaco.

Desequilibrios electrolíticos: Niveles anormales de potasio, sodio, calcio o magnesio en la sangre pueden afectar las señales eléctricas del corazón.

Medicamentos: Algunos medicamentos, incluyendo descongestionantes, antidepresivos y medicamentos para el asma, pueden desencadenar arritmias.

Consumo de estimulantes: La cafeína, el alcohol, el tabaco y las drogas recreativas pueden provocar arritmias.

Estrés y ansiedad: El estrés emocional intenso puede desencadenar episodios de arritmia en algunas personas.

Edad: El riesgo de desarrollar arritmias aumenta con la edad.

¿Cuándo consultar a un cardiólogo?

No todas las arritmias requieren atención médica urgente, pero es importante saber cuándo buscar ayuda. Debes consultar a un cardiólogo si experimentas:

Situaciones de emergencia

• Dolor intenso en el pecho que dura más de unos minutos
• Dificultad severa para respirar
• Desmayos o pérdida del conocimiento
• Palpitaciones acompañadas de dolor en el pecho, dificultad para respirar o sudoración

En estos casos, busca atención médica de emergencia de inmediato llamando al servicio de urgencias.

Consulta programada recomendada

• Palpitaciones frecuentes o recurrentes
• Sensación persistente de latidos irregulares
• Episodios de mareo asociados con palpitaciones
• Fatiga inexplicable que empeora con el tiempo
• Antecedentes familiares de arritmias o muerte cardíaca súbita

Diagnóstico de las arritmias

Cuando consultes a un cardiólogo por sospecha de arritmia, probablemente te realizarán varias pruebas:

Electrocardiograma (ECG): Es la prueba más común para detectar arritmias. Registra la actividad eléctrica del corazón durante unos segundos.

Monitor Holter: Un dispositivo portátil que registra tu ritmo cardíaco durante 24 a 48 horas mientras realizas tus actividades normales.

Monitor de eventos: Similar al Holter, pero se usa durante períodos más largos (semanas o meses) y solo registra cuando activas el dispositivo al sentir síntomas.

Ecocardiograma: Utiliza ondas sonoras para crear imágenes del corazón y evaluar su estructura y función.

Prueba de esfuerzo: Evalúa cómo responde tu corazón al ejercicio físico.

Estudio electrofisiológico: Un procedimiento más invasivo que mapea las señales eléctricas del corazón para identificar la fuente exacta de la arritmia.

Tratamientos disponibles

El tratamiento de las arritmias depende del tipo, la gravedad y los síntomas. Las opciones incluyen:

Cambios en el estilo de vida

Para arritmias leves, los cambios en el estilo de vida pueden ser suficientes:

• Reducir o eliminar la cafeína y el alcohol
• Dejar de fumar
• Manejar el estrés mediante técnicas de relajación
• Mantener un peso saludable
• Hacer ejercicio regular bajo supervisión médica
• Dormir lo suficiente

Medicamentos

Existen varios tipos de medicamentos antiarrítmicos que ayudan a controlar el ritmo cardíaco:

• Betabloqueadores: Reducen la frecuencia cardíaca y la presión arterial
• Bloqueadores de canales de calcio: Ayudan a regular el ritmo cardíaco
• Anticoagulantes: Previenen la formación de coágulos en casos de fibrilación auricular

Procedimientos médicos

Cardioversión: Un procedimiento que usa descargas eléctricas o medicamentos para restaurar el ritmo normal del corazón.

Ablación cardíaca: Un procedimiento mínimamente invasivo que destruye el tejido cardíaco responsable de la arritmia.

Marcapasos: Un dispositivo implantado que envía señales eléctricas para regular el ritmo cardíaco cuando late demasiado lento.

Desfibrilador cardioversor implantable (DCI): Similar al marcapasos, pero diseñado para detectar y corregir arritmias peligrosas.

Vivir con arritmia cardíaca

Recibir un diagnóstico de arritmia puede generar ansiedad, pero muchas personas con arritmias llevan vidas plenas y activas con el tratamiento adecuado. Es importante:

• Seguir las recomendaciones de tu cardiólogo
• Tomar los medicamentos según lo prescrito
• Asistir a todas las citas de seguimiento
• Monitorear tus síntomas y reportar cualquier cambio
• Mantener un estilo de vida saludable
• Informar a familiares cercanos sobre tu condición y qué hacer en caso de emergencia

La importancia del seguimiento médico

Las arritmias cardíacas requieren evaluación profesional. Aunque algunas son benignas, otras pueden indicar problemas cardíacos serios que necesitan tratamiento. Un cardiólogo puede determinar la causa de tu arritmia, evaluar tu riesgo y recomendar el mejor plan de tratamiento para tu situación específica.

No ignores los síntomas ni intentes autodiagnosticarte. Con el diagnóstico y tratamiento adecuados, la mayoría de las arritmias pueden controlarse efectivamente, permitiéndote mantener una buena calidad de vida.

Fuentes consultadas

• Mayo Clinic. (2024). Heart arrhythmia. Comprehensive overview of arrhythmias, symptoms, and treatments.
• MedlinePlus. (2024). Arrhythmia. National Library of Medicine resource on cardiac arrhythmias.
• National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI). (2024). Arrhythmias. Evidence-based information on heart rhythm disorders.
• American Heart Association. (2024). About Arrhythmia. Patient education resources on abnormal heart rhythms.