Sinusitis Crónica: Síntomas, Tratamiento y Cuándo Ir al Otorrino

¿Llevas semanas o incluso meses con la nariz congestionada, dolor de cabeza y sensación de presión en la cara? Si estos síntomas no desaparecen a pesar de los tratamientos habituales, podrías estar experimentando sinusitis crónica, una condición que afecta a millones de personas y que puede impactar significativamente tu calidad de vida.

La buena noticia es que existen tratamientos efectivos. En este artículo te explicamos qué es la sinusitis crónica, cómo se diferencia de un simple resfriado y cuándo es momento de acudir con un otorrinolaringólogo.

¿Qué es la sinusitis crónica?

La sinusitis crónica (o rinosinusitis crónica) es la inflamación prolongada de los senos paranasales —las cavidades llenas de aire que se encuentran en la frente, mejillas y entre los ojos— que dura 12 semanas o más a pesar del tratamiento.

A diferencia de la sinusitis aguda (que suele ser causada por un resfriado y dura menos de 4 semanas), la forma crónica implica una inflamación persistente que puede tener múltiples causas: infecciones bacterianas, alergias, pólipos nasales o problemas estructurales.

Diferencia entre sinusitis aguda y crónica

Característica	Sinusitis aguda	Sinusitis crónica
Duración	Menos de 4 semanas	12 semanas o más
Causa principal	Viral (resfriado)	Inflamación persistente
Intensidad	Síntomas intensos	Síntomas moderados pero constantes
Resolución	Suele mejorar sola	Requiere tratamiento especializado

Se estima que entre el 2% y el 15% de la población general padece sinusitis crónica, siendo una de las principales razones de consulta médica y uso de antibióticos.

Síntomas principales

Para que se considere sinusitis crónica, deben estar presentes al menos dos de los siguientes síntomas durante 12 semanas o más:

Síntomas cardinales

• Congestión nasal: Dificultad persistente para respirar por la nariz
• Secreción nasal: Moco espeso amarillento o verdoso, que puede escurrir hacia la garganta (goteo posnasal)
• Dolor o presión facial: En la frente, mejillas, entre los ojos o en los dientes superiores
• Pérdida del olfato: Disminución o ausencia de la capacidad de percibir olores

Otros síntomas frecuentes

• Tos persistente, especialmente por las noches
• Fatiga crónica y malestar general
• Mal aliento (halitosis)
• Dolor de oído o sensación de oído tapado
• Dolor de cabeza
• Dolor en los dientes superiores

Causas comunes

La sinusitis crónica puede ser provocada por diversos factores:

• Alergias: La rinitis alérgica es uno de los principales desencadenantes. Los alérgenos inflaman la mucosa nasal y bloquean el drenaje de los senos paranasales.
• Pólipos nasales: Crecimientos benignos en la mucosa que obstruyen los conductos de drenaje.
• Infecciones recurrentes: Infecciones bacterianas o fúngicas que no se resuelven completamente.
• Desviación del tabique nasal: Una alteración estructural que impide el drenaje adecuado.
• Factores ambientales: Contaminación, humo de tabaco, aires acondicionados secos.
• asma: Aproximadamente el 25% de las personas con sinusitis crónica también padecen asma.
• Sistema inmunológico debilitado

¿Cuándo consultar a un otorrinolaringólogo?

Un otorrinolaringólogo (también llamado otorrino o especialista en oído, nariz y garganta) es el médico indicado para evaluar y tratar la sinusitis crónica. Debes buscar una consulta cuando:

• Los síntomas persisten por más de 12 semanas a pesar del tratamiento con tu médico general
• No mejoras con lavados nasales y medicamentos de primera línea
• Tienes sinusitis recurrente (4 o más episodios al año)
• Sospechas que tienes pólipos nasales
• Presentas pérdida significativa del olfato

Busca atención urgente si presentas:

• Visión doble o hinchazón alrededor de los ojos
• Fiebre alta con dolor facial intenso
• Dolor de cabeza severo y rigidez de nuca
• Enrojecimiento o inflamación en la frente o mejillas

La Secretaría de Salud de México advierte que una sinusitis crónica no tratada puede complicarse seriamente, incluyendo infecciones que se extienden a los ojos o al cerebro.

Diagnóstico

El otorrinolaringólogo puede diagnosticar la sinusitis crónica mediante:

• Historia clínica detallada: Evaluación de síntomas, su duración y tratamientos previos.
• Endoscopia nasal: Un procedimiento rápido e indoloro donde se introduce una pequeña cámara por la nariz para observar directamente los senos paranasales.
• Tomografía computarizada (TC): Permite ver con detalle la anatomía de los senos paranasales, identificar pólipos, desviaciones u obstrucciones.
• Pruebas de alergia: Si se sospecha un componente alérgico.

Opciones de tratamiento

El tratamiento de la sinusitis crónica sigue un enfoque escalonado:

Primera línea: Tratamiento médico

• Irrigación nasal con solución salina: Lavados nasales 1-2 veces al día con solución fisiológica. Es el tratamiento más sencillo y efectivo para aliviar la congestión y limpiar la mucosa.
• Corticosteroides nasales en spray: Medicamentos como mometasona o fluticasona que reducen la inflamación. Deben usarse de forma constante durante al menos 8-12 semanas para ver resultados.

Segunda línea

• Antibióticos: Solo cuando hay evidencia de infección bacteriana. En sinusitis crónica, los ciclos pueden ser de 3 a 6 semanas.
• Corticosteroides orales: Ciclos cortos para casos con pólipos nasales o inflamación severa.
• Antihistamínicos: Cuando hay un componente alérgico identificado.

Tratamiento quirúrgico

• Cirugía endoscópica funcional de senos paranasales (FESS): Se recomienda cuando el tratamiento médico de al menos 3 meses no da resultados. Es un procedimiento mínimamente invasivo que abre y limpia los senos paranasales para restaurar el drenaje natural. Aproximadamente el 75% de los pacientes reportan mejoría significativa.

Medidas de apoyo en casa

• Vapor: Inhalar vapor de agua caliente ayuda a aflojar la mucosidad
• Compresas tibias: Aplicar en la cara para aliviar la presión
• Hidratación adecuada: Beber suficientes líquidos
• Evitar irritantes: Humo de cigarro, contaminación, perfumes fuertes
• Dormir con la cabeza elevada: Facilita el drenaje nasal

Prevención y cuidados

Para reducir los episodios de sinusitis:

• Lava tu nariz regularmente con solución salina, especialmente en época de alergias
• Controla tus alergias con el tratamiento indicado por tu médico
• Evita el humo del cigarro y ambientes contaminados
• Usa un humidificador si vives en clima seco
• Lávate las manos frecuentemente para prevenir infecciones
• Trata los resfriados de manera oportuna

Preguntas frecuentes

¿La sinusitis crónica se cura completamente?

Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas logran un control significativo de los síntomas. En algunos casos puede requerir manejo a largo plazo, especialmente si hay pólipos nasales o alergias. La cirugía endoscópica tiene altas tasas de éxito.

¿Los lavados nasales son seguros para uso diario?

Sí, la irrigación nasal con solución salina es segura y está recomendada como tratamiento de primera línea. Usa agua previamente hervida o solución estéril, y limpia el dispositivo después de cada uso.

¿Cuánto tiempo tarda en hacer efecto el spray nasal con corticosteroide?

Los corticosteroides nasales no dan alivio inmediato. Generalmente se necesitan entre 2 y 4 semanas de uso constante para notar mejoría, y se recomienda completar un ciclo de al menos 8-12 semanas.

Fuentes

• Clinical Practice Guideline: Adult Sinusitis Update — American Academy of Otolaryngology, 2025
• Diagnosis and management of chronic rhinosinusitis — CMAJ, 2025
• Una sinusitis crónica no tratada puede poner en riesgo la vida — Secretaría de Salud, México
• Sinusitis — MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU.

Conclusión

La sinusitis crónica no es "solo una gripa que no se quita". Es una condición médica real que merece atención especializada. Si llevas más de 12 semanas con congestión nasal, dolor facial o pérdida del olfato, no sigas postergando la consulta.

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Este artículo es informativo y no sustituye la consulta médica profesional. Si experimentas síntomas, consulta a un especialista.