México está envejeciendo más rápido de lo previsto. Según el INEGI, para 2030 habrá más de 20 millones de personas mayores de 60 años en el país, y la expectativa de vida sigue aumentando. Sin embargo, vivir más años no siempre significa vivir mejor: las enfermedades crónicas, la pérdida de funcionalidad y los problemas cognitivos pueden transformar la vejez en una etapa de dependencia y sufrimiento evitable.

Aquí es donde entra el geriatra, un médico especializado en la salud integral del adulto mayor. A diferencia de otros especialistas que tratan una enfermedad u órgano específico, el geriatra tiene una visión completa del paciente: su salud física, mental, emocional y social, y cómo las múltiples enfermedades interactúan entre sí.

Sin embargo, muchas familias no saben cuándo es el momento adecuado para buscar atención geriátrica. Esta guía te ayudará a identificar las señales de que un ser querido —o tú mismo— podría beneficiarse enormemente de una consulta con un geriatra certificado.

¿Qué es un Geriatra y Qué Hace?

Un geriatra es un médico internista con subespecialidad en geriatría. Su formación le permite entender las particularidades del envejecimiento y cómo las enfermedades se presentan de manera diferente en los adultos mayores.

¿En qué se diferencia de un médico internista o familiar?

Aspecto	Médico general/internista	Geriatra
Enfoque	Enfermedad específica	Persona completa (biopsicosocial)
Medicamentos	Trata cada enfermedad por separado	Optimiza la lista de medicamentos como conjunto
Evaluación	Historia clínica estándar	Valoración geriátrica integral (funcional, cognitiva, social, nutricional)
Objetivo	Curar la enfermedad	Mantener funcionalidad e independencia
Caídas	Trata la fractura	Investiga por qué se cayó y previene la siguiente

La valoración geriátrica integral (VGI) es la herramienta central del geriatra. Evalúa múltiples dimensiones:

Funcionalidad física: ¿Puede caminar solo? ¿Bañarse? ¿Cocinar? ¿Salir de casa?
Estado cognitivo: Memoria, orientación, capacidad de tomar decisiones
Estado emocional: Depresión, ansiedad, aislamiento social
Nutrición: Pérdida de peso, desnutrición, dificultad para tragar
Riesgo de caídas: Equilibrio, fuerza muscular, medicamentos que causan mareo
Situación social: Red de apoyo, cuidadores, recursos económicos
Polifarmacia: Revisión de todos los medicamentos para eliminar los innecesarios

10 Señales de que tu Familiar Necesita un Geriatra

1. Caídas frecuentes o recientes

Las caídas son una de las principales causas de hospitalización y muerte en adultos mayores en México. Una sola caída puede provocar fractura de cadera, traumatismo craneal y pérdida de independencia.

Si tu familiar se ha caído más de una vez en los últimos 6 meses, o si tuvo una caída con lesión, necesita una evaluación geriátrica para identificar las causas: problemas de equilibrio, debilidad muscular, mareo por medicamentos, hipotensión ortostática o problemas de visión.

2. Pérdida de memoria o confusión

Olvidar dónde dejó las llaves es normal. Pero estas señales no lo son:

Olvidar conversaciones completas que ocurrieron hace pocas horas
Perderse en lugares familiares
No reconocer a personas cercanas
Repetir las mismas preguntas una y otra vez
Dificultad para manejar dinero o hacer cálculos básicos
Dejar la estufa encendida o el agua corriendo repetidamente

El geriatra puede realizar pruebas cognitivas para distinguir entre el deterioro cognitivo leve (que requiere seguimiento) y la demencia (que requiere tratamiento y planificación), incluyendo la enfermedad de Alzheimer.

3. Toma múltiples medicamentos (polifarmacia)

Si tu familiar toma 5 o más medicamentos diarios, necesita una revisión geriátrica. La polifarmacia es uno de los problemas más graves en adultos mayores porque:

Los medicamentos pueden interactuar entre sí de formas peligrosas
El hígado y los riñones del adulto mayor procesan los fármacos más lentamente
Algunos medicamentos causan confusión, mareos o caídas como efecto secundario
En ocasiones, un medicamento se receta para tratar el efecto secundario de otro (cascada de prescripción)

El geriatra revisa la lista completa de medicamentos y elimina los que ya no son necesarios o que causan más daño que beneficio. Estudios muestran que hasta el 30% de las hospitalizaciones en adultos mayores están relacionadas con efectos adversos de medicamentos.

4. Pérdida de peso inexplicable

Una pérdida de más del 5% del peso corporal en 6 meses sin dieta intencional es una señal de alarma en adultos mayores. Las causas pueden incluir:

Depresión o duelo
Dificultad para tragar (disfagia)
Problemas dentales que dificultan la alimentación
Enfermedades no diagnosticadas (tiroides, cáncer, diabetes)
Aislamiento social (comer solo reduce el apetito)
Efectos secundarios de medicamentos

La desnutrición en adultos mayores aumenta el riesgo de infecciones, caídas, hospitalización prolongada y muerte.

5. Dificultad para realizar actividades cotidianas

Presta atención si tu familiar tiene problemas con:

Actividades básicas (señales de dependencia avanzada):

Bañarse o vestirse solo
Ir al baño sin ayuda
Alimentarse
Trasladarse de la cama a la silla

Actividades instrumentales (señales tempranas de deterioro):

Preparar alimentos
Manejar su dinero
Usar el teléfono
Tomar sus medicamentos correctamente
Hacer compras del supermercado
Mantener la limpieza de su hogar

Una disminución en estas capacidades no es simplemente "normal por la edad". El geriatra puede identificar las causas tratables y desarrollar estrategias para mantener la independencia el mayor tiempo posible.

6. Cambios emocionales o de comportamiento

La depresión en adultos mayores frecuentemente pasa desapercibida porque se manifiesta de forma diferente que en personas jóvenes. En lugar de tristeza evidente, puede presentarse como:

Irritabilidad o enojo inusual
Aislamiento social progresivo
Pérdida de interés en actividades que antes disfrutaba
Quejas físicas persistentes (dolor, cansancio) sin causa médica clara
Descuido en la higiene personal
Negativa a tomar medicamentos o acudir a consultas

La depresión no tratada en el adulto mayor aumenta la mortalidad, acelera el deterioro cognitivo y empeora las enfermedades crónicas existentes.

7. Múltiples enfermedades crónicas

Cuando un adulto mayor tiene tres o más enfermedades crónicas (diabetes, hipertensión, artritis, enfermedad pulmonar, insuficiencia cardíaca, osteoporosis), el geriatra es el especialista ideal para coordinar el cuidado porque:

Prioriza qué enfermedades tratar más agresivamente
Evita que el tratamiento de una enfermedad empeore otra
Reduce la carga de medicamentos al mínimo necesario
Establece metas realistas y centradas en calidad de vida

Sin un geriatra coordinador, es común que el paciente visite múltiples especialistas que prescriben medicamentos sin considerar el panorama completo.

8. Problemas de sueño persistentes

El insomnio crónico en adultos mayores merece atención geriátrica porque frecuentemente se trata con medicamentos para dormir (benzodiazepinas) que en esta población causan:

Mayor riesgo de caídas nocturnas
Confusión y somnolencia diurna
Deterioro cognitivo acelerado
Dependencia

El geriatra busca y trata las causas subyacentes del insomnio (dolor, apnea del sueño, depresión, efectos de medicamentos) antes de recurrir a fármacos.

9. Hospitalización reciente

Después de una hospitalización, los adultos mayores tienen un riesgo elevado de:

Deterioro funcional (pérdida de capacidad para caminar o realizar actividades)
Delirium (confusión aguda)
Infecciones adquiridas en el hospital
Reingreso hospitalario

Una evaluación geriátrica post-hospitalaria puede prevenir complicaciones y acelerar la recuperación.

10. La familia está agotada

Si los cuidadores familiares se sienten abrumados, agotados o sin dirección, el geriatra puede:

Elaborar un plan de cuidado estructurado
Identificar recursos de apoyo (enfermeras, cuidadores, centros de día)
Orientar sobre trámites legales (testamento, voluntad anticipada, tutela)
Referir a grupos de apoyo para cuidadores
Determinar si es momento de considerar asistencia profesional o residencia geriátrica

¿A Partir de Qué Edad se Debe Ir al Geriatra?

No existe una edad única. Sin embargo, las recomendaciones generales son:

A partir de los 60 años: Si existen enfermedades crónicas, polifarmacia o pérdida funcional
A partir de los 65 años: Evaluación geriátrica preventiva recomendada para toda persona
A partir de los 70-75 años: Seguimiento geriátrico regular, especialmente si vive solo o tiene factores de riesgo

Es importante entender que no es la edad lo que determina la necesidad del geriatra, sino la complejidad de la situación médica. Un adulto de 65 años con diabetes, hipertensión, artrosis y 8 medicamentos necesita un geriatra más que un adulto de 80 años activo con una sola enfermedad controlada.

Beneficios Comprobados de la Atención Geriátrica

Las investigaciones demuestran que los adultos mayores que reciben atención geriátrica:

Tienen menos hospitalizaciones y visitas a urgencias
Toman menos medicamentos innecesarios (reducción promedio de 2-3 fármacos)
Mantienen mayor independencia funcional por más tiempo
Tienen mejor estado nutricional y menor pérdida de peso
Presentan menos caídas y fracturas
Reportan mejor calidad de vida y bienestar emocional
Los cuidadores experimentan menos carga y estrés

Cuándo Buscar Atención Geriátrica de Urgencia

Acude a urgencias o llama al servicio de emergencias si tu familiar adulto mayor presenta:

Confusión aguda (delirium): Desorientación repentina que no existía antes
Caída con golpe en la cabeza, especialmente si toma anticoagulantes
Fiebre alta con deterioro del estado general
Dificultad para hablar o debilidad en un lado del cuerpo (posible derrame cerebral)
Dolor de pecho o dificultad para respirar
Negativa total a comer o beber

Encuentra un Geriatra Cerca de Ti

En México hay cerca de 500 geriatras certificados, un número insuficiente para la población que envejece, lo que hace aún más importante buscar atención oportuna. En Consultorios24 puedes encontrar geriatras certificados en tu ciudad con información verificada.

No esperes a que una crisis obligue a buscar ayuda. La geriatría preventiva puede agregar años de vida independiente y calidad a la vejez de tu ser querido.

Fuentes médicas consultadas:

GeriatrIMSS. Atención integral del adulto mayor. Instituto Mexicano del Seguro Social. imss.gob.mx
AARP. ¿Cuándo consultar a un geriatra? aarp.org/espanol
Cleveland Clinic. What Is a Geriatrician and When Should I See One? clevelandclinic.org
Hospital Angeles. ¿Cuándo consultar a un geriatra? blog.hospitalangeles.com
Plan Seguro. ¿Cuándo se debe consultar al geriatra? blog.planseguro.com.mx

¿Cuándo Consultar a un Geriatra? Señales de que tu Familiar Necesita un Especialista