Catarro y Resfriado en Niños: Síntomas, Duración y Cuidados en Casa

Si tu hijo tiene tos, estornudos y congestión nasal, probablemente esté experimentando un catarro o resfriado común. Esta es una de las enfermedades más frecuentes en la infancia, y aunque puede ser preocupante para los padres, en la mayoría de los casos no representa un peligro grave y se resuelve por sí sola con cuidados adecuados en casa.

En este artículo te explicaremos todo sobre el catarro en niños: cómo reconocerlo, cuánto dura, qué cuidados necesita tu hijo y cuándo es necesario consultar a un médico familiar.

¿Qué es el catarro o resfriado común?

El catarro es una infección viral del tracto respiratorio superior que afecta principalmente la nariz y la garganta. Es causado por más de 200 virus diferentes, siendo los rinovirus los más comunes.

Los niños pequeños son especialmente susceptibles porque:

• Su sistema inmunológico aún está en desarrollo
• Tienen contacto cercano con otros niños en guarderías y escuelas
• Se llevan las manos a la boca y nariz con frecuencia
• Un niño puede tener de 6 a 10 resfriados al año, especialmente durante los primeros años de vida

Síntomas del catarro en niños

Los síntomas del resfriado común suelen aparecer gradualmente y pueden incluir:

Síntomas iniciales (primeros 1-2 días)

• Cosquilleo o picazón en la garganta
• Estornudos frecuentes
• Secreción nasal clara y acuosa
• Malestar general leve

Síntomas en desarrollo (días 3-7)

• Congestión nasal: dificultad para respirar por la nariz
• Mucosidad espesa: puede cambiar de color (amarillo o verde) - esto es normal
• Tos: generalmente peor por la noche
• Dolor de garganta: molestia al tragar
• Fiebre leve: 37.5-38.5°C (no siempre presente)
• Irritabilidad y cansancio
• Disminución del apetito

En bebés menores de 6 meses

• Dificultad para alimentarse (por congestión nasal)
• Respiración ruidosa
• Mayor irritabilidad
• Problemas para dormir

¿Cuánto dura un catarro en niños?

La duración típica de un resfriado común es:

• Días 1-3: Síntomas iniciales y aumento gradual
• Días 3-7: Pico de síntomas (peor momento)
• Días 7-10: Mejoría progresiva
• Días 10-14: Resolución completa

Importante: La tos puede persistir hasta 2-3 semanas después de que otros síntomas desaparezcan, especialmente por la noche.

Cuidados en casa para el catarro infantil

La mayoría de los resfriados se manejan exitosamente en casa con estas medidas:

1. Hidratación abundante

• Ofrece agua frecuentemente
• Leche materna o fórmula en bebés
• Caldos tibios en niños mayores
• Evita bebidas azucaradas o con cafeína

2. Descongestión nasal

• Solución salina: Aplica gotas nasales de suero fisiológico antes de alimentar y dormir
• Aspirador nasal: Usa una pera de goma suave para bebés
• Vapor: Baño tibio o humidificador en la habitación
• Mantén la cabeza ligeramente elevada al dormir (solo en niños mayores)

3. Control de fiebre y molestias

• Paracetamol (acetaminofén) según peso y edad
• Ibuprofeno (solo en mayores de 6 meses)
• NUNCA des aspirina a niños menores de 18 años
• Ropa ligera y fresca si tiene fiebre

4. Alimentación

• Respeta si tiene menos apetito
• Ofrece comidas pequeñas y frecuentes
• Alimentos blandos y tibios son más fáciles de tragar
• No forces la comida; la hidratación es más importante

5. Descanso adecuado

• Permite que tu hijo descanse todo lo necesario
• Actividades tranquilas (cuentos, dibujos)
• Evita el sobresfuerzo o actividades físicas intensas

Lo que NO debes hacer

❌ Antibióticos: No funcionan contra virus (solo contra bacterias)
❌ Medicamentos para la tos en menores de 4 años: No son seguros ni efectivos
❌ Descongestionantes orales en menores de 6 años: Pueden causar efectos secundarios graves
❌ Remedios caseros sin evidencia: Miel en menores de 1 año (riesgo de botulismo)
❌ Exponerlo al frío o calor extremo: Mantén temperatura ambiente confortable

¿Cuándo consultar al médico?

Aunque el catarro es generalmente inofensivo, busca atención médica inmediata si tu hijo presenta:

🚨 Señales de alerta en bebés menores de 3 meses:

• Cualquier fiebre (temperatura rectal ≥ 38°C)
• Dificultad para respirar o respiración muy rápida
• Rechazo del alimento o vómitos persistentes
• Menos pañales mojados de lo normal

🚨 Señales de alerta en niños mayores:

• Fiebre alta (≥39°C) que no baja con medicamentos
• Fiebre que dura más de 3 días
• Dificultad severa para respirar o respiración rápida
• Dolor de oído intenso
• Dolor de garganta severo que impide tragar
• Tos con flemas verdes persistentes o con sangre
• Labios o uñas azulados (cianosis)
• Somnolencia extrema o irritabilidad inusual
• Síntomas que empeoran después de 7 días
• Síntomas que no mejoran después de 10-14 días

Prevención del catarro en niños

Aunque es imposible evitar todos los resfriados, puedes reducir el riesgo:

✅ Higiene de manos

• Lava las manos frecuentemente con agua y jabón
• Enseña a tu hijo a lavarse las manos correctamente
• Usa gel antibacterial cuando no haya agua disponible

✅ Evita contagios

• Mantén distancia de personas enfermas
• No compartas utensilios, vasos o toallas
• Limpia y desinfecta juguetes y superficies regularmente

✅ Estilo de vida saludable

• Alimentación balanceada rica en frutas y verduras
• Sueño adecuado para la edad
• Actividad física regular
• Evita exposición al humo de tabaco

✅ Vacunas

• Mantén al día el esquema de vacunación
• Considera la vacuna anual contra la influenza

Diferencias entre catarro, gripe e infección bacteriana

Característica	Catarro (Resfriado)	Gripe	Infección bacteriana
Inicio	Gradual	Súbito	Variable
Fiebre	Baja o ausente	Alta (≥39°C)	Variable, puede ser alta
Duración fiebre	1-2 días	3-4 días	Persistente
Síntomas	Nasales principalmente	Cuerpo completo	Localizados
Duración total	7-10 días	1-2 semanas	No mejora sin tratamiento
Tratamiento	Sintomático	Sintomático (antivirales en casos severos)	Antibióticos

Preguntas frecuentes

¿La mucosidad verde significa que necesita antibióticos?

No. El cambio de color de la mucosidad (de clara a amarilla o verde) es parte normal de la evolución del resfriado. Los antibióticos solo son necesarios si hay una infección bacteriana secundaria, lo cual debe determinar un médico.

¿Puedo enviar a mi hijo a la escuela con catarro?

Si solo tiene congestión nasal leve y tos ocasional sin fiebre, generalmente puede asistir. Sin embargo, si tiene fiebre, se siente muy mal o tiene tos intensa que interrumpe las actividades, es mejor que descanse en casa.

¿El frío causa catarros?

No directamente. Los virus causan resfriados, no el clima frío. Sin embargo, en invierno pasamos más tiempo en espacios cerrados con otras personas, facilitando la transmisión de virus.

¿Los probióticos ayudan a prevenir catarros?

Algunos estudios sugieren que ciertos probióticos pueden ayudar a fortalecer el sistema inmunológico, pero la evidencia no es concluyente. Consulta con tu pediatra antes de dar suplementos.

¿Cuándo puede mi hijo regresar a la guardería?

Generalmente cuando haya pasado 24 horas sin fiebre (sin medicamentos antifebriles) y se sienta lo suficientemente bien para participar en actividades normales.

Conclusión

El catarro es una parte normal del crecimiento infantil y, aunque puede ser molesto, generalmente no es peligroso. Con cuidados apropiados en casa y vigilancia de señales de alerta, la mayoría de los niños se recuperan sin complicaciones en 7-10 días.

Recuerda que cada resfriado ayuda a fortalecer el sistema inmunológico de tu hijo. Sin embargo, si tienes dudas o preocupaciones, no dudes en consultar a un médico familiar o pediatra en tu ciudad.

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Este artículo es informativo y no sustituye la consulta médica profesional. Si tu hijo presenta síntomas preocupantes, consulta a un médico certificado.