Señales de Alarma en Recién Nacidos: Cuándo Ir a Urgencias y Cuándo Consultar al Neonatólogo

Llegar a casa con un recién nacido es una de las experiencias más intensas de la vida. Junto con la alegría inmensa, es natural sentir una preocupación constante: cada sonido diferente, cada cambio de color en la piel, cada momento de llanto puede despertar la misma pregunta urgente: ¿esto es normal?

Si eres padre o madre primerizo, esa inquietud no solo es comprensible, sino que demuestra que estás atento a las necesidades de tu bebé. Y la buena noticia es que la gran mayoría de las situaciones que alarman a los padres son completamente normales. Los recién nacidos pasan por un período de adaptación al mundo exterior, y muchos de sus comportamientos, aunque puedan parecer preocupantes, son parte natural de ese proceso.

Sin embargo, sí existen señales de alarma reales que requieren atención médica, algunas de ellas de forma inmediata. Saber distinguir entre lo normal y lo que necesita evaluación profesional puede marcar una diferencia importante para la salud de tu bebé. Esta guía te ayudará a identificar esas señales con claridad, para que puedas actuar con confianza y tranquilidad.

Nota importante: Esta guía es informativa y no sustituye la evaluación de un profesional de la salud. Ante cualquier duda sobre la salud de tu bebé, consulta siempre a tu pediatra o neonatólogo.

¿Qué Son las Señales de Alarma en un Recién Nacido?

Las señales de alarma son cambios en el comportamiento, la apariencia o las funciones vitales del bebé que pueden indicar un problema de salud que necesita atención médica. No todas tienen la misma gravedad: algunas requieren ir a urgencias de inmediato, otras justifican una consulta con el neonatólogo dentro de las siguientes 24 horas, y algunas pueden monitorearse en casa con vigilancia cercana.

Un recién nacido se considera como tal durante sus primeros 28 días de vida. Este período es particularmente delicado porque el bebé está adaptándose a respirar, alimentarse y regular su temperatura de forma independiente.

¿Por qué los recién nacidos son más vulnerables?

• Su sistema inmunológico aún está en desarrollo y no ha recibido la mayoría de las vacunas
• No pueden comunicar lo que sienten más allá del llanto
• Sus órganos están completando su maduración fuera del útero
• Los signos de enfermedad grave pueden ser sutiles al principio
• Una infección leve puede volverse grave en cuestión de horas

Por estas razones, los umbrales para buscar atención médica son mucho más bajos en recién nacidos que en niños mayores o adultos.

Señales de EMERGENCIA: Acude a Urgencias de Inmediato

Las siguientes situaciones requieren atención médica inmediata. No esperes a que abra el consultorio ni intentes resolver la situación en casa: lleva a tu bebé a la sala de urgencias más cercana lo antes posible.

Fiebre de 38 grados o más (rectal)

En un recién nacido, cualquier fiebre es una emergencia médica. A diferencia de los niños mayores, donde la fiebre es generalmente una respuesta defensiva del cuerpo, en un bebé menor de 28 días puede ser el único signo visible de una infección bacteriana grave como meningitis, sepsis o infección urinaria.

• Mide la temperatura por vía rectal, que es la más precisa en recién nacidos
• Una temperatura de 38 grados o más requiere evaluación urgente
• No administres medicamentos para bajar la fiebre antes de la evaluación médica
• La hipotermia (temperatura menor a 36 grados) también es una señal de alarma importante

Paradójicamente, algunos recién nacidos gravemente enfermos pueden presentar temperatura baja en lugar de fiebre. Si tu bebé se siente frío al tacto a pesar de estar bien abrigado, consulta de inmediato. Si tu bebé es mayor de 28 días, puedes leer más sobre este tema en nuestra guía sobre fiebre en niños: cuándo preocuparse.

Dificultad para respirar

La respiración de un recién nacido es naturalmente irregular, pero existen patrones claros que indican dificultad respiratoria real:

• Respiración muy rápida: más de 60 respiraciones por minuto de forma sostenida
• Quejido al exhalar: un sonido gutural con cada respiración
• Aleteo nasal: las fosas nasales se abren ampliamente con cada inhalación
• Hundimiento de las costillas o el pecho (tiraje intercostal): puedes ver los espacios entre las costillas marcarse con cada respiración
• Pausas respiratorias mayores a 20 segundos (apnea)
• El bebé se ve agitado y parece esforzarse para obtener aire

Cualquiera de estos signos, especialmente si se combinan, requiere atención de urgencia.

Cianosis: coloración azulada

Si notas que la piel de tu bebé adquiere un tono azulado o morado alrededor de los labios, la lengua o de forma generalizada en el cuerpo, significa que no está recibiendo suficiente oxígeno.

• La cianosis central (labios, lengua y tronco azulados) siempre es una emergencia
• La cianosis periférica (solo manos y pies azulados) es común y generalmente normal en los primeros días, especialmente cuando el bebé tiene frío
• Si la coloración azulada no mejora al calentar al bebé, busca atención inmediata

Fontanela abombada

La fontanela anterior (la "mollera" en la parte superior de la cabeza) debe sentirse plana o ligeramente hundida al tacto cuando el bebé está tranquilo y en posición vertical. Una fontanela que se siente tensa, abultada o que sobresale cuando el bebé está en reposo puede indicar aumento de la presión dentro del cráneo, posiblemente por meningitis, hidrocefalia o hemorragia intracraneal.

Es normal que la fontanela se abulte momentáneamente cuando el bebé llora o puja. La señal de alarma es cuando permanece tensa con el bebé tranquilo.

Convulsiones

Las convulsiones en recién nacidos pueden ser difíciles de reconocer porque no siempre se manifiestan con sacudidas evidentes. Presta atención a estos signos:

• Movimientos rítmicos involuntarios de brazos o piernas
• Desviación sostenida de los ojos hacia un lado
• Rigidez súbita de todo el cuerpo
• Movimientos de pedaleo o "bicicleta" con las piernas
• Chasquidos repetitivos con los labios
• Episodios de falta de respuesta a estímulos

Vómito verde o con sangre

• El vómito verde brillante (bilioso) puede indicar una obstrucción intestinal, que es una emergencia quirúrgica
• El vómito con sangre roja o aspecto de "poso de café" requiere evaluación inmediata
• El vómito en proyectil repetitivo (que sale con mucha fuerza y a distancia) también justifica una visita a urgencias

Sangrado que no se detiene

Sangrado activo por el cordón umbilical, nariz, boca o en las heces que no cede con presión suave durante varios minutos requiere atención urgente.

Señales Urgentes: Consulta al Neonatólogo Dentro de 24 Horas

Estas situaciones no requieren salir corriendo al hospital a las 3 de la mañana, pero sí necesitan evaluación profesional dentro del mismo día o al día siguiente. Si no puedes comunicarte con tu médico, acude a urgencias.

Ictericia que progresa

La ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos) es extremadamente común en recién nacidos: afecta a más del 60% de los bebés a término y al 80% de los prematuros. En la mayoría de los casos es fisiológica y se resuelve sola entre los 7 y 14 días.

Debes consultar pronto si:

• La coloración amarilla aparece en las primeras 24 horas de vida (esto nunca es normal)
• La ictericia se extiende desde la cara hacia el abdomen, brazos y piernas
• El bebé se ve muy amarillo o de un tono anaranjado intenso
• Se acompaña de somnolencia excesiva o dificultad para alimentarse
• Las heces son de color blanco o gris claro (acolia)
• La orina es muy oscura (coluria)

La ictericia severa no tratada puede causar daño neurológico, pero cuando se detecta a tiempo, el tratamiento con fototerapia es seguro y efectivo.

Rechazo persistente del alimento

Todos los recién nacidos tienen momentos en los que maman menos o parecen desinteresados. Pero debes consultar si:

• El bebé rechaza comer en 2 o más tomas consecutivas (aproximadamente 6-8 horas sin alimentarse)
• No succiona con fuerza o se queda dormido inmediatamente al iniciar la toma
• Ha perdido el interés en alimentarse de forma repentina cuando antes comía bien
• No moja al menos 6 pañales en 24 horas después del cuarto día de vida
• Las deposiciones son secas o ausentes por más de 24 horas

Llanto inconsolable por más de 3 horas

El llanto es la forma de comunicación principal de un recién nacido, y es completamente normal que llore varias horas al día. Sin embargo, consulta si observas:

• Un llanto agudo, diferente al habitual, que no cede con alimentación, cambio de pañal ni contacto piel con piel
• Llanto continuo por más de 3 horas sin ninguna pausa
• Llanto acompañado de distensión abdominal (barriga dura o hinchada)
• Un bebé que antes lloraba normalmente y ahora tiene un llanto débil o un tono agudo inusual

Somnolencia excesiva

Los recién nacidos duermen mucho (16 a 17 horas al día es normal), pero deberían poder despertarse para comer y tener períodos de alerta. Consulta si:

• El bebé no despierta para comer y es muy difícil estimularlo
• Cuando despierta, parece desorientado o flácido (hipotónico, como un "muñeco de trapo")
• Ha pasado de estar alerta a progresivamente más somnoliento sin una causa aparente

Cambios en la temperatura corporal

• Temperatura entre 37.5 y 37.9 grados rectal, o un bebé que se siente inusualmente caliente
• Bebé que se siente frío al tacto a pesar de estar bien abrigado (temperatura menor a 36.5 grados)
• Extremidades persistentemente frías y moteadas (aspecto marmóreo en la piel)

Situaciones para Monitorear en Casa

Estas situaciones son generalmente normales, pero vale la pena observarlas. Si no mejoran o empeoran, coméntalas con tu médico en la siguiente cita programada:

• Hipo frecuente: es muy común y casi nunca indica un problema
• Estornudos repetidos: el recién nacido limpia sus vías nasales de esta forma; no significa que esté resfriado
• Regurgitaciones pequeñas después de comer: el reflujo leve es normal durante los primeros meses
• Congestión nasal leve sin dificultad para respirar ni fiebre
• Erupciones leves en la piel (eritema tóxico, milium, acné neonatal): son muy comunes y transitorias
• Senos ligeramente inflamados o secreción vaginal escasa en las primeras semanas: es efecto de las hormonas maternas y se resuelve solo
• Temblor fino del mentón o labio inferior: es una inmadurez neurológica normal que desaparece en pocas semanas

¿Cuándo Llamar al Médico por Teléfono?

No todas las dudas justifican una visita a urgencias, pero tampoco deberías quedarte con la incertidumbre. Llamar a tu pediatra o neonatólogo es lo apropiado cuando:

• Tienes dudas sobre si un síntoma es normal o no
• El bebé presenta un cambio que te preocupa pero no parece urgente
• Necesitas orientación sobre alimentación, cuidado del cordón umbilical o cuidados generales
• El bebé tiene congestión nasal que dificulta la alimentación pero respira bien por lo demás
• Notas un olor desagradable o enrojecimiento alrededor del cordón umbilical sin sangrado activo
• Las deposiciones han cambiado de color o consistencia de forma brusca

Recuerda: los profesionales de salud preferimos recibir una llamada de un padre preocupado que atender una complicación que pudo prevenirse. Nunca sientas que estás exagerando al preguntar por tu bebé.

Comportamientos Normales que Suelen Preocupar a los Padres

Conocer estos comportamientos frecuentes te ayudará a sentirte más tranquilo. Aunque pueden parecer alarmantes, son completamente normales en recién nacidos:

Respiración irregular

Los recién nacidos tienen un patrón llamado "respiración periódica": pueden respirar rápido durante unos segundos, luego más lento, e incluso hacer pausas breves de hasta 10-15 segundos. Es normal siempre que el bebé no se ponga azul ni parezca esforzarse para respirar.

Movimientos de sobresalto

El reflejo de Moro es un movimiento involuntario en el que el bebé extiende los brazos y las piernas de forma brusca, como si se asustara. Es completamente normal y desaparece entre los 3 y 6 meses de edad.

Cruce de ojos ocasional

Es normal que los ojos del recién nacido se crucen de vez en cuando durante los primeros 3-4 meses mientras desarrolla la coordinación de los músculos oculares. Si persiste de forma constante más allá de los 4 meses, consulta a tu médico.

Deposiciones variables

Las deposiciones cambian frecuentemente: de negro-verdoso (meconio) en los primeros días, a verde de transición, a amarillo mostaza en bebés amamantados o amarillo-café en bebés con fórmula. Pueden ser líquidas, pastosas o con grumos, y todo esto es normal.

Pérdida de peso inicial

Es esperable que un recién nacido pierda hasta el 7-10% de su peso al nacer durante los primeros 3-5 días. Debería empezar a recuperar peso después del quinto día y alcanzar su peso de nacimiento alrededor de las 2 semanas de vida.

Preguntas Frecuentes

¿Debo llevar a mi bebé a urgencias si tiene hipo durante mucho tiempo?

No, el hipo es muy frecuente en recién nacidos y generalmente no indica ningún problema de salud. Se produce por contracciones involuntarias del diafragma, un músculo que aún está madurando. Puedes intentar ofrecerle un poco de leche o simplemente esperar a que pase solo. Solo consulta si el hipo es tan constante que impide la alimentación durante varias horas o si se acompaña de otros síntomas como vómito persistente o irritabilidad extrema.

¿Cómo puedo saber si mi bebé está deshidratado?

Los signos de deshidratación en un recién nacido incluyen: menos de 6 pañales mojados en 24 horas (después del cuarto día de vida), llanto sin lágrimas, boca y labios secos, fontanela hundida, piel que al pellizcarla suavemente tarda en regresar a su posición, y somnolencia excesiva. Si observas varios de estos signos juntos, consulta a tu médico el mismo día o acude a urgencias.

¿Es normal que un recién nacido duerma todo el día y no pida comer?

Los recién nacidos duermen entre 16 y 17 horas al día, pero deberían despertar para comer cada 2 a 3 horas (al menos 8-12 tomas en 24 horas durante las primeras semanas). Si tu bebé duerme más de 4 horas seguidas de forma constante sin pedir alimento, es recomendable despertarlo suavemente para ofrecerle leche. Si aun estimulándolo es muy difícil despertarlo o no muestra interés en comer, consulta con tu neonatólogo o pediatra a la brevedad.

¿La ictericia siempre es peligrosa en un recién nacido?

No. La ictericia fisiológica es muy frecuente y en la mayoría de los casos se resuelve sola entre los 7 y 14 días de vida. Se vuelve preocupante cuando aparece en las primeras 24 horas, cuando se intensifica rápidamente, cuando el bebé se ve muy amarillo hasta las piernas y plantas de los pies, o cuando se acompaña de rechazo al alimento y somnolencia marcada. Tu médico puede medirla con un dispositivo en la piel o con un análisis de sangre para determinar si necesita tratamiento con fototerapia.

Conclusión: Confía en tu Instinto, pero Apóyate en los Profesionales

Cuidar a un recién nacido puede sentirse abrumador, especialmente cuando cada pequeño cambio genera preocupación. Pero ten presentes estas dos ideas fundamentales:

1. La mayoría de las situaciones que preocupan a los padres primerizos son normales. Tu bebé está diseñado para adaptarse al mundo exterior, y su cuerpo tiene mecanismos naturales para lograrlo.

2. Cuando algo no se siente bien, confía en tu instinto. Los padres conocen a sus bebés mejor que nadie. Si sientes que algo no está bien, aunque no puedas explicar exactamente qué es, buscar orientación médica siempre es la decisión correcta.

La clave está en conocer las señales de alarma reales para actuar con rapidez cuando sea necesario, y en contar con un neonatólogo o pediatra de confianza a quien puedas recurrir con tus dudas.

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Aviso médico: Este artículo tiene fines exclusivamente informativos y educativos. No sustituye la consulta, el diagnóstico ni el tratamiento médico profesional. Ante cualquier duda sobre la salud de tu recién nacido, acude siempre a un médico calificado. La información presentada no debe utilizarse para autodiagnosticar ni para retrasar la búsqueda de atención médica profesional.

Fuentes consultadas:

• MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU. — Cuidado del recién nacido
• Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) — Guía de Práctica Clínica: Cuidado del Recién Nacido Sano
• Mayo Clinic — Newborn health: What to expect
• American Academy of Pediatrics (AAP) — Caring for Your Newborn

Última actualización: 17 de febrero de 2026