Si te han indicado radioterapia como parte de tu tratamiento contra el cáncer, es normal que tengas dudas y preocupaciones sobre los posibles efectos secundarios. Sabemos que puede ser un momento difícil, pero entender qué esperar y cómo manejar estos efectos te ayudará a sentirte más preparado y en control durante tu tratamiento.

¿Qué es la radioterapia?

La radioterapia utiliza radiación de alta energía para destruir células cancerosas o reducir el tamaño de tumores. Aunque es muy efectiva para combatir el cáncer, también puede afectar células sanas cercanas a la zona tratada, lo que causa efectos secundarios temporales.

Es importante recordar que no todas las personas experimentan los mismos efectos secundarios, y muchos son temporales y manejables con el cuidado adecuado.

Latin American cancer patient receiving radiation therapy treatment

Efectos secundarios más comunes

Los efectos secundarios de la radioterapia pueden dividirse en dos categorías:

Efectos agudos (a corto plazo)

Estos aparecen durante el tratamiento y generalmente desaparecen unas semanas después de finalizarlo:

Fatiga

Qué esperar: Es el efecto secundario más común. La mayoría de las personas comienzan a sentirse fatigadas unas 2 semanas después de iniciar el tratamiento
Duración: El cansancio puede aumentar durante el tratamiento y los niveles normales de energía generalmente regresan unas pocas semanas después de terminarlo
Intensidad: Puede variar desde cansancio leve hasta fatiga que dificulta las actividades diarias

Cambios en la piel

Enrojecimiento similar a una quemadura solar
Sensibilidad en la zona tratada
Picazón o irritación
Descamación en casos más severos
Cambios en la pigmentación

Pérdida de apetito

Algunas personas experimentan náuseas o malestar estomacal
Cambios en el sentido del gusto
Sensación de saciedad rápida

Efectos crónicos (a largo plazo)

Estos pueden aparecer meses o años después del tratamiento y dependen de la zona tratada. Son menos comunes pero requieren seguimiento médico continuo.

Efectos secundarios según la zona tratada

Radioterapia en cabeza y cuello

Sequedad de boca
Dificultad para tragar
Cambios en el gusto
Dolor de garganta

Radioterapia en tórax

Dificultad para respirar
Tos
Sensibilidad mamaria (en cáncer de mama)

Radioterapia en abdomen o pelvis

Náuseas y vómitos
Diarrea
Problemas urinarios
Cambios en la función sexual

Latin American person caring for sensitive skin after radiation treatment

Cómo manejar los efectos secundarios

Cuidado de la piel durante la radioterapia

La piel en la zona de tratamiento requiere cuidados especiales:

Lo que SÍ debes hacer:

Lavar la piel suavemente solo con agua tibia
Secar con una toalla suave sin frotar
Usar ropa holgada de algodón
Aplicar cremas hidratantes recomendadas por tu oncólogo
Proteger la piel del sol con SPF 30 o superior

Lo que NO debes hacer:

No usar almohadillas térmicas, compresas de hielo o baños muy calientes
No rascarte la zona tratada, aunque pique
No usar perfumes, desodorantes o productos con alcohol en la zona
No exponer la piel tratada al sol directo
No borrar las marcas de tinta que te hayan hecho para guiar el tratamiento

Manejo de la fatiga

Descansa cuando lo necesites: Toma siestas cortas durante el día
Mantente activo: Ejercicio ligero como caminar puede ayudar
Planifica tu día: Realiza actividades importantes cuando tengas más energía
Acepta ayuda: Permite que familiares y amigos te apoyen
Duerme bien: Mantén horarios regulares de sueño

Nutrición durante la radioterapia

Come comidas pequeñas y frecuentes en lugar de 3 comidas grandes
Mantente hidratado bebiendo suficiente agua
Evita alimentos muy condimentados, ácidos o calientes si tienes irritación en boca o garganta
Consume alimentos suaves y fáciles de digerir si tienes náuseas
Consulta con un nutriólogo oncológico si pierdes peso

Manejo de náuseas y vómitos

Toma los medicamentos antináusea que te receten, incluso de forma preventiva
Evita olores fuertes que puedan desencadenar náuseas
Come alimentos fríos o a temperatura ambiente
Prueba jengibre o menta (con aprobación de tu médico)
Respira profundamente cuando sientas náuseas

Latin American cancer patient with family support during treatment

¿Cuándo contactar a tu oncólogo?

Debes comunicarte con tu equipo médico si experimentas:

Fiebre de 38°C o superior
Sangrado inusual
Dolor severo que no se controla con medicamentos
Cambios drásticos en la piel: ampollas, sangrado, infección
Vómitos persistentes que impiden comer o tomar líquidos
Diarrea severa (más de 4-6 deposiciones al día)
Dificultad para respirar o tos con sangre
Cambios mentales o confusión

Cuidados posteriores al tratamiento

Después de completar la radioterapia:

Continúa protegiendo tu piel del sol durante al menos un año
Asiste a todas las citas de seguimiento con tu oncólogo
Reporta cualquier síntoma nuevo aunque el tratamiento haya terminado
Mantén un estilo de vida saludable: dieta equilibrada, ejercicio regular, no fumar
Busca apoyo emocional si lo necesitas: grupos de apoyo, terapia, etc.

Apoyo emocional

Es completamente normal sentir ansiedad, miedo o frustración durante el tratamiento. Considera:

Unirte a un grupo de apoyo para pacientes con cáncer
Hablar con un psicólogo oncológico
Practicar técnicas de relajación como meditación o yoga
Compartir tus sentimientos con familiares y amigos

Preguntas frecuentes

¿Los efectos secundarios significan que el tratamiento está funcionando?

No necesariamente. La presencia o ausencia de efectos secundarios no indica si la radioterapia está siendo efectiva. La efectividad se evalúa mediante estudios de imagen y otros exámenes médicos.

¿Puedo trabajar durante la radioterapia?

Muchas personas pueden continuar trabajando, especialmente al inicio del tratamiento. Sin embargo, la fatiga puede aumentar con el tiempo. Habla con tu empleador sobre opciones de flexibilidad laboral si es necesario.

¿La radioterapia me hará radiactivo?

La radioterapia externa (la más común) NO te hace radiactivo. Puedes estar cerca de otras personas, incluyendo niños y mujeres embarazadas, sin ningún riesgo.

¿Cuánto tiempo duran los efectos secundarios?

La mayoría de los efectos agudos desaparecen de 2 a 6 semanas después de terminar el tratamiento. Algunos efectos, como cambios en la piel o fatiga, pueden durar más tiempo pero mejoran gradualmente.

Conclusión

La radioterapia es un tratamiento efectivo contra el cáncer, y aunque puede causar efectos secundarios, la mayoría son temporales y manejables. Comunicarte abiertamente con tu equipo oncológico, seguir las recomendaciones de cuidado y pedir ayuda cuando la necesites son claves para atravesar este proceso de la mejor manera posible.

Si estás buscando un oncólogo especializado o necesitas una segunda opinión sobre tu tratamiento, en Consultorios24 puedes encontrar especialistas certificados en tu ciudad.

Recuerda: no estás solo en este camino. Tu equipo médico está aquí para apoyarte en cada paso del tratamiento.

Fuentes consultadas

Este artículo es informativo y no sustituye la consulta médica profesional. Siempre sigue las indicaciones de tu equipo oncológico.

Radioterapia: Efectos Secundarios y Cómo Manejarlos Durante el Tratamiento